L’homme qui en faisait trop.

Rasmussen, le mec le moins glamour du XXIème siècle commençant.

De mon point de vue, Rasmussen a pollué les Tours de France 2005 à 2007, mais jamais il ne me serait venu à l’idée de lui souhaiter du malheur ou de le voir quitter la course. Je ne lui reproche pas de s’être dopé (en tout cas pas plus, sans doute, qu’aux 30 ou 50 premiers du classement général). Ce qui m’insupporte chez lui, c’est qu’il est laid et fort peu sympathique. En effet, la vue de son visage m’est difficilement supportable, il est maigre, le crâne rasé, tout blanc, il est impossible de lui arracher un sourire ou de le voir faire de l’humour. Le genre de type qu’on adore détester!

En plus, il a systématiquement gagné les étapes auxquelles j’ai assisté sur le bord de la route après avoir fait une partie du parcours avant le passage de la caravane: en 2005, parti de Gérardmer, j’attendais les coureurs en haut du Ballon d’Alsace; en 2006, parti du Bourg d’Oisans, je m’étais posté au sommet du Galibier.

Le Rasmussen 2005 et 2006, un petit poisson.

En 2005, chez Rabobank depuis deux ans, le Danois de 31 ans se révèle au grand public en remportant une étape, le Maillot à pois et en tenant tête aux meilleurs en haute montagne. Troisième du classement général avant le dernier chrono, il connaît une journée cauchemardesque: chute dans un rond-point, multiples changements de vélo et chute à nouveau, cette fois dans un fossé. Au total, il amuse les suiveurs et les spectateurs et perd près de 8 minutes sur un Lance Armstrong toujours aussi facile.

En 2006, il ne se met en évidence que lors de la seizième étape, qu’il remporte, et ramène un nouveau Maillot à pois à Paris. Distancé au général, toujours aussi pathétique lors des CLM (il concède presque 9 minutes à Honchar), il semble ne présenter aucune menace pour les cadors en vue du Tour 2007.

Tour de France 2007, la Révélation.

Au départ de Londres, les favoris désignés s’appellent Oscar Pereiro (vainqueur en 2006 suite au déclassement de Landis), Alejandro Valverde (dont on attend qu’il finisse enfin le Tour), Carlos Sastre, Cadel Evans, Denis Menchov, Christophe Moreau (récent vainqueur du Dauphiné), Levi Leipheimer (revenu dans le giron de la Discovery), et enfin le favori suprême Alexandre Vinokourov, pour lequel une véritable armada (Kashechkin, Klöden, Savoldelli, entre autres) a été réunie grâce au financement de son gouvernement. On évoque, "pour une victoire d’étape" (Bruyneel), un jeune grimpeur madrilène récent vainqueur de la Course au soleil.

Dans les Alpes, Rasmussen fait du... Rasmussen.

Après les traditionnelles étapes de plaine, la course prend de la hauteur et un premier tournant avec la victoire pleine de panache de Gerdemann au Grand Bornand. Au bout de lui-même, la bave aux lèvres, le jeune Allemand prend Maillot blanc et Maillot jaune en reléguant le peloton des favoris à près de 4 minutes.

Le lendemain, Rasmussen, un temps piégé par une échappée matinale, revient sur le groupe de tête dans le Cormet de Roselend et accélère dans les premières pentes de l’Iseran. Les directeurs sportifs et autres managers, toujours aussi peu perspicaces, accordent au coureur de Rabobank un "bon de sortie". La défaillance de Vinokourov, attendu par Klöden, et les nombreuses attaques d’un Moreau en forme désorganisent le groupe des leaders. C’est finalement Iban Mayo qui s’extraie pour aller chercher le Danois mais celui-ci maintient un écart très intéressant à l’arrivée à Tignes: environ 3 minutes sur les favoris.

Après la journée de repos, Rasmussen contrôle la course dans ce qu’il reste de l’Iseran puis le Télégraphe-Galibier. Attaqué par Valverde et Contador, il ne s’affole pas et revient sur les deux hommes dans la descente vers Briançon. L’étonnant Colombien Juan Mauricio Soler remporte l’étape. Contador en profite pour se replacer au général tandis que Moreau ne perd qu’une quinzaine de secondes sur ses principaux rivaux. Pour Vinokourov, repoussé à 3 minutes, le Tour est déjà fini. Idem pour Menchov, qui concède plus de 4 minutes, et laisse le leadership de l’équipe à Rasmussen.

Au sortir des Alpes, lors de la onzième étape, Moreau se fait piéger dans une bordure et perd plus de 3 minutes. Ses rêves en jaune s’étiolent. Ils vont définitivement s’effondrer dans le CLM d’Albi où le Français lâche près de 10 minutes au vainqueur.

Rasmussen se dévergonde.

Tous les suiveurs du vélo, comme les néophytes, sont convaincus que Rasmussen va exploser dans le CLM d’Albi. Comment pourrait-il en être autrement? Mais ils oublient un peu vite la jurisprudence Pereiro, celle d’un homme qui devait voler en éclats dans les Alpes après avoir perdu une demi-heure dans les Pyrénées...

Et le Danois va s’accrocher, comme une tique au cou d’un chien. Avec son beau Maillot jaune, il termine le chrono à la onzième place, 2 minutes et 55 secondes derrière un Vinokourov subitement ressuscité, dans le sillage de spécialistes tels que Chavanel ou Leipheimer.

Décomplexé, il va survoler les Pyrénées. Le lendemain du chrono, sur la route du plateau de Beille, il multiplie les attaques mais doit céder au sprint face à Alberto Contador. Evans, d’abord accrocheur, cède finalement près de 2 minutes au duo infernal. Dans le Peyresourde, le lendemain, les deux coureurs nous gratifient d’un numéro équivalent, reléguant Evans à nouveau à près d’une minute.

Les ennuis commencent.

Mais, depuis quelques jours (en fait depuis que Rasmussen a montré qu’il peut défendre le Maillot jaune), des bruits se font entendre. Le Danois aurait été éjecté de son équipe nationale, il aurait échappé à 4 contrôles inopinés avant le Tour de France, il aurait menti sur sa localisation. En fait, il n’aurait jamais dû être autorisé par l’UCI et ASO à s’aligner au départ de la course. Mais il est là. Et on ne peut pas, décemment, l’exclure sans preuve formelle. Le public gronde: suite aux deux contrôles antidopage positifs du héros Vinokourov, toute l’équipe Astana s’est retirée, la télé allemande ne retransmet plus le Tour depuis l’exclusion de Sinkewitz. Pour un "Tour du renouveau", le neuvième depuis l’affaire Festina, nous voilà servis!

De gros enjeux financiers sont en jeu, pour ASO qui doit vendre son produit aux sponsors et négocier les droits de retransmission au meilleur tarif, pour France Télévisions qui assure le signal international et le revend grassement aux télés du monde entier, pour les sponsors enfin dont l’image ne saurait être entachée par les pratiques douteuses des coureurs, des managers, des médecins.

Alors France Télévisions prend parti contre Rasmussen et pour Contador. Exit la tendresse et l’admiration de Thierry Adam et Gérard Holtz pour les exploits de Rasmussen, place au mépris. On ne compte désormais plus les cris de jouissance de Thierry Adam lorsque Contador se dresse sur les pédales. Il faut dire que l’Espagnol fait tout de même plus vendeur: il est jeune (8 ans de moins que Rasmussen), il est inconnu du grand public (il apporte donc de la fraîcheur dans un milieu gangréné par le dopage), il a plein de cheveux, il est bronzé, souriant et sa langue maternelle est autrement plus chantante que celle du placide Danois. Mais comment faire quitter la course à cet énergumène qui empêche notre bel éphèbe de gagner la plus belle des courses cyclistes au monde? C’est Rasmussen lui-même qui va tendre les verges pour se faire battre.

Rasmussen en fait trop.

Pendant la journée de repos il a eu le temps d’y penser. Il a même dû rêver de lui en haut du podium sur les Champs Elysées. Il ne peut plus perdre. Il est imbattable en montagne, il limite désormais les dégâts en CLM, comment peut-il envisager autre chose qu’un triomphe? Mais le peloton n’aime pas ceux qui en font trop. Bien sûr qu’ils sont nombreux à se doper, mais il existe au sein du peloton une sorte de clause de non-agression. Une clause tacite. Il y a des limites à ne pas dépasser quand on se dope: il ne faut humilier ni ses adversaires, ni les journalistes ni le public. Et Rasmussen va franchir ces limites avec une sotte innocence et, de ce fait, placer sa tête sur le billot et fournir à ASO et à France Télévisions la hache qui leur manquait.

Le lendemain de la journée de repos, qui a vu l’équipe Astana se retirer de la course, les organisateurs du Tour avaient préparé une très belle étape à travers le Port de Larrau, la Pierre Saint-Martin, le Marie-Blanque et une arrivée au sommet de l’Aubisque. Un programme alléchant, un temps superbe. Que demander de plus?

L’échappée prend forme et elle est belle. On y compte Sastre, Mayo, Soler. L’ambiance se rafraîchit avec la rumeur du contrôle positif de Moreni. Elle devient détestable avec les sifflets du public à l’encontre de Rasmussen, sifflets qui le poursuivront jusque sur le podium en haut de l’Aubisque. Dans l’Aubisque, précisément, le groupe des favoris rattrape tout le monde et Rasmussen s’offre le luxe inouï de remporter l’étape, plus de 30 secondes devant Contador. C’en est trop! Descendu de son vélo, le Danois provoque (volontairement ou involontairement?) Gérard Holtz en déclarant qu’il a avalé une abeille dans la Pierre Saint-Martin et qu’il a eu mal tout au long de l’étape. A l’encontre du public, il se fend d’un: "Je pense que depuis qu’il [Vinokourov] n’est plus là, les gens reportent leur frustration sur moi. Je comprends maintenant ce qu’a vécu Lance Armstrong pendant sept ans et mon respect pour lui grandit de jour en jour." On nage en plein délire! Croyait-il sérieusement pouvoir lutter contre le public, ASO, France Télévisions et un peloton de plus en plus en colère (les équipes françaises et allemandes ont organisé un sit-in au départ de l’étape pour protester contre le dopage)? Se prenait-il pour Lance Armstrong? Devant ma téloche, je me suis dit: "Il est fou! Il est fini, ce mec."

Rasmussen se fait débarquer.

Le 25 juillet à 23 heures, son sort est réglé. Apprenant la version de Davide Cassani, qui confirme que Rasmussen a menti sur sa localisation, subissant la pression du sponsor et sans doute aussi des autres équipes et de la direction du Tour, Rabobank décide de limoger Rasmussen. Le Danois n’est pas déchu de ses victoires à Tignes, à l’Aubisque, ni de ses journées en jaune (il n’a pas été contrôlé positif), il est simplement exclu par son équipe. Scène hallucinante! On n’avait encore jamais vu une équipe se débarrasser d’un coureur en passe de gagner le Tour de France. La voie royale est alors ouverte pour Contador, dont on tait la relation avec le sulfureux Manolo Saiz, le Pygmalion du Madrilène empêtré dans l’affaire Puerto depuis plus d’un an. Dans le dernier chrono, derrière un Leipheimer atomique (plus de 53 km/h de moyenne sur 55 kilomètres), Contador contrôle Evans avant de remporter son premier Tour de France. Il connaîtra lui aussi, par la suite, de difficiles relations avec le Tour de France. Héros et star d’un jour, d’une édition, l’Espagnol croyait peut-être pouvoir l’être toute sa vie. Mais le milieu n’est pas tendre avec ceux qui lui crachent au visage. C’est une mafia, et dans la mafia le respect c’est encore plus essentiel qu’au collège...

En photo: Rasmussen franchit le Galibier en tête, 19 juillet 2006.

Laisser un commentaire Pour participer à ce forum, vous devez vous enregistrer au préalable. Merci d'indiquer ci-dessus l'identifiant personnel qui vous a été fourni. Si vous n'êtes pas enregistré, vous devez vous inscrire.