En 2012, le Tour de France se met à l’Anglais. (1/4)

Voilà, c’est fini... Le Tour de France s’achève, c’est l’heure des bilans.

En commençant par celui des leaders, ceux qui ambitionnaient de réaliser une performance au classement génèral.

Les satisfactions. Bien sûr, dans cette catégorie, on ne peut pas faire l’impasse sur Bradley Wiggins (Sky). On annonçait que ce Tour était conçu sur-mesure pour le leader de l’armada Sky, et cela s’est vérifié. Profitant du train emmené par son équipe en montagne, il a su limiter les dégâts avec brio (et Froome) pour ensuite atomiser la course sur les deux chronos (110km), en reléguant tout ces challengers à près de 3 minutes.

La seconde satisfaction se situe du côté de Vincenzo Nibali (Liquigas). Il avait pour objectif le podium à Paris, il pourra donc se féliciter de sa 3ème place. Il a perdu ce Tour sur les contre-la-montre, où il a accusé un débours d’environ 5 minutes sur Wiggins, même s’il a plutôt bien limité la casse. Il fût le seul à même d’attaquer le train Sky, ce qu’il a fait à 3 reprises: dans l’étape de Porrentruy, dans la montée vers la Toussuire, ainsi que dans le col de Peyressourde. Sans succès, voire pire, puisqu’il a quelque peu calé dans la dernière étape pyrénènne, vers Peyragudes.

Satisfaction aussi pour le Belge Jurgen Van den Broeck (Lotto-Belisol). Une 4ème place intéressante, quelques attaques, notamment dans la montée vers la Toussuire, et cela malgré la minute cinquante secondes lâchée à l’arrivée à la Planche des Belles-Filles, à cause d’un ennui mécanique. La satisfaction aussi pour Janez Brajkovic (Astana) et Nicolas Roche (AG2R-La Mondiale), qui terminent respectivement 8ème et 12ème au génèral. Enfin pour le premier cité, 2 ans après sa prometteuse victoire sur le Dauphiné.

Les surprises. A ce rayon des belles surprises, on trouvera tout d’abord... Christopher Froome (Sky)tout simplement. On l’attendait équipier de luxe de Wiggins, on l’a vutel un leader bis à la Sky. Comme dans la montée vers Peyragudes, où celui-ci attendait manifestement son leader, dans le rouge; ou bien dans la montée vers la Toussuire, où il plaça une attaque laissant sur place tout le monde, y compris... Wiggins! Ce qui le vit s’arrêter net pour emmener le train Sky. Au final, une belle 2ème place, mais surement que l’Anglais doit nourrir quelques états d’âme, car il semblait être le meilleur coureur de ce Tour 2012, capable de dynamiter la course en montagne.

Derrière la grosse surprise Froome, on trouve aussi Haimar Zubeldia (Radio Shack-Nissan). On savait son équipe forte, mais... homogène et donc sans véritable leader, en l’absence d’Andy Schleck, blessé. Son frère aîné, Frank, Andrëas Kloden, Chris Horner, Maxime Monfort et donc Haimar Zubeldia. On attendait le leader "officiel" Frank Schleck, mais celui-ci a été rattrapé par la patrouille, et pinçé pour usage d’un diurétique. On a donc vu Zubeldia, qui réalise le deuxième Top 10 de sa carrière sur le Tour, malgré sa légère défaillance dans l’étape emmenant le peloton vers Peyragudes.

Les espoirs. Pour notre plus grand plaisir, les espoirs sont français sur ce Tour de France. Et le premier d’entre eux est Thibaut Pinot (FDJ-Big Mat), le vainqueur de l’étape de Porrentruy. Dire qu’il ne devait pas venir sur le Tour à cause de son jeune âge (22 ans)... Au final, il a fait quasiment jeu égal avec les tout meilleurs, les Wiggins, Froome, Van den Broeck et autres Nibali, à l’exception de l’étape de Bagnères-de-Luchon. Un vainqueur français du Tour en devenir?

L’autre espoir français avait déjà montré l’étendue de son talent l’an passé, et il a confirmé avec une belle 8ème place. En effet, Pierre Rolland (Europcar) a réédité son exploit de l’Alpe-d’Huez, où il s’était imposé au nez et à la barbe de Samuel Sanchez et Alberto Contador, excusez du peu! Cette année, le dernier maillot blanc du Tour a gagné à la Toussuire et a fait preuve de panache, en attaquant souvent pour grapiller les secondes et les places perdues, dans sa chute dans l’étape emmenant le peloton vers Metz.

Le dernier de ces espoirs est américain. Lieutenant de Cadel Evans à la BMC, Tejay Van Garderen a véritablement pris une autre dimension sur ce Tour, en suivant lescadors en montagne et en étalant ses qualités de rouleur sur les 110km de contre-la-montre. Une sorte de Wiggins du futur!

Les déceptions. La plus grosse des désillusions, elle est pour le tenant du titre, Cadel Evans (BMC). On l’attendait au duel avec Wiggins, cela aura été un numéro de soliste pour le Britannique. En effet, l’Australien est semble t-il arrivé moins bien préparé pour ce Tour et a accusé le coup dans les Pyrénnées, en lâchant près de 7 min à Wiggins. Hors du coup dans le dernier contre-la-montre, il termine à une décevante 7ème place. Malgré tout, l’honneur est sauf, avec un top 10.

Derrière, les déceptions ont concerné des outsiders, potentiels Top 10. On rangera dans cette catégorie un Denis Menchov (Katusha), seulement 15ème du général, un Alejandro Valverde (Movistar), 20ème qui malgré tout sauve son Tour en s’offrant une victoire de prestige à Peyragudes. Pêle-mêle, et encore plus loin au classement, on trouvera le Français Jérôme Coppel (Saur-Sojasun), 23ème, qui est apparu trop juste en montagne pour être au niveau de ses ambitions, Ivan Basso (Liquigas), 25ème et déclinant. Idem en ce qui concerne Alexandre Vinokourov (Astana), Levi Leipheimer (Omega-Pharma Quick-Step) ou Jean-Christophe Péraud (AG2R La Mondiale).

Plus surprenant, aussi, la contre-performance de l’Estonien Rein Taaramae (Cofidis), victime d’une défaillance monstrueuse dans les Alpes. Il échoue donc à ramener le maillot blanc à Paris.

Quatre autres coureurs auraient pu animer la course mais ont été contraints à l’abandon. Ce fût le cas pour les coureurs de la Garmin Tom Danielson et surtout Ryder Hesjedal, dernier vainqueur du Giro, mais aussi pour le champion olympique en titre, Samuel Sanchez (Euskaltel). Diminué par une chute et incapable de suivre le rythme en montagne, Robert Gesink, le leader de la formation néerlandaise Rabobank a aussi mis pied à terre, après avoir perdu toutes ambitions, lui qui avait terminé 5ème en 2010.

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