Tour ’92 : L’extraterrestre et le chevalier

A l’image de son départ donné à San Sebastian, la grande boucle 1992 se met à l’heure de l’Europe avec 6 pays visités tout au long du parcours et ce, en honneur du Traité de Maastricht signé quelques mois plus tôt.

Une course qui sera de nouveau à deux vitessesentre les quelques uns qui bénéficient déjà du dopage sanguin et les autres.

Mais alors que l’édition précédente avait vu l’EPO permettre à certains d’être au-dessus du lot sans toutefois que leurs performances n’interpellent vraiment, le Tour 1992 allait voir le fossé se creuser en étant le théâtre de deux «exploits» détonnant, pour ne pas dire surréalistes.

Deux performances hors du commun qui provoqueront un déclic au sein du peloton. La prise de conscience que «quelque chose se passe» et que «les italiens sont dans le coup», notamment... Ces deux événements pousseront les coureurs, les directeurs sportifs, l’encadrement des équipes et beaucoup de suiveurs à se questionner, à chercher des réponses pour tenter de comprendre ce qui se trame... Cette onde de choc et les réactions qu’elle suscitera déboucheront sur la généralisation du dopage sanguin, un an plus tard.

Ces deux exploits furent accomplis dans deux domaines distincts, par deux coureurs différents: le premier survolerait de manière écrasante un CLM, tel un extraterrestre; le second partirait héroïquement à la conquête de la montagne, domptant les cols tel un chevalier des temps modernes.

Ce sont ces deux étapes que je vous propose de retracer, deux moments clés dans la «fabuleuse» épopée du dopage biologique au sein du monde cycliste.

13 juillet 1992 - Le massacre du Luxembourg

Au matin de la 9^ème étape, la coursen’a encore livré aucun verdict. A la grande déception des passionnés, les Pyrénées sont escamotées cette année: le seul col digne de ce nom au programme est celui de Marie-Blanque et il est déjà derrière les coureurs qui l’ont escaladé lors de la... 2^ème étape sans que rien d’important ne s’y déroule.

La raison de ce sabotage est peut-être la situation géographie du point départ de cette 79^ème édition: San Sebastian se trouvant aux portes du massif pyrénéen, ce dernier s’est offert au peloton dès les premiers jours de course et les organisateurs n’ont sans doute pas voulu rendre ce début de Tour trop dur.

Pas grand-chose à dire donc jusqu’ici, hormis que le français Pascal Lino a revêtu le maillot jaune au soir de la 3^ème étape après avoir franchi la ligne dans un petit groupe 7 minutes avant le peloton et que Greg Lemond et Claudio Chiappucci se sont fait la belle au cours de la 6^ème étape reliant Roubaix à Bruxelles. Très entreprenant durant la journée et profitant d’une cassure due au mauvais temps, le premier et le deuxième du Tour 1990 sont ainsi parvenus à prendre un peu plus d’1’20’’ aux autres favoris dont font partie Gianni Bugno et, bien entendu, le vainqueur sortant Miguel Indurain qui vient par ailleurs de dominer haut la main le Giro.

Le navarrais est très attendu ce 13/07/1992 à Luxembourg où beaucoup s’attendent à ce qu’il brille lors de ce CLM de 65 kms, sans conteste le premier grand rendez-vous de ce Tour.

Le nouveau «roi» Miguel a en effet déjà fait étalage depuis quelques années de sa classe sur l’exercice chronométré. Soyons clairs, la quasi-totalité des suiveurs pensent qu’il va l’emporter et que seuls Gianni Bugno, qui a basé toute sa saison sur cette course, et Greg Lemond, limité à présent en montagne mais qui reste une valeur sûre dans l’effort solitaire, peuvent l’inquiéter. Ils auront raison sur le fond mais la forme va largement être au-delà de leurs prédictions...

Lorsque l’espagnol se présente sur la rampe de lancement, on croit voir un personnage de science-fiction: casque profilé, visière rabattue, vélo futuriste, Miguel Indurain semble arriver d’une autre planète... et c’est ce qu’il va s’appliquer à démontrer durant les 65 kms que compte le parcours.

Sous le regard ahuri des commentateurs, il effectue les 22 premiers kilomètres (certes avec le vent dans le dos) à 57 km/h; à mi-course, il a déjà relégué ses plus proches poursuivants à plus de 2 minutes.

Au final, il avale l’étape en 1h19 (49 km/h de moyenne) en se permettant de reprendre les 3 coureurs partis avant lui, chaque fois à 2’ d’intervalle.

«C’est un extra-terrestre» sont les premiers mots qui émanent de la caravane sur la ligne d’arrivée. Car au-delà du chrono exceptionnel réalisé par l’espagnol, ce sont surtout les écarts avec ses adversaires qui sont déconcertants, traumatisants: un véritable MASSACRE.

Au classement de l’étape, les plus proches poursuivants d’Indurain sont tous à plus de 3’; et sur les 179 coureurs qui ont disputé ce CLM, 90 ont pris plus de 10’ dans les dents (soit plus de 10’’ au kilomètre pour la moitié du peloton)! A un tel niveau de compétition, dans un sport complètement professionnalisé, sur une étape de 65 kms, de tels écarts entre un seul homme et tous les autres est plus qu’interpellant.

D’ailleurs, les déclarations fusent sur l’air d’arrivée: «Indurain est d’une autre planète, c’est un extra-terrestre» constate Gianni Bugno, auteur du 3^ème temps mais à... 3’41’’ du leader de la Banesto qui a roulé 2,4 km/h plus vite que l’italien; ce qui représente un gain de 3,4 secondes au kilomètre...

Quant à Greg Lemond, pourtant spécialiste de ce genre d’exercice, il termine 5^ème à... 4’04’’. Incrédule, l’américain n’en revient pas: «Tu as vu son temps? Comment il a pu faire ça? Je ne comprends pas comment il nous a mis 4’, à Bugno et à moi?». Puis, dubitatif, il ajoute «c’est bizarre que De las Cuevassoit là».

En effet, le français Armand De Las Cuevas, qui n’est pas vraiment un habitué des premiers rôles en CLM, a pris la deuxième place de ce chrono à «seulement» 3’ duroi Miguel. Mais au fait, pour quelle équipe roule notre cher Armand? Banesto, bien entendu...

Enfin, Laurent Fignon livre aussi ses impressions: «Quand il m’a passé, il roulait à 53 km/h, dans le faux plat, avec vent de face.». Le français a en effet eu la chance d’être un témoin privilégié de ce massacrepuisqu’il a été dépassé en fin de parcours par Indurain... parti pourtant 6’ derrière lui.

Après avoir subi ce premier coup de massue, la curiosité du peloton est piquée au vif et beaucoup d’équipes se demandent comment le leader de la Banesto peut avoir une telle longueur d’avance.

Mais pour le grand public, il n’y a point d’intrigue: le grand espagnol est monstrueusement fort, point à la ligne. Le pourquoi du comment l’importe peu...

Quoi qu’il en soit, au soir de cette étape surréaliste, Pascal Lino conserve certes son maillot jaune mais Indurain, maintenant 2^ème à 1’27’’ du français, vient d’assommer le Tour. A présent nanti d’une avance de plus de 3’ sur Bugno, Lemond et Chiappucci, on ne voit pas très bien ce qui pourrait l’empêcher de réaliser le doublé. D’autant que le CLM prévu la veille de l’arrivée est du même acabit... Mais il reste tout de même les Alpes et notamment la terrible étape vers Sestrières...

18 juillet 1992 - La chevauchée fantastique vers Sestrières

5 jours après le massacre du Luxembourg, la course est au point mort et on ne note aucun changement dans les positions des favoris. L’étape de transition dans les Vosges a permis à Laurent Fignon de signer sa dernière victoire sur le Tour tandis que l’entrée timide dans les Alpes via Saint Gervais n’a pas bousculé la hiérarchie mise en place lors du fameux CLM.

Les choses sérieuses devraient donc commencer aujourd’hui, avec la première grande étape de montagne de cette édition. Bien que le public ne croie pas trop en un renversement de situation, il est conscient que cette étape peut faire basculer certaines choses. C’est ici qu’il faudra se montrer ou en tout cas ne pas craquer.

Le parcours de la journée paraît en effet terrible avec 5 cols répartis sur une longueur de 255 kms. Et puisl’arrivée se trouve à Sestrières, en Italie... Alors forcément tous les regards sont rivés sur Claudio Chiappucci, «Il Diablo». Le matin avant le départ, à sa descente de voiture, le petit italien est assailli par les journalistes français: «Claudio, allez-vous attaquer dès le début?» lui demandent-ils. «J’espère que la course sera très «fort»» réplique l’intéressé. Et quand ils ajoutent «cette étape ne vous fait pas peur?», le maillotà pois enchaîne, un peu espiègle: «moi j’aime mieux que l’étape estrapide, c’est plus facile pour moi qu’il reste pas beaucoup de coureurs devant, c’est plus facilefaire la course après». Et bien, il n’allait pas être déçu, le gaillard!

Dans la descente du premier col de la journée (Les Saisies, 2^ème Cat.), 11 hommes s’échappent; en bas de celle-ci, Claudio les rattrape. Il reste alors 206 kms à parcourir.

Ce petit groupe de 12 coureurs franchit ensemble le Cornet de Roseland (1^ère Cat.) avant de s’attaquer au mythique Iseran (Hors-Cat.). A 8 kms du sommet, soit à 125 kms de l’arrivée, Chiappucci part seul. C’est à ce moment que le petit grimpeur de la Carrera entame son improbable épopée vers les cimes de Sestrières afin d’y écrire une page de légende.

Au pied de l’avant-dernière difficulté, le Mont Cenis (1^ère Cat.), il possède 5’ d’avance sur un peloton qui a repris ses anciens compagnons d’échappée et qui est composé de tous les hommes forts (Indurain, Bugno mais aussi Fignon, Delgado, Hampsten...) hormis Lemond, méconnaissable, qui erre dans le gruppetto.

On se dit alors que l’échappée suicide de l’Italien, déjà incroyable jusque là, va logiquement se terminer en un échec cuisant, qu’il ne pourra résister au peloton des favoris après avoir roulé autant de kilomètres devant.

D’autant que derrière, Bugno a attaqué dans le Mont Cenis et est rejoint par Indurain, Vona et Hampsten.

Pourtant, bien que le maillot à pois du Tour voit son avance fondre (il ne compte plus que 3’33’’ au sommet, puis 2’ à 15 kms du but) il ne craque pas.

Bien entendu, la dernière montée vers Sestrières (1^ère Cat.) est terrible pour «Il Diablo»: bien que littéralement porté par la foule en délire (on a recensé 150.000 tifosi sur les 12 derniers kms de l’étape), il continue à perdre du terrain sur Indurain qui a lâché Bugno et Hampsten et revient même à 1’! Mais le Navarrais coince à son tour et le grimpeur de la Carrera obtient son moment de gloire: 40 ans jour pour jour après Fausto Coppi, il franchit la ligne en vainqueur dans son pays, avec 1’34’’ d’avance sur Vona et 1’45’’ sur Indurain. Bugno, lui, a craqué et termine 4^ème à 2’ 53’’.

L’instant est historique et cet exploit incroyable, au vu du contexte (difficulté de l’étape, arrivée en Italie, reprise de temps sur Indurain), provoque un flot d’émotions énorme. Les italiens n’en croient pas leurs yeux et le public en général, ébloui par le panache et l’héroïsmed’«Il Diablo», a l’impression de vivre un véritable moment d’anthologie.

D’ailleurs le lendemain, en première page, la «Gazzetta dello Sport» titre «Tu nous as fait devenir fou!» à l’attention de son Claudio qui pointe maintenant en 2^ème position du général, plus qu’à 1’42’’ du maillot jaune espagnol.

Mais au cœur du peloton, la réaction est tout autre, beaucoup moins naïve. Les questions qui s’étaient déjà posées après le CLM de Luxembourg s’intensifient face à cet exploit dont la portée héroïque et chevaleresque marque encore plus les esprits.

Il faut dire que pour tout connaisseur avisé, la performance de Claudio Chiappucci est déconcertante à plus d’un titre: comment a-t-il pu parcourir les 4/5 de l’étape, soit 206 kms, en tête de la course et les 125 derniers carrément seul sans que les favoris ne puissent le reprendre alors que sa position au général ne permettait pas à ceux-ci de le laisser filer?

Bien sûr, dans le passé, on a pu voir ce genre d’exploit «à la Merckx»; mais dans le cyclisme moderne, où tous les coureurs sont très bien préparés et encadrés, où les équipes sont toutes entièrement professionnalisées, c’est impensable.

A titre de comparaison, il suffit de jeter un œil à son offensive, maillot jaune sur les épaules, lors de l’étape de Luz-Ardiden en 1990. Chiappucci était également parti très tôt avec un petit groupe de coureurs mais l’étape était moins longue, comptait moinsde cols, il était resté en permanence avec ses compagnons d’échappées et surtout, il avait été repris par le peloton des favoris au pied de la dernière ascension, avant d’y être déposé.

Toutes ces constatations font de cette nouvelle étape surréaliste un véritable tournant historique car elle révèle alors à beaucoup de coureurs la dérive irrattrapable de leur sport, elle leur fait aussi comprendre qu’il faudra prendre le train en marche s’ils veulent encore exister.

Suite au scandale festina et aux révélations qui suivirent, Eric Boyer déclarera d’ailleurs en 1999 dans «l’Equipe»à propos de ce 12/07/1992: «c’est la période charnière où on a la confirmation que les médecins italiens ont franchi un pas. On prononce encore très peu les 3 lettres EPO, ou tout du moins, on ne sait pas encore ce que ça veut dire».

Mais quoi qu’il en soit, ce Tour 1992 n’est pas terminé et le lendemain, il faut encore se farcir 3 cols avant d’escalader l’Alpe d’Huez. Une étape sur laquelle reposent tous les espoirs des Tifosi qui espèrent assister à une nouvelle démonstration du petit grimpeur de la Carrera.

Mais c’est un autre italien, Gianni Bugno, qui tente son va-tout dans le Galibier en sacrifiant son équipier Fignon avant toutefois d’être repris dans la descente par les deux cadors de cette édition. Pire pour le champion du monde, il craque en partie dans le Col de la Croix de Fer avant d’exploser dans la montée finale pour perdre ainsi ses dernières illusions de victoire.

Au grand dam des ses supporters, Chiappucci, (tout de même) fatigué par les efforts consentis la veille, se contentera de rester à hauteur d’Indurain dans l’Alpe au sommet de laquelle Andy Hampsten ira chercher un beau succès d’étape après s’être montré le plus fort de l’échappée décisive formée dans l’avant dernière ascension.

A la sortie du massif alpestre, et bien qu’il reste deux étapes de moyennes montagnes, on voit mal comment le grimpeur de la Carrera va pouvoir empêcher Miguel Indurain de remporter son deuxième Tour consécutif.

Et de fait, le classement ne bouge plus jusqu’au dernier CLM prévu la veille de l’arrivée. Le leader de la Banesto y signe sa deuxième victoire d’étape et repousse logiquement le héros italien à plus de 4 minutes au général.

Gianni Bugno se reprend bien à cette occasion en se plaçant 2^ème mais il a raté son Tour. Oh bien sûr, il termine tout de même 3^ème à Paris mais il avait misé toute sa saison sur cette course et il n’a rien pu faire face à Indurain et Chiappucci, intouchables cette année. Pourtant, le champion du monde en titre avait idéalement été «préparé» par Conconi... mais ça n’aura pas suffit.

Sur les Champs, on retrouve donc les 3 mêmes hommes sur le podium, toutefois dans un ordre différent.

Mais le changement est à chercher ailleurs: bénéficiant pleinement des avancées d’un dopage biologique de plus en plus efficace mais restant l’exclusivité de certaines formations, Indurain et Chiappucci auront creusé un écart tel qu’il ne pourra passer inaperçu comme un an plus tôt. Le double coup de massue qu’ils auront asséné au monde cycliste aura une conséquence majeure: la découverte par une grande partie du peloton de ce qui se trame dans quelques équipes et chez quelques coureurs. Pression des résultats et course à la performance obligent, cela entraînera naturellement la généralisation des nouvelles «méthodes» un an plus tard.

C’est alors que naîtront les histoires rocambolesques de coureurs obligés de se lever la nuit pour effectuer des pompages afin de fluidifier leur sang, un sang devenu de la «purée mousseline» et qui permettra à beaucoup de cyclistes trentenaires, jusque-là médiocres, de réaliser subitement des résultats étonnants...

Et paradoxalement, ce qui permit à Indurain, Chiappucci et Bugno (pour citer les plus connus) d’être devant les autres allait en quelque sorte se retourner contre eux. Bien sûr, le Roi Miguel, à la pointe dans tout et bénéficiant d’une équipe extrêmement «organisée», échapperait à la règle. Mais les deux italiens, stars du début des années 90, allaient voir nombre de coureurs les rattraper et même les dépasser grâce aux mêmes produits. Cela provoquera leur déclin irrémédiable: abrupte pour Bugno qui ne fera plus rien de bon sur les courses à étape (et se recentrera alors sur les courses d’un jour avec un certain succès grâce à sa polyvalence), plus relatif pour Chiappucci qui fera certes encore de belles choses en 93 et 95 sur la Grande Boucle mais sans toutefois plus jamais y jouer les premiers rôles.

En conclusion, on peut effectivement dire que 1991 vit sans doute se présenter le premier podium «EPO» du Tour de France; mais 1992 fut le vrai tournant: celui qui provoquerait le basculement définitif du cyclisme dans une autre dimension.

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