Que vaut Virgin Racing ?

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De Brawn GP à Manor racing

Richard Branson rejoint donc la longue liste des milliardaires venus flamber une partie de leur fortune en Formule 1.Lorsqu’il débarque avec son sourire ultrabrite à Melbourne en 2009 en tant que sponsor de Brawn GP, il a comme objectif de prendre le contrôle de l’écurie et de la rebaptiser. Mais Ross Brawn (à cette époque) souhaitait rester maitre chez lui. Déçu, il s’éloigne de Brawn GP. Mais le virus F1 l’a contaminé. Il se met en quête d’une écurie. La FIA, lui donne un sacré coup de pouce en retenant quatre nouvelles équipes pour 2010. Branson porte son regard sur Manor grand prix.

Cette modeste structure de F3 a été créée par John Boorth en 1990. Pour monter en F1, il a fait appel à Nick Wirth (fondateur de Simtek présent en Formule 1 de 1994 à 1995). Richard Branson flaire la bonne affaire et devient actionnaire. Puis le 17 novembre 2009, il prend le contrôle et l’écurie est renommée Virgin Racing. Pour piloter la VR-01, on engage Timo Glock, en rupture de banc depuis le retrait brutal de Toyota et un pilote du GP2, Luca di Grassi.

Un CFD sinon rien.

Pour concevoir sa monoplace Nick Wirth a fait le pari de se passer de soufflerie. Il a créé sa voiture grâce à la technologie CFD (Computational Fluids Dynamics en français mécanique des fluides numériques) Les premiers tours de roues révèlent de nombreux défauts, notamment hydrauliques. Le 12 février dernier, stupeur sur le circuit de Jerez, alors qu’il en piste, la monoplace de Timo Glock subit une rupture d’aileron spectaculaire. L’image en rappelle une autre tristement célèbre. Le 30 avril1994, la Simtek de Roland Ratzenberger subit le même incident à Imola ce qui entraina la mort du pilote autrichien. Il faut rappeler que c’est Nick Wirth qui a conçu les deux voitures. Faut-il y voir un mauvais présage?

Bahreïn 2010

Que peut-on attendre de Virgin Racing? Avec un patron novice en F1, un ingénieur en chef qui traine une réputation difficile et une paire de pilotes composé d’un débutant et d’un autre qui compte 36 gp à son actif, mais qui doit encore faire ses preuves. Si on ajoute que personne ne sait comment va se comporter durant un grand prix entier, une monoplace conçue sans soufflerie. Tout semble réuni pour un échec annoncé. Comme d’autres avant lui, Richard Branson risque de se lasser rapidement en cas de contre performance. L’avenir de Virgin Racing est donc lié à de bons résultats rapidement sous peine de démontrer que l’opération voulue par la FIA pour renouveler les grilles de départs était précipitée. Pour réussir, les nouvelles écuries avaient besoin de deux choses: du temps et de l’argent. Elles n’ont ni l’un et l’autre semble sujet à discussion pour au moins deux d’entre elles.

Virgin Racing semble avoir un budget suffisant quand aux performances, premier élément de réponse à Bahreïn.

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