Les Pays-Bas et l’Italie sortent du "groupe de la mort"

Qu’elle semblait loin cette soirée de juillet 2006 où Français et Italiens planaient sur le toit du monde de la planète football et se disputaient la plus prestigieuse des coupes: la coupe du Monde.

Après cette finale terminée sur un coup de tête, à défaut d’un coup de dés, tous les amateurs du ballon rond se réjouissaient de retrouver ces deux nations pour un nouveau duel. Si à l’époque on savait déjà qu’elles se retrouveraient dans le même groupe dans la phase de qualification à l’Euro 2008, chacun savait que cette double confrontation n’aurait pas l’aura d’un affrontement en phase finale d’une compétition internationale. Heureusement, pour les moins patients d’entre-eux, une main innoncente décida qu’elles s’affronteraient avec certitudes dans la phase finale. Devenus inséparables Français et Italiens constituaient dès lors les têtes d’affiches d’un groupe surnommé "de la mort" suite à la présence de deux autres équipes d’un très haut niveau: la Hollande - vainqueur de la compétition en 1988, avec la génération dorée des Koeman et du génial trio "Milanais" Gullit, Rijkaard et Van Basten ... aujourd’hui sélectionneur national - et la Roumanie - à nouveau au top après une phase de transition suite à la retraite de la génération du génial Hagi ...

Ainsi l’Italie et la France allaient s’affronter au sein d’un groupe difficile. Une première confrontation pour déterminer leurs positions en tête du classement. Etait on en droit d’imaginer au sein des deux clans ... un match "pour du beurre" avant d’en découdre éventuellement pour "de vrai" en finale?

Balivernes! Heureusement, le sport en général (et le football en particulier) n’est pas une science exacte, et les vérités d’un jour sont loin d’être celles du lendemain.

Depuis ce 9 Juillet 2006, ces deux équipes - dont la moyenne d’âge n’était déjà pas toute jeune - ont pris deux années "dans la vue". En effet, aussi bien les transalpins que les tricolores se sont présentés à cet Euro avec une grosse partie des joueurs présents à Berlin. Rien de mal à cela à priori puisque de talents ils n’en manquent pas. Que pourrait-il dès lors arriver à ces deux nations? Une équipe de Hollande composée de jeunes joueurs talentueux, capables de déplacer des montagnes de par sa hargne, son envie et sa rage de vaincre? Une équipe de Roumanie se basant sur une organisation rigoureuse et misant sur la technique de ses joueurs tout en espérant trouver la faille par son James Dean d’attaquant de pointe que constitue l’enfant terrible Mutu?

Un 3-0 pour l’Italie (avec circonstances "atténuantes") et un 4-1 pour la France bien tassés de la part des néerlandais et deux matchs nuls contre la Roumanie (1-1 pour les transalpins, un insipide 0-0 pour les tricolores) plus tard et le match "pour du beurre" se transforme en match de la peur. Ils avaient rêvé d’une confrontation en finale? Ce n’est même pas d’une petite finale qu’il s’agira! Une victoire de la Roumanie contre la Hollande (déjà assurée de la première place) et ce sera ensemble que les deux équipes rentreront à la "casa" ou à la maison.

Heureusement, pour la beauté du sport, la Hollande a poursuivi son formidable parcours et s’est imposée, logiquement, 2 -0. Pendant ce temps à Zurich, le duel a duré ... 12 minutes! Le temps que Ribery se blesse sur un tacle - appuyé - rageur et stupide sur un Zambrotta en train de déborder ... à 30 mètres des buts défendus par Coupet! Quelques minutes plus tard, l’accrochage de Toni dans le petit rectangle par un Abidal pris de vitesse sonnera le glas des Français. En effet l’arbitre accorda logiquement un penalty aux champions du monde en titre et il exclut - logiquement - le défenseur Français, celui-ci étant le "dernier homme" de sa ligne défensive. Après la conversion de cette pénalité par Pirlo, la défense - ainsi que le milieu de terrain - de l’équipe de France prit l’eau de toute part et c’est presqu’un miracle qu’aucune des quatre ou cinq situations dangereuses qui s’en suivirent ne viennent alourdirent le score ainsi que la situation dans laquelle les hommes de Domenech se trouvèrent. Hormis un Benzema intenable et deux tentatives de Henry, il n’y en aura plus que pour les Italiens qui finirent par doubler leur avantage sur un coup franc converti - chanceusement - par De Rossi (élu "homme du match").

Après leur élimination en quart de finale (aux tirs au but) de la coupe du monde en 1998 et leur défaite en finale de l’Euro 2000, les Italiens peuvent savourer une seconde revanche prise contre le voisin "ennemi": Dublin 2006 et Zurich 2008 marqueront certainement la fin d’une époque et d’une génération de part et d’autres, à des niveaux différents.

La France n’a plus que ses yeux pour pleurer sa défaite et la fin d’une génération dorée ayant marquée les plus belles lignes de son histoire, alors que l’Italie utilisera ses deux mains pour prier afin de ne pas suivre le même chemin dès le prochain tour. Le plus dur reste à faire désormais pour la squadra azzura: rentrer à fond dans le tournoi. Mais chacun sait combien les italiens sont de plus en plus difficiles à manœuvrer au fur et à mesure qu’ils progressent dans un tournoi. Et puis Toni ne va pas toujours tirer à coté ou voir ses réussites injustement annulées ...

Finalement peut-être que Vienne sera plus proche de Berlin que Zurich ne l’a été pour ces formidables compétiteurs ...

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