RALLYE DE MONTE-CARLO (1ère Partie)

WRC.MONTE-CARLO/J1: VW, OGIER ET LOEB FONT LE BUZZ. Valence - Alors que la colonne des septante trois voitures autorisée au départ prenait le chemin du Moulinon pour entamer la première journée du 81ème Rallye de Monte-Carlo, peu auraient pariés que la VW Polo R flambant neuve allait signer son premier temps scratch pendant cette épreuve mythique et encore moins durant cette première étape. Et pourtant Sébastien lui fit effectuer cet exploit dès la toute première spéciale de la course, la toute première qu’elle parcourait dans une manche du WRC. D’emblée après l’ES1, Ogier et VW étaient en haut du tableau général, grâce à un magnifique travail d’équilibriste du pilote gapois sur le verglas ardéchois. Quel magnifique coup de pub et de semonce pour tous leurs rivaux, la machine est bien née et bien menée. Vexé à juste titre par cette prouesse, Loeb répliqua dans l’ES2, très enneigée et piégeuse. De retour à Valence pour la pause de midi, Loeb avait donc repris les affaires en main puisqu’il était en tête du classement général avec 10’’4 d’avance sur Ogier et 16’’5 sur Hanninen. Trois marques différentes sur le podium, que rêver de mieux pour la reprise de la saison? Mais la journée était loin d’être finie car lors des seconds passages dans les deux tronçons du jour, l’Alsacien avait décidé de frapper un grand coup et de creuser sensiblement les écarts. Dans l’ES3, chaussé de pneus cloutés, il commença à grappiller les secondes en se montrant plus intrépide que ses adversaires qui étaient déjà forcés d’admettre secrètement que de Loeb là n’avait rien d’un pré retraité. Mais c’est dans la dernière spéciale du jour qu’il sortit son grand art. Sur les 30 km de Burzet, tous les pilotes lui rendront plus d’une seconde au kilomètres et seuls cinq terminèrent le chrono à moins d’une minute de lui! Au terme de cette étape, et alors que seulement 29% du kilométrage chronométré du rallye ont été disputés, Loeb s’est déjà ménagé une avance de 1’20’’ sur Ogier, de 1’46’’ sur Hirvonen et de 2’01’’ sur Sordo. La domination du nonuple champion du monde aura été insolente sur ces 135 km de spéciales. Il est à noter que Neuville n’est pas allé au bout de la journée et a dû se retirer dans l’ES4, roue avant gauche arrachée sur une sortie de route.

WRC.MONTE-CARLO/J2: LOEB RESTE MAÎTRE DU JEU Ce ne sont ni le froid polaire, ni la ’’burle’’, ni les averses de neige qui ont réussi à dissuader les spectateurs de venir en bords de spéciales lors de la deuxième journée de course. Sur des routes enneigées et rendues très piégeuses, un seul choix de pneus s’est imposé aux pilotes puisqu’ils ont tous équipé leurs voitures de pneus cloutés. La seconde journée de course a commencé comme la première, sur un temps scratch d’Ogier dans l’ES5. Les deux suivantes ont permis au jeune Russe Novikov de se mettre en évidence en signant deux meilleurs temps au volant de sa Ford Fiesta ce qui le fit remonter au général et atteindre le 4ème rang. Peu en confiance dans ces conditions très difficiles, Hirvonen se faisait ainsi dans la foulée passer non seulement par Sordo mais même par Novikov. Son compatriote Latvala n’est pas plus à la fête, ne réussissant pas à trouver la méthode pour bien utiliser sa Polo sur la neige, il continue à être en de ça de son équipier français et venait fermer le top6 de la mi-journée. Dans l’après midi, Loeb a pu bénéficier des trajectoires dans la poudreuses et devait donc moins subir sa condition de balayeur. Alors qu’il avait perdu 3’’ de son avance sur Ogier dans la matinée, il montra le bout du museau de sa Citroën DS3. Il signa le scratch de l’ES8 puis encore celui de l’ES10, alors que le Finlandais Hanninen s’imposait dans l’ES9. Au bout de l’étape, Loeb possédait encore en main le leadership de la course et il a même légèrement accru son avance sur son dauphin Ogier qui pointe à 1’34’’. Sordo s’est hissé sur le podium, mais est distancé de 1’4’’par le pilote VW tandis que Novikov le talonne avec seulement 15’’de retard.

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