Bravo Sebastian, Merci Fernando !

Pas que de la chance

Sebastian Vettel est devenu dimanche le premier pilote de l’histoire de la F1 à gagner ses trois premiers titres de champion du monde consécutivement, tout en étant également le plus précoce pour y parvenir. Au cours d’une course dantesque, il a fait preuve de sang-froid pour mener sa RB8 pour une fois moins véloce à une place lui garantissant le Graal. Pourtant, même si les pronostics étaient largement en sa faveur, l’Allemand a connu des déboires qui ont pu faire constater son mental à toute épreuve. Au départ d’abord. S’élançant de la quatrième place, Vettel n’a pas brillé en qualifs, où il a été devancé par les McLaren ainsi que par son équipier. Qui plus est, il a manqué son envol, et s’est fait passé par les deux Ferrari supersoniques avant le premier virage. Enfin, il fut percuté par la Williams-Renault d’un Bruno Senna en mode kamikaze, avec à la clé un tête-à-queue et des dommages sur sa monoplace. Dans son malheur, Vettel a pu néanmoins repartir. Personne ne l’a percuté, et les dommages subis sur sa voiture étaient mineurs. Oui, Vettel a eu de la chance. A ce moment seulement. Car la remontée qu’il réalisa ensuite fut digne de son nouveau statut. Quand Red-Bull le rappela au stand pour monter les pneus slicks un tour avant l’apparition de la pluie, il aurait pu exploser. Mais sagement, sérieusement, il regagna son box trois tours plus tard pour monter des gommes adaptées et se replonger dans la bataille. Enfin, sans radio, il termina cette course à une sixième place lui garantissant la couronne. Plus d’un pilote à sa place se seraient énervés, auraient commis une faute, auraient renoncé devant tant de frustration. Vettel, lui, fut le plus solide qui soit. Après avoir prouvé sa valeur lors de sa somptueuse course à Abou Dhabi, il a fini la saison en démontrant qu’il fait bien parti de cette élite, celle des grands champions. Car pendant longtemps, on a cru que l’Allemand ne pourrait pas défendre ses chances très longtemps. A Melbourne, il dut se battre pour priver Lewis Hamilton de la deuxième place. A Sepang, il sombra en percutant la HRT de Karthykeian, échouant de ce fait à une piteuse 12ème place. A Valence et à Monza, il fut contraint de stopper sa machine en bord de piste, perdant ainsi une victoire et une sixième place. A Spa, il dut faire étalage de son discernement pour remonter jusqu’à la deuxième place en faisant l’économie d’un arrêt au stand tout en attaquant les pilotes le précédant. Puis Adrian Newey trouva la solution, exploita enfin le système ingénieux qu’il avait mis au point, basé sur l’utilisation du KERS pour reproduire artificiellement l’effet des échappements soufflés ayant fait la gloire de la RB7 en 2011. Vettel exploita à merveille sa monoplace dans ces conditions, triomphant en Inde, en Corée, à Singapour et à Suzuka, réléguant de nouveau Mark Webber au rang de figurant. Le désormais triple champion du monde a connu des hauts et des bas, n’a pas toujours été brillant, comme en Chine ou à Monaco. Mais il a su revenir sur un Fernando Alonso des plus beaux jours, et qui comptait une avance de quarante points sur son premier poursuivant au soir du GP de Hongrie.

Pas comme en 2010

Fernando Alonso a pleuré à Interlagos. La fatigue, la déception, étaient palpables. L’Espagnol a fait ce qu’il fallait sur le circuit brésilien en prenant un départ supersonique dans le sillage de l’excellent Felipe Massa. Il a su déjouer les pièges d’une course traitre et s’est maintenu à quelques encablures de Jenson Button, au cas où. Enfin, Massa a pleinement joué son rôle en ouvrant la porte à son leader après la mi-course. Ca n’a pas suffit pour les Rouges. Mais l’Espagnol fut d’une dignité extraordinaire, bien loin de sa prétendue mauvaise foi mise en avant par ses détracteurs. Le double champion du monde a réalisé la plus belle saison de sa carrière, ne commettant pas la moindre erreur, se permettant de croire en ses chances jusqu’au bout. Il lui fallait avoir un mental à toute épreuve pour ne pas se résigner du manque de performance de sa monoplace au moment où la RB8 flambait. Il lui a fallu une hargne hors du commun pour gommer le dimanche la lenteur de la F2012 en qualifications. Alonso n’a pasremporté le titre c’est vrai, mais il a gagné l’admiration de ses pairs. Jenson Button, Lewis Hamilton, Felipe Massa, Mark Webber, Nico Hülkenberg et Pastor Maldonado ont tour à tour fait part de leur admiration face à la pugnacité du pilote Ferrari. Car la F2012 n’a jamais été cette saison la monoplace de pointe. Alonso a signé deux poles, sous la pluie, au cours de numéros d’équilibristes qui ont impressionné les observateurs. Il a remporté trois courses, victoires aussi impressionnantes les unes que les autres. A Sepang, il aligna les tours de qualifs sous la pluie, mettant au pas la concurrence. AValence, il remonta de la 11ème place pour triompher après l’abandon de Vettel. En Allemagne, il mità profit sa superbe pole pour conduire une course intelligente et implaccable.Il a attaqué à chaque instant, cette saison, et réussi à gommer la faiblesse intrinsèque de la Rossa. Alonso a perdu le titre à cause des deux incidents ne lui ayant pas permis de rallier l’arrivée, le carton de Spa provoqué par Romain Grosjean et l’optimisme de Kimi Raikkonen à Suzuka. A Spa, l’Espagnol fut miraculé, les roues de la Lotus de Grosjean lui frôlant le casque. C’est certainement aussi pour celà qu’il ne se déclara pas déçu, dimanche soir. Il préfèra perdre le titre de cette façon que lorsqu’il fut sorti de la course dès l’été, comme en 2008, 2009 ou 2011. Alonso sera encore un prétendant en 2013. Il a fait tout ce qu"il a pu cette année au volant d’une monoplace rendant en moyenne 0"7 au tour à la concurrence. Il est passé près de l’exploit, pourtrois points précisément. C’est moins qu’en 2010. Mais la différence importante, c’est qu’il y a deux ans, il avait perdu le titre (à Monaco et à Spa notamment). Cette saison, il n’a pas pu le gagner. Tout le paddock le sait désormais: si Vettel est le plus capé, Alonso est le meilleur pilote actuel. Ce n’est pas très juste au demeurant pour l’Allemand, qui réalise tout de même une passe de trois historique. De plus, il a vaincu un Alonso exceptionnel. L’histoire retiendra les chiffres, mais pour l’instant, il est clair que l’éclatante démonstration de l’Espagnol fait de l’ombre au retentissent triplé de Vettel. Il a fallu un peu de réussite à l’Allemand pour pouvoir revenir sur Alonso à l’automne. Il a su en profiter. Mais la question se pose toujours sur la valeur de Vettel dans une monoplace moins performante, car il a retrouvé la forme quand la RB8 s’est révélée.

Button et Massa en lumière

Côté course, Jenson Button fut à son aise, comme souvent dans ce genre de conditions. Il termine la saison comme il l’avait commencée, sur la plus aute marche du podium. Mais cet exercice fut un échec pour l’Anglais, qui n’a jamais pu trouver la solution pour se hisser au niveau de son équipier. Trois victoires cette saison au volant d’une des monoplaces les plus véloces du plateau, ça reste maigre. Jenson devra donc se transcender l’an prochain pour contrôler les assauts de Sergio Perez, son nouvel équipier aux dents longues. L’autre star ce dimanche fut Felipe Massa, qui a retrouvé depuis quelques courses son lustre d’antan. Plus rapide qu’Alonso depuis fort longtemps, le Pauliste a permis à la Scuderia de se maintenir à la deuxième place au championnat constructeurs. Si le Brésilien renouvelle ce genre de performance en 2013, le team de Maranello pourrait être l’équipe à battre. Il semble surtout que le renouvellement de son contrat par Ferrari et le soutien de son équipier aient fait un bien fou à Massa, qui sortait durait la trève d’une traversée du désert sans précédant. Il n’aura pas le droit à l’erreur en 2013, mais il le sait. Peut-être que Massa avait besoin de se sentir aimé dans son équipe. En tous cas, son niveau et la certitude de le voir en rouge l’an prochain constitue une énorme surprise. Lewis Hamilton, lui, a terminé sa saison sur une mauvaise note, l’attaque de Nico Hülkenberg ayant ruiné ses espoirs légitimes de victoire. Globalement, le Britannique est le grand perdant cette saison, car entre les errements de Woking, la fiabilité relative de sa MP4-27 et les faits de course, il faut proprement maudit, réalisant l’exploit de devancer son équipier. Qu’on se le dise, Hamilton a réalisé la meilleure saison de sa carrière et surtout, s’est parfaitement remis d’un exercice 2011 catastrophique. En 2013, il sera le fer de lance de Mercedes AMG. Une décision surprenante pour certains, mais pas si stupide dans l’optique de 2014 et de l’introduction de nouveaux V6 turbo. Il devra se confronter à Nico Rosberg, mais ne semble pas sur le papier en difficulté à ce niveau. Il remplace un Michael Schumacher particulièrement mésestimé, qui a lui aussi réalisé une belle performance à Interlagos au volant d’une monoplace en panne de développement. Après sa 5ème place en qualifs à Austin, il termine septième d’une course qu’il animé, comme en 2006. Son retour aura été difficile, mais on peut louer son courage et sa détermination, lui qui a finalement mis au pas Rosberg en performance pure. Plus irrégulier et accablé par les pépins mécaniques, le septuple champion du monde est loin au Mondial.Il laissera malgré tout une trace durable sur les circuits. Enfin, au rang des belles prestations, on peut noter la fin de saison de Jean-Eric Vergne, qui a pris la mesure du prometteur Daniel Ricciardo. Les deux hommes seront toujours chez Toro-Rosso en 2013, dans l’espoir d’intégrer la formation Red-Bull en 2014. Nico Hülkenberg a lui aussi briller, menant la course et se montrant d’une intelligence et d’une vitesse stupéfiante avant de tout gâcher dans son contact avec Lewis Hamilton. L’an prochain, l’Allemand rejoindra Sauber, et on se demande si l’idée de quitter Force India pour le team helvète est un plan de carrière enthousiasmant sur le plan sportif. Dernier point, Romain Grosjean a été fantomatique ce week-end, et son avenir est clairement menacé au sein du team Lotus-Renault. Avec Kobayashi, Sutil, Buemi, voir Kovalainen sur le marché, Grosjean va devoir se montrer convaincant. Son avenir n’est vraiment pas garanti.

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