Donald le vilain canard.

En effet, lorsque la Nouvelle-Zélande taille son chemin vers la gloire dans les différentes équipes qui se mettent en travers de sa route, Stephen Donald, lui, a emprunté le chemin de la rivière Waikato pour aller pêcher! Car quand Donald ne joue pas au rugby, il aime échapper au vacarme des villes en allant passer quelques jours dans la nature. Probablement, il a du emmener ses potes Nick et Stan (on les appellera comme ça, en hommage au Voyage au Bout de l’Enfer de Michael Cimino), son matos de pêche et quelques packs de bière pour tuer le temps. Probablement aussi, pendant le trajet en 4x4, Stan (qui a oublé ses bottes parce qu’il oublie toujours quelque chose) raconte quelques blagues salaces entre deux morceaux des Datsuns. Bref, on peut imaginer à peu près ce que fait Stephen Donald quand l’équipe nationale bataille sur le terrain. Mais de cela, Donald s’en fout...

Car les All Blacks, Stephen Donald a fait une croix dessus. Bien sûr, il a eu des sélections mais à son poste de demi d’ouverture, il y a un génie face à lequel il ne peut tenir la comparaison: Daniel Carter. Carter, c’est l’idole de la nation: il a la tête du gendre idéal, un physique pour faire des publicités pour des sous-vêtements, un pied gauche pour exploser les records de points et quand il prend le ballon des mains, il dynamite les défenses par des crochets fulgurants. Un extra-terrestre quoi. A côté, Donald c’est le vilain petit canard. Certes, en Super 15, il est loin d’être la tanche qu’il doit espérer de pêcher: lui aussi fait péter les scores au pied, lui aussi fait de temps en temps des gestes de génie mais il n’a pas la vista et la perfection d’un Carter; au contraire même, il commet souvent des bourdes et les supporters néo-zélandais le trouve trop gaffeur et trop limité pour être un All Black. Il aurait pu essayer de faire partie de la tripotée de joueurs prétendants à être la doublure du maestro comme Colin Slade, Luke McAlister, Nick Evans voire Aaron Cruden, ce petit jeune qui promet mais il a grillé ses chances un 30 octobre 2010 lors d’un match de Bledisloe Cup contre l’Australie à Hong Kong. Non seulement il rate une pénalité décisive mais alors que le temps est écoulé, il n’arrive pas à envoyer le ballon en touche (ce qui aurait signifié la fin du match) et les Australiens récupèrent le ballon et marquent l’essai de la victoire. Donald passe alors pour le "boulet " de la nation et Graham Henry le "blackliste" de la liste des All Blacks.

C’est pour ça que le grand pêcheur devant l’Eternel a décidé à la fin de la saison de Super 15 de signer en Europe, dans le club de Bath. Quand on n’est plus All Black, il n’est pas financièrement intéressant de rester dans le Super 15 et autant monnayer son talent dans les riches clubs européens. Luke McAlister fatigué d’être dans l’ombre de Carter, l’a d’ailleurs précédé...

Cela fait au moins six fois que le portable de Stephen Donald sonne et l’ex-All Black commence à se dire qu’il devrait tout simplement l’éteindre parce que cela fera fuir ces truites arc-en-ciel qu’il est venu pêcher (il vient de réaliser qu’il n’y a pas de tanche en Nouvelle-Zélande). "Tu ne réponds pas?" demande Nick. "Jamais quand ce n’est pas un numéro que je connais qui s’affiche" répond Stephen. Alors qu’il va pour l’éteindre, son téléphone sonne pour la septième fois. Cette fois, le numéro qui s’affiche est connu: c’est celui de Mils Muliaina, son coéquipier des Chiefs. Donald doit penser que ce dernier veut raconter une blague débile qu’ils ont faite au petit jeune Cruden pour son bizutage et il répond. "Salut Milsy, ça baigne? Vous n’êtes pas encore éliminé?". "Milsy" n’a pas le coeur à rire: "Tu devrais commencer par répondre à ton portable, espèce d’imbécile, parce que tu seras à Auckland dans quelques jours". Mince. C’est Ted (c’est comme ça que Donald surnomme Graham Henry) qui a essayé de le joindre toute la journée: Slade s’est blessé et est out pour le reste de la compétition. Il est allé rejoindre Carter à l’infirmerie et il ne reste plus que Cruden comme demi d’ouverture valide. La nation a désormais besoin de lui. "The times they are a-changin’ "... Tiens, c’est marrant, c’est la sonnerie de son portable...

Pendant que Donald roule à toute vitesse les quelques 130 kilomètres qui le séparent d’Auckland, le nouvel appelé réfléchit. Normal qu’il n’ait pas répondu aux premiers appels: il avait effacé le numéro de Ted de son répertoire. Il remarque aussi que son bide a poussé depuis la fin de la saison régulière et que sa consommation de bières ne doit pas y être étrangère. Arrivé au camp de base des Blacks, il retrouve ses coéquipiers des Chiefs: Muliaina, Kahui... et puis ce bon vieux "Ted" avec sa tête à bloquer des roues de corbillard et qui tique en voyant cette brioche naissante. Mais le temps des effusions est court. Rapidement, Donald reprend l’entraînement et apprend les nouvelles combinaisons qui ont été mises en place en son absence. Graham Henry doit bien remarquer qu’il a le souffle court, que ses gestes incertains traduisent le fait qu’il n’a plus touché un ballon depuis des mois. Qu’importe, c’est le seul disponible pour l’instant et de toute façon, il sera sur le banc. En cas de coup dur.

C’est sur le banc que Donald voit son équipe battre l’Australie et se qualifier pour la finale. Et c’est aussi sur le banc qu’il débute cette même finale, contre la France le 23 octobre 2011. Peut-être qu’au fond de lui, il doit se dire que c’est mieux ainsi, que physiquement, il est trop court pour un match de ce niveau. D’autant que le match s’est transformé en duel de gratte-points et que la moindre erreur se paye cash. Piri Weepu le botteur du jour, n’est visiblement pas dans un bon, de jour. Donald de son oeil d’expert, voit bien qu’il est blessé et que cela gêne sa faculté à tirer. A la 33ème minute, c’est la tuile: Cruden se blesse. Ted le regarde: "maintenant, il n’y a plus que toi". Le "boulet" Stephen Donald rentre sur le terrain: il devient le premier joueur à débuter la Coupe du Monde par la finale.

Pas le temps de gamberger, les automatismes du professionnel qu’il est reprennent le dessus. Son jeu n’est pas très sûr, son manque de condition se voit: à la 62ème minute, il n’a même pas remarqué qu’il était déjà en touche quand il a tenté une passe croisée sur l’aile. De plus, quelques bourrelets dépassent de son maillot qui était peut-être bien à sa taille quelques mois auparavant: il n’aurait pas du mentir à l’équipementier mais bon, on a son orgueil ou on ne l’a pas. Et puis, c’est la 44ème minute. Pénalité à 35 mètres en face des poteaux. Les points sont chers ce soir et les botteurs n’ont pas été en réussite ce soir. Que se passe-t-il dans la tête de Stephen Donald au moment de tirer la pénalité qui sera en fin de compte décisive pour la victoire finale en finale? Rien. Donald a coupé la gamberge: tirer les pénalités c’est son taf, c’est pour ça qu’on lui fait confiance, c’est son rôle. Des pénalités, il en a tiré en pagaille: des plus simples, des plus compliqués mais comme tous les botteurs, il s’enferme dans sa concentration et dans ses rituels. Le ballon effleure le poteau droit. A la télévision, le ballon semble passer à côté des poteaux mais le public exulte, les français baissent la tête, la haute définition rétabli la vérité pour les complotistes et l’arbitre valide la pénalité. 36 minutes plus tard, les 3 points du vilain petit canard offrent la victoire aux All Blacks. La Nouvelle-Zélande remporte sa deuxième Coupe du monde de rugby, 24 ans après son premier titre.

Stephen Donald, le gaffeur de la sélection est devenu un héros. Pas une idole, un héros. Evidemment, le vilain petit canard n’est pas devenu un beau cygne (noir bien sûr) après cela mais il a fait une entorse au destin et lavé l’honneur de tous ces "underdogs" condamnés à vivre dans l’ombre des plus grands. La Nouvelle-Zélande en a produit à la pelle des joueurs talentueux mais c’est finalement l’un de ses rejetons les moins estimés qui offre à la nation un trophée que plus personne n’espérait. Quatrième ouvreur appelé par Graham Henry, Donald ne sera plus jamais un vilain canard, ni jamais un magnifique cygne, juste ce qu’il a toujours été: un castor! Car c’est sous ce surnom ("the Beaver") qu’il est connu dans le Pacifique sud.

Et pour mot de la fin, je reprendrai la fin d’un article paru dans Slate et signé Félix de Montéty, que je trouve de circonstance: "Cette pénalité c’est sûr, ce sera une bonne histoire à raconter à ses petits-enfants, quand il les emmènera à la pêche. Et ce n’est pas Dan Carter qui peut en dire autant".

C’est bien vrai ça.

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