WRC,FRANCE : LOEB ET CITROËN TITRÉS À DOMICILE

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WRC.FRANCE/J1: LOEB MONTRE LE CHEMIN EN ALSACE

Le Rallye de France a débuté sous le signe du spectacle puisque les organisateurs alsaciens avaient concocté une après-midi d’ouverture atypique et inédite pour une épreuve championnat du monde des rallyes qui lui donnait un air de grand prix de F1! Reconnaissance de la spéciale show, parade des pilotes en voitures anciennes, chrono en ville puis cérémonie de départ étaient se sont déroulée le jeudi devant un public déjà très nombreux. Outre Sébastien Loeb, la star de la journée fut le jeune belge Thierry Neuville qui fut le plus rapide du chrono dessiné dans le quartier européen de Strasbourg et devenait ainsi le premier, et éphémère leader de la course.

En effet, prompt à se réveiller, Loeb reprit directement le commandement des opérations sur des routes rendues humides et glissantes par les pluies de la veille. Parti avec un choix de pneus idéal, il s’installa en tête de la course en signant les deux premiers scratch de la journée, les ES2 et 3. D’emblée Latvala se constitua un statut de meilleur adversaire de l’Alsacien et remporta le dernier chrono du matin. Ce duel continua jusqu’à la fin de la journée avec une alternance de victoires d’étapes à mettre au bénéfice des pilotes leaders chez Citroën et Ford. Après la visite à Mulhouse, ils rentrèrent à Strasbourg séparés de seulement 13"1.

Dernier homme à monter sur le podium, et seul encore à pouvoir briguer le titre mondial avec Loeb, Hirvonen pointait à 32"6. Même si les deux pilotes Citroën avaient reçu carte blanche pour la victoire finale, le Finlandais restait logiquement sous la coupe de Loeb qui évoluait sur des routes qu’il connaît par cœur.

Aux étages suivants, les frictions s’installèrent au fil de la journée avec un Solberg qui talonnait Hirvonen à seulement 0.7", un duel Sordo-Neuville pour la 4ème place et un Ostberg qui fermait le top6.

WRC.FRANCE/J2: LOEB DÉCOURAGE SES ADVERSAIRE

Comme la première journée de course, la seconde s’est déroulée sous un soleil généreux et Loeb n’a pas dérogé à sa ligne de conduite favorite, à savoir débuter l’étape par une victoire de spéciale. Cette spéciale fut marquée par l’abandon de Solberg qui, sortant trop large d’une courbe rapide confondit vendange et arrachage de plants de vignes. Une fois de plus, le Norvégien fit preuve de son incapacité, de plus en plus nette, à résister à la pression d’une lutte pour une place au classement!

Toujours soucieux de sa bâtir une avance la plus confortable possible, Loeb doubla même la mise dans l’ES10. Mais dans ces deux tronçons d’ouverture on assista à un réveil d’Hirvonen qui, plus à l’aise alors que les conditions de route s’étaient faites moins délicates que la veille, réalisa à deux reprises les seconds temps de spéciales. Dans cette même ES1, Al-Attiyah partit à la faute et joua au bûcheron dans le massif vosgien entraînant des fractures à deux spectateurs placés en zone non autorisée. Toujours aussi combatif que la veille, et croyant toujours à sa chance, Latvala riposta dans l’ES11 qu’il remporta.

Malheureusement pour les spectateurs et pour les pilotes, les organisateurs durent prendre la sage décision d’annuler l’ES12 en raison du placement dangereux de spectateurs dans la spéciale. La promotion du rallye ayant été faite avec une telle efficacité, ils furent nombreux, comme chaque année, à se déplacer, souvent en famille, en bords de route. Conscients et habitués à un tel engouement tout comme à la réelle difficulté de faire appliquer les consignes de sécurité par les commissaires, les organisateurs devraient peut-être recentrer leur énergie non plus sur le battage publicitaire autour de leur épreuve mais sur le confort des spectateurs et sur une multiplication des zones autorisées en rapport avec l’ampleur de l’assistance du public.

La deuxième boucle de la journée fut marquée par le renoncement progressif de Latvala, le seul qui semblait encore en mesure de priver Loeb de la victoire finale. Toujours dominateurs en remportant deux nouveaux chronos, il imposa un rythme très soutenu et persuada ses rivaux Finlandais très lucides qu’à la régulière personne ne pourrait le vaincre.

Plus proche que jamais d’une neuvième couronne mondiale, Loeb pouvait rentrer à l’assistance de Strasbourg tranquille et avec une avance de près de 30"sur Latvala, la situation lui était des plus favorables même si la météo était attendue changeante pour la dernière étape.

Dans la seconde portion du top6, la bataille a fait rage tout au long de la journée. Elle tourna au bénéfice d’Ostberg qui a réussi à tenir à distance Sordo et Neuville. Le belge écopa d’une pénalité de pointage de 20" pour pointage qui réduisit tout ses efforts qui l’avaient pourtant amené au quatrième rang du classement général.

WRC.FRANCE/J3: LOEB JOUE ET GAGNE SON NEUF DE DER

A l’aube de la dernière étape de ce Rallye de France, Sébastien Loeb et Daniel Elena, les compères de toute une carrière incroyable, savaient qu’elle serait exceptionnelle et définitive pour eux: pour la dernière fois ils allaient remporter un titre mondial ensemble. Il leur restait seulement à rester en tête de la course pendant 62 kilomètres, une bagatelle pour eux qui en ont déjà parcouru des milliers dans cette position au fil de leurs campagnes mondiales passées côte-à-côtes dans l’habitacle de Citroën.

Pour Loeb la victoire de rallye était capitale et avec la configuration du classement général établi samedi, il lui fallait surtout rester prudent sur des routes détrempées par la pluie. Il garda donc une attitude réaliste et ne tenta jamais le diable, réalisant sur les six chronos du jour des temps dignes d’un novice, statut qu’il aura dans deux ans en WTCC quand il entamera, après une pré-retraite en rallye, sa seconde carrière derrière le volant d’un bolide de course.

Pour Latvala, la messe était déjà dite la veille et il savait que la victoire ne lui était pas promise à la régulière, il termine à 15’’du vainqueur et 29’’devant Hirvonen. Dernier adversaire mathématiquement capable de perturber Loeb dans sa chasse au titre, le Finlandais ne fut jamais en mesure de défendre ses chances devant la maestria du pilote alsacien qui évoluait sur ses terres.

Dans ces conditions, celui qui en à profité pour se mettre en valeur est Thierry Neuville, la jeune pousse de l’équipe Citroën. Il s’est imposé à cinq reprises lors de cette ultime journée de course car il voulait à toute fin remonter de deux places pour atteindre le quatrième rang final et il y parvint dès l’ES18. Il se débarrassa d’abord de Sordo qui avait perdu la direction assistée de sa Mini, puis d’Ostberg qui ne se sentait pas en confiance sur cet asphalte mouillé.

Dernier du top6 et auteur d’un modeste rallye, Tanak s’est mis en avant en remportant la power stage, ES20, et les trois points de bonification qui l’accompagnent.

Au terme de cette épreuve Loeb et Elena ont donc empoché leurs neuvièmes titres mondiaux des pilotes et copilotes consécutifs tandis que pour Citroën, c’est une huitième couronne qui est tombée dans l’escarcelle du constructeur français. Des titres qui ont été fêtés devant des milliers de supporters qui démontrent l’ampleur qu’à atteinte la Loebmania dans l’Hexagone et en Alsace en particulier.

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