Pyrénées carrefour de vérité, Alpes juge de paix

Pyrénées, carrefour de vérité

Bien des coureurs entrés en jaune dans les Pyrénées ont converti l’essai, ramenant le paletot d’or à Paris: Fausto Coppi (1952), Louison Bobet (1955), Jacques Anquetil (1961), Eddy Merckx (1969, 1970, 1974),Luis Ocaña (1973), Lucien Van Impe (1976), Bernard Hinault (1985), Pedro Delgado (1988), Miguel Indurain (1993, 1995),Bjarne Riis (1996), Lance Armstrong (1999, 2001, 2003, 2005), Alberto Contador (2007), Andy Schleck (2010), Bradley Wiggins (2012).Mais quelques exceptions subsistent, les cols pyrénéens ne furent pas un carrefour de vérité pour tous les coureurs.

En 1947, René Vietto cède plus de dix minutes à Jean Robic dans l’étape Luchon - Pau. Le roi René garde le maillot jaune mais le perd dans l’étape chronométrée Vannes - Saint-Brieuc, la légende voulant que le grimpeur cannois ait eu les jambes coupées par la faute du cidre offert par un supporter de Robic! Le lutin breton prend le maillot jaune dans l’ultime étape, à Paris, scénario au suspense exceptionnel seulement reproduit deux fois depuis, par Jan Janssen en 1968 et Greg LeMond en 1989.

En 1964, Georges Groussard s’offre le maillot jaune dans l’étape de Briançon, gagnée par le vétéran espagnol Federico Bahamontes. Ce Tour de France oppose le Normand Jacques Anquetil au Limousin Raymond Poulidor dans un duel au couteau. Abordant les Pyrénées ceint de la Toison d’Or, Groussard est toujours leader du Tour à Pau, mais perd la précieuse tunique après le CLM de Bayonne, où Anquetil impose sa férule.

En 1971, Luis Ocaña réalise l’exploit de sa carrière à Orcières-Merlette, plantant une banderille dans la cuirasse d’Eddy Merckx, que tout le monde pensait intouchable. Revanchard sur la route de Marseille, le Cannibale belge refuse viscéralement de céder son maillot jaune. Double vainqueur en 1969 et 1970, le virtuose Bruxellois gagne le CLM d’Albi. Espérant se refaire son retard dans les cols pyrénéens, Merckx harcèle Ocaña. Ce dernier, aveuglé par sa puissance, commet le péché d’orgueil de vouloir porter l’estocade. Suivant le Belge comme son ombre, l’Espagnol chute dans la descente du col de Menté. Percuté par Zoetemelk, le Castillan perd son maillot jaune sous la pluie ... et devra attendre 1973, dans un Tour orphelin de son rival brabançon, pour ramener le maillot jaune à Paris.

En 1990, àla faveur d’une échappée fleuveau Futuroscope dfe Poitiers, accompagné de Steve Bauer et Ronan Pensec, l’ItalienClaudio Chiappucci sème la zizanie chez les favoris du Tour, trop occupés à se regarder en chiens de faïence: LeMond, Breukink, Delgado, Fignon, Bugno ... Alors que Bauer succède à Maassen comme maillot jaune, Pensec cède la tunique en haut de l’Alpe d’Huez. Piégé par Breukink et LeMond sur la route de Saint-Etienne, Chiappucci conserve cependant les rênes de l’épreuve avant les Pyrénées. Mais la pression s’accroit sur le grimpeur toscan, qui perd un temps précieux sur Greg LeMond dans l’étape de Luz Ardiden. Revenu à 5 misérables secondes de l’Italien, le Californien parachève son chef d’oeuvre dans le chrono du Lac de Vassivière, reprenant in extremis le maillot jaune pour sa troisième victoire dans le Tour de France. Le panache de Chiappucci, offensif dans le col d’Aspin, ne s’est pas avéré payant face un LeMond solide et opportuniste.

En 2001, tirant les marrons du feu du coup de Pontarlier,François Simon prend le maillot jaune à l’Alpe d’Huez des épaules de Stuart O’Grady. Alors que Lance Armstrong, hégémonique en montagne, ne cesse d’asphyxier le Tour à chacun de ses points névralgiques, le cadet des frères Simon doit se rendre au sommet du Pla d’Adet, où Armstrong a encore battu Ullrich dans le duel des titans. Le Texan, implacable, stratosphérique, retrouve donc sa seconde peau au moment idéal, juste avant d’amorcer la remontée vers Paris. A Luz Ardiden, Ullrich s’avoue vaincu, scellant sa reddition face à Armstrong par une paix des braves restée dans toutes les mémoires.

Vainqueur à Tignes en 2007, leDanoisMichael Rasmussen ne sait pas encore que le maillot jaune se transformera en châtiment de Sisyphe. Accusé de dopage, Chicken Legs domine pourtant les Pyrénées après avoir franchi le Rubicon, 7e au chrono d’Albi derrière Alexandre Vinokourov, Cadel Evans, Andreas Klöden. Dauphin de Contador au Plateau de Beille, intouchable au col d’Aubisque le lendemain, le Scandinave ne finira pas la traversée des Pyrénées, lâché par sa propre équipe, Rabobank, devant l’ampleur prise le scandale. L’épée de Damoclès s’abat sur le coureur danois, aperçu en Italie dans le massif des Dolomites alors qu’il a prétendu s’entraîner au Mexique. Et Rasmussen, en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, passe du Capitole à la Roche Tarpéienne.

En 2010, maillot jaune après la blessure deCadel Evans, le LuxembourgeoisAndy Schleck cède son bien à son rival Alberto Contador dans l’étape pyrénéenne de Bagnères-de-Luchon. A l’issue de la polémique sur un saut de chaîne du cadet des frères Schleck dans le port de Balès, l’Espagnol garde le maillot jaune jusqu’à Paris où il gagne son troisième Tour. Mais il sera déclassé en février 2012 sur tapis vert, pour dopage,au profit d’Andy Schleck.

Alpes, juge de paix

Les maillots jaunes ayant scellé leur victoire dans le Tour en entranten leadersdans les Alpessont légion: Gino Bartali (1948), Hugo Koblet (1951), Jacques Anquetil (1962), Felice Gimondi (1965), Eddy Merckx (1972), Bernard Thévenet (1975, 1977), Bernard Hinault (1978, 1981), Joop Zoetemelk (1980),Laurent Fignon (1983, 1984), Greg LeMond (1986, 1989),Miguel Indurain (1991, 1994), Jan Ullrich (1997), Lance Armstrong (2000, 2002). D’autres ont du sortir le grand jeu pour triompher des Alpes.

En 1949, alors que Gino Bartali l’emporte à Briançon le jour de son 35e anniversaire, son jeune coéquipier Fausto Coppi porte au pinacle le style cycliste en montagne. Dès le lendemain, vers Aoste, le Piémontais et ses longues jambes d’échassier tiomphent. Et Coppi, lauréat du Giro déjà devant Bartali, alias Il Vecchio, devient l’inégalable,alias Il Campionnissimo.

En 1958, alors que Charly Gaul gagne le chrono du Mont Ventoux, le Luxembourgeois s’effondre sur la route de Briançon. Ecarté de l’équipe de France par Marcel Bidot,Raphaël Geminiani mûrit sa revanche au sein de l’équipe Sud Ouest. Le Grand Fusil s’empare du maillot jaune au moment décisif. Mais les éléments déchaînés vont emporter le coureur auvergnat sur la route d’Aix-les-Bains. Menant sa route tel Noé dans son arche, sous le déluge de la Chartreuse, Gaul réédite l’exploit de 1956, quand il avait inversé le destin du Giro dans la terrible étape du Monte Bondone. L’Ange de la Montagne se mue en diable infernal, dressant ses fourches caudines face à un peloton médusé par l’ampleur du combat.
Seul contre la pluie déchaînée, Gaul ne cesse d’accroître son avance, considérable. Battu, écrasé par un coureur en état de grâce, Geminiani rend son maillot jaune dans une scène demeurée célèbre: des Judas, tous des Judas ...

Maillot jaune à Bagnères-de-Luchon, après une étape courue sous la canicule et qui a sonné le glas des espoirs de nombreux favoris du Tour de France 1983, Pascal Simon voit son rêve virer au cauchemar dès le lendemain de sa prise de pouvoir. Le maillot jaune chute violemment et se brise l’omoplate. Héroïque pendant plusieurs étapes, ignorant la terrible douleur qui lui déchire l’épaule, ménagé par des rivaux qui respectent le bushido cyclise et n’osent pas attaquer un homme affaibli, Simon repousse l’inexorable. Mais le destin est cruel, et Pascal Simon cèdera dans l’étape de l’Alpe d’Huez, qui sonne l’avènement de Laurent Fignon. Attaqué par Winnen et Arroyo, le jeune espoir de Renault légitimera son maillot jaune en gagnant le chrono de Dijon. Pour sa première participation, Fignon verra Paris en jaune, exploit seulement réalisé par les légendes du cyclisme: Coppi (1949), Koblet (1951), Anquetil (1957), Gimondi (1965), Merckx (1969) et Hinault (1978).

En 1984, alors queVincent Barteau tire les dividendes de l’échappée fleuve de Cergy-Pontoise, son coéquipier et leader chez Renault Laurent Fignon sort la guillotine dans l’Alpe d’Huez. Vainqueur en 1983 dans un Tour orphelin de Bernard Hinault, l’espoir devenu star enfonce le clou dans une édition où le natif d’Yffiniac veut reconquérir son empire perdu. Maillot jaune à la Plagne, Fignon tire la quintessence de sa forme exceptionnelle. En ce mois de juillet 1984, le Francilien est au zénith, à son apogée. Il va multiplier les victoires comme les petits pains en montagne: à la Plagne, à la Ruchère, à Crans Montana ...

En 1986, Bernard Hinault commet le péché d’orgueil, oubliant sa belle promesse de 1985 envers Greg LeMond. Ayant promis d’aider son jeune coéquipier américain à gagner le Tour de France, le Breton se laisse griser par une possible sixième victoire, et la perspective de battre le record qu’il codétient avec Anquetil et Merckx. Seul au sommet, seul au panthéon, l’image a de quoi changer l’état d’esprit d’un coureur. Si bien qu’Hinault se met en quête de son Graal, qui demeurera utopique. La réaction de LeMond dans Superbagnères, au vitriol, remet le Californien en selle. Pionnier du cyclisme américain, le champion du monde 1983 profite d’une défaillance d’Hinault dans le col de l’Izoard pour prendre le maillot jaune à Briançon. La tunique ne changera plus d’épaules, et Bernard Tapie orchestrera une mise en scène à l’Alpe d’Huez, om Hinault et LeMond franchissent la ligne main dans la main, dans une hypocrisie totale ...

Parmi les coureurs français qui n’ont jamais gagné le Tour et qui ont fait chaviré le public le temps d’une étape, Jean-François Bernard serait sans doute plébiscité si un sondage était fait. Epoustouflant de classe en 1987 au Mont Ventoux, le Nivernais assume ses responsabilités de leader de Toshiba, dans une équipe décimée, orpheline du retraité Hinault et du tenant du titre, Greg LeMond, qui a frôlé la mort le lundi de Pâques dans un accident de chasse à Rancho Murieta. Maillot jaune après son authentique exploit au Géant de Provence, Bernard cèdera sa tunique à Villars-de-Lans, piégé par une crevaison. Mais Pedro Delgado la perdra à Dijon, où Bernard domine contre-la-montre le futur vainqueur du Tour, Stephen Roche, l’homme qui signera le Grand Chelem du vélo en cette saison 1987, le mythique triplé seulement réussi par Eddy Merckx en 1974: Giro, Tour, Mondial. Exceptionnel mentalement contre Visentini au Giro, Roche ne l’a pas moins été contre Delgado sur le Tour 1987, l’Irlandais étant victime d’une syncope à la Plagne, si bien qu’il faudra le réanimer au masque à oxygène après la ligne d’arrivée. Avec l’énergie implacable des champions, Roche s’est transcendé pour gagner les quelques secondes qui feront la différence face au coureur de Ségovie. Ce sera chose faite, remettant les desseins elyséens de Perico Delgado à 1988.

En 1992, échappé dans l’étape de Bordeaux,Pascal Lino devient maillot jaune après le chrono par équipes de Libourne. Le jeune espoir français conserve sa tunique malgé le massacre du Luxembourg perpétré par Miguel Indurain. Après ce génocide cycliste sur les routes du Grand-Duché, le champion espagnol a rendu utopique les chances de tous ses rivaux. Humiliant le peloton, Indurain va sereinement cueillir les fruits de ses efforts dans la montagne. Et c’est lors d’une autre étape au contexte digne de Charles Darwin et de la sélection naturelle, par un rythme d’enfer mené par le diable Claudio Chiappucci, que Pascal Lino quitte son paradis et revient au purgatoire. A Sestrières, Lino rend à Indurain ce qui est sa légitime propriété: le maillot jaune. Dans le Piémont, sur une route envahie par les tifosi venus acclamer El Diablo, le jeune Français rend les armes face au patron, un colosse Navarrais déjà roi d’Italie quelques semaines plus tôt. L’Espagnol, à qui on reproche un manque de panache, contrôle facilement Chiappucci dans l’Alpe d’Huez, tandis que Bugno sombre, bien loin du vainqueur du jour, Andy Hampsten, qui a bénéficié d’un bon de sortie de par son statut de victime sévère d’Indurain au Luxembourg ...

Tutoyant la perfection en 1997, Jan Ullrich est bien moins redoutable durant l’été 1998. Vulnérable, l’ogre allemand a payé cher sa réaction de panique après une crevaison au Plateau de Beille, cédant 1’40’’ à Pantani, premier outsider de cette édition marquée par l’exclusion des Festina en Corrèze. Bien que débarrassé de la concurrence de Zülle et Virenque et de leurs coéquipiers de luxe Dufaux, Moreau, Jan Ullrich sait que le vainqueur du Giro est dans un cercle vertueux depuis qu’il a triomphé de Zülle dans les Dolomites puis de Tonkov à Lugano, lors du dernier chrono du Giro. Menacé par Marco Pantani, le leader des Telekom s’effondre sous la pluie apocalyptique du col du Galibier. L’Italien en profite pour réaliser laplus belle prouesse de sa carrière. Escaladeur prodigieux, Pantani arrive en triomphateur aux Deux-Alpes, oùJan Ullrich cède neuf minutes, victime d’une incroyable défaillance, plus spectaculaire que celles d’Eddy Merckx en 1975 à Pra-Loup, Greg LeMond en 1991 au Val Louron ou Miguel Indurain en 1996 aux Arcs. Au terme de cette étape dantesque, l’Allemand s’est révélé incapable de suivre ses coéquipiers Bolt et Riis dans l’ultime montée.

En 2004, ayant repoussé ses limites dans les Pyrénées pour échapper à l’inéluctable prise de pouvoir de Lance Armstrong,Thomas Voeckler doit s’avouer vaincu à Villars-de-Lans, où le Texan s’impose devant Basso, Klöden et Ullrich. Laminés, les trois rivaux de l’Américain le seront encore trois fois avant de couper la ligne sur les Champs-Elysées: dans le chrono en altitude de l’Alpe d’Huez, au Grand Bornand et dans le CLM de Besançon. Jamais le champion de l’US Postal, dont on évoquait le déclin à l’aube du Tour 2004, n’a semblé aussi invulnérable, forgeant avec la manière une sixième victoire record.

En 2008, récupérant en Italiele maillot jaune conquis par Cadel Evans sur les pentes de Lourdes Hautacam,Frank Schleck se retrouve pris au piège de la course d’équipe. Son équipier chez CSC, Carlos Sastre, s’enfuit dans l’Alpe d’Huez, à la conquête du maillot jaune. Défendant son bien dans le chrono final, le beau-frère de feu Jose Maria Jimenez, souvent placé, termine enfin gagnant ...

En 2009, Alberto Contador détruit tout suspense dans l’étape de Verbiers, s’emparant du maillot jaune après une victoire autoritaire. Echappée dans Andorre Arcalis, Rinaldo Nocentini cède la tunique face à l’ogre Contador. Impérial dans sa défense au Grand Bornand, le Pistolero espagnol s’offre même le luxe de dominer Spartacus, alias Fabian Cancellara, dans le chrono d’Annecy. Après une telle démonstration de force du Madrilène, l’étape du Ventoux, imaginée par les organisateurs comme le juge de paix à la veille du sacre parisien, fait figure de procession où Contador contrôle facilement ses dauphins Andy Schleck, Lance Armstrong et Bradley Wiggins.

Echappé sur la route de Saint-Flour, Thomas Voeckler éclabousse de panache le Tour 2011, où Alberto Contador déçoit après un Giro écrasé par le Pistolero. Les favoris que sont les frères Schleck, Ivan Basso et Cadel Evans ainsi que Contador pensent désarçonner l’Alsacien dans les cols pyrénées, mais Voeckler résiste. Pérennisant sa présenceparmi les ténors, le Français veut croire à une utopique victoire finale, attendue depuis 1985 et l’ultime sacre de Bernard Hinault. En jaune à Luz Ardiden, au Plateau de Beille, Voeckler n’a pas l’intention de céder sa tunique comme en 2004 face à Lance Armstrong. Le coureur a mûri, mais l’étape reine aura raison de lui. Andy Schleck provoque une impitoyable sélection vers le col du Galibier, et seul Cadel Evans limitera l’hémorragie du temps, sauvement indirectement le maillot jaune de Voeckler. Ce n’est qu’un sursis car Schleck prend les commandes du classement général dès le lendemain à l’Alpe d’Huez où la razzia Europcar se poursuit avec le succès d’étape de Pierre Rolland. Le lendemain, Cadel Evans met tout le monde d’accord, dominant nettement les frères Schleck lors du chrono de Grenoble. Dauphin de Contador en 2007 puis de Sastre en 2008, l’Australien vit son bâton de maréchal, deux ans après avoir gagné le maillot irisé àMendrisio...

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