LOEB REDISTRIBUE LES CARTES

Sébastien Loeb va passer son tour en WRC pour 2013. L’actuel octuple, et probablement bientôt nonuple, champion du monde des rallyes, ne sera pas au départ de toutes les manches WRC de la saison à venir et ne remettra donc pas son titre en jeu, du moins pas avec certitude pour le moment. Avec l’annonce de la décision concertée du pilote français et de son employeur de toujours, l’Alsacien va ainsi contribuer à redistribuer les cartes du jeu mondial et ce sera bénéfique pour le WRC dans son entièreté. Pour Citroën, qui poursuivra bien sa participation à la course aux titres, il ne sera plus question de toujours avoir dans sa main le maître atout alsacien, celui qui depuis neuf saisons règne sans partage sur la discipline et qui, aux commandes des Xsara, C4 puis DS3, a largement contribué à la conquête de huit titres constructeurs par Citroën (dont un dans le giron de l’équipe privée belge Kronos).

Ainsi, Loeb et Hirvonen rouleront donc encore dans la même équipe en 2013, mais pas à chaque épreuve. Si l’équipage Hirvonen-Lehtinen jouera fatalement le rôle de fer de lance de la marque française, on ne sait pas encore celui qui accompagnera la paire finlandaise au cours du calendrier 2013.

Il est assez facile de trouver ceux à qui le rôle ne sera pas attribué. Il est un peu tôt, et pas vraiment dans les plans d’Yves Matton, d’intégrer Thierry Neuville dans le team phare car le jeune Belge n’en a pas encore acquis le niveau et doit continuer à parfaire une formation qui a évolué avec une progression certaine au cours de cette saison. Certainement pas non plus Khaleed Al-Qassimi qui disposera d’une DS3 WRC uniquement grâce aux pétrodollars qatari d’Abu Dhabi qui, en ces temps difficiles pour l’économie mondiale et le secteur automobile en particulier, viendront salutairement réduire la quotité financière du constructeur français dans le budget de fonctionnement de Citroën Racing.

Alors probablement, la chaise musicale va se jouer puisque le chaînon manquant de Citroën se trouve actuellement ailleurs. Pour garder une équipe forte, les rouges ne pourront pas parier sur la jeunesse, ils devront recruter un pilote expérimenté et rapide mais ceux-là ne sont actuellement pas légion. Les premiers choix se trouvent à la concurrence, chez Ford qui, en cas de défection d’un de ses pilotes nordiques, a dans son creuset de jeunes pousses disponibles et déjà bien aguerries.

Mais, outre sa participation aux Rallyes de Monte-Carlo et de France, l’agenda 2013 de Loeb n’est pas encore défini et des pilotes comme Atkinson ou surtout Sordo pourraient convenir pour renforcer le team lors des épreuves auxquelles le maître ne participera pas.

Comme on le voit le jeu à la table du WRC est plus que jamais ouvert et propice aux conjectures diverses d’autant plus que l’avenir sportif de Citroën au-delà de 2013 ne sera peut-être plus en rallye mais en WTCC. En effet, soucieuse de s’ouvrir de nouveaux de nouveaux marchés américains et asiatiques, il est quasiment certain qu’à l’horizon 2014-2015, c’est dans cette discipline largement plébiscitée, et en compagnie de son ambassadeur fétiche Sébastien Loeb qui déclare y trouver volontiers une nouvelle motivation, que la marque aux doubles chevrons ira chercher un nouveau challenge.

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