WRC.GRANDE-BRETAGNE : LATVALA RESTE VAINQUEUR EN TITRE

WRC.GRANDE-BRETAGNE/J1: LATAVALA EN TÊTE DU FORD DAY

Evoluant à domicile, l’équipe M-Sport se devait, lors du Rallye de Grande-Bretagne, de voir ses bolides sous un meilleur jour que depuis le début de la saison. Ses pilotes scandinaves l’ont bien compris tout au long de la première journée de course en ne laissant le soin à aucun de leurs adversaires être les plus rapides à parcourir les six spéciales au menu. Latvala a terminé en tête de ce véritable ’Ford day’ devant Solberg qu’il domine pour 12"1 sur des pistes qui se sont révélées être bien glissantes et ce de plus en plus au fil des passages.

Solberg a ouvert le bal en remportant les deux premiers chronos du jour tandis queLatvala, déjà vainqueur dans les forêts galloises en 2011, a ensuite pris le relais, se montrant le plus véloce à quatre reprises et s’installant en tête du classement général dès l’ES3.

De leur côté les Citroën ne se sont pas mêlées à la course en tête, trop soucieux de rapporter de cette épreuve insulaire le maximum de points avant le rendez-vous alsacien. Néanmoins, Loeb s’est adjugé une intéressante 3ème position qui pourrait s’avérer profitable si la bagarre des pilotes Ford tournait au vinaigre!

Le Norvégien Ostberg qui se doit de briller occupait la 4ème place au retour à Cardiff, tandis qu’Hirvonen, encore moins à l’aise que son chef de file avec ces conditions d’adhérence précaires, clôture le top5 devant Tanak et Novikov qui est secondé par Ika Minor en l’absence de Denis Giraudet toujours en convalescence.

A la 8ème place, Neuville poursuit son apprentissage sur ces pistes difficiles et s’évertue à corriger une prise de notes qu’il considère comme peu appropriée. Il devance néanmoins Wilson qui a peiné à retrouver un rythme, son rythme, après avoir fait l’impasse sur les huit dernières épreuves WRC.

WRC.GRANDE-BRETAGNE/J2: LATVALA CONTINUE SA PROGRESSION

C’est une seconde étape qui n’a pas vraiment été palpitante que les concurrents du Rallye de Grande-Bretagne ont offerte aux suiveurs lors de cette seconde journée. En effet, le classement général provisoire de fin de journée s’est révélé être la copie conforme de celui de la première.

Distancé la veille par Solberg de 9’’2, Loeb avait pour but, en commençant la journée, d’essayer de mettre un peu de pression sur le Norvégien et tenter de la déstabiliser. Et le Norvégien lui a bien résisté car après le scratch de l’Alsacien dans l’ES8, il lui a répondu en empochant deux chronos au cours de la boucle de l’après-midi et a ajouté 9’’ de plus à leur écart. Pour sa part, Latvala a conservé un rythme d’attaque et s’est ainsi assuré une avance sur son dauphin, et équipier, qui a doublé par rapport à celle de la première journée, notamment grâce à son meilleur temps dans l’ES9.

L’humidité qui a refait son apparition après la pose de midi a renforcé l’impression très nette que les Ford se sont présentées au Pays de Galles sous leur meilleur jour, et en particulier dans le chef de Latvala qui semble bien au dessus du lot lors du home rally d’M-Sport.Et sur ces chemins forestiers glissants, chaque équipage s’est donc évertué à conserver le classement acquis et les points aux classements qui vont avec. C’est surtout vrai dans le clan Citroën qu’on imagine mal tenter attaquer les leaders lors des ultimes spéciales mais mieux se résigner et patienter volontiers encore quelques semaines pour s’assurer les deux titres en Alsace.

WRC.GRANDE-BRETAGNE/J3: FORD REPREND DES COULEURS GRÂCE À LATVALA

La dernière journée de course au Pays de Galles s’annonçait importante et difficile pour le clan Ford. La victoire, qui se profilait au nez et à la barbe de la marque et le pilote qui venaient de s’imposer à cinq reprises, était loin d’être déjà acquise mais la remporter était crucial pour redorer un blason bien terni jusque là pour l’équipe à l’ovale bleu.

Fidèle à sa tactique du samedi, Loeb imposa d’emblée une cadence rapide et se montra le plus rapide lors des deux premières spéciales de la journée, les ES14 ET 15. Cette fois, la stratégie se révéla payante puisque Loeb et sa DS3 s’intercalaient au général entre les deux pilotes Ford avec 0"7 d’avance sur Solberg mais toujours 27"6 de retard sur Latvala. Toutefois, dans l’ES16, la dernière du matin, Loeb perdait 1"7 sur Latvala tout en repoussant encore Solberg de 2"2 supplémentaires.

Plus que jamais, le leader Finlandais devait rester sur ses gardes même s’il pouvait calquer son tempo sur celui du Français. Et il le fit très bien laissant ses poursuivants s’échanger deux fois leurs positions en autant de spéciales. A l’entame de la ’power stage’ Latvala contenait Loeb à 28"1 et Solberg à 28"2. Les citroën boys relevèrent le défi, Hirvonen partit en lièvre pour les 15 derniers kilomètres et s’y imposa devant Loeb, Latvala et un Solberg résigné.

Tout comme en 2011, Latvala s’impose donc en Grande-Bretagne devant Loeb qui, dans trois semaines du côté de Strasbourg, pourrait bien fêter un neuvième titre mondial devant son public.

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