Lance Armstrong, l’histoire d’un Mec

Le héros américain par excellence

L’Histoire de Lance Armstrong avait tout d’un véritable conte de fées. Celui qui deviendra le recordman des victoires sur la Grande Boucle était dans sa jeunesse un triathlète de très grand talent. Champion des Etats-Unis de triathlon après seulement 1 an de compétitions, il est assurément ce que l’on appelle dans le milieu sportif «un gros moteur». Très vite, ce sport trop confidentiel ne suffira pas au jeune texan, qui s’orientera vers le cyclisme, car c’était en vélo qu’il était le plus performant.

Le jeune américain fait l’effet d’une bombe: en 1993, après avoir remporté une étape sur le Tour de France pour sa première saison chez les pros, il remporte un championnat du monde dantesque à Oslo, au nez et à la barbe de tous les favoris. Son palmarès s’enrichit vite de nombreuses classiques prestigieuses, comme la Classica San Sebastian, et il s’affirme comme le meilleur coureur de classiques du début des années 1990. Seulement, Lance a d’autres projets: c’est bien le Tour qu’on lui prédit.

Seulement, le cancer vient rattraper le jeune américain: en 1996, alors qu’il vient de s’engager avec la formation française Cofidis, on lui diagnostique un cancer des testicules qui le tiendra éloigné d’un vélo jusqu’en mars 1998. Lui le futur grand n’est plus qu’un anonyme du peloton.

Le scientifique à l’assaut des cols français

Le Tour 1999 démarre avec dans son rétroviseur la douloureuse affaire Festina, qui a gâché, le mot est faible, le Tour 1998. Lance Armstrong a alors 26 ans, et le Tour est désormais son seul et unique objectif. Ses kilos superflus de triathlète sont désormais derrière lui, et grâce à une écrasante domination sur les étapes chronométrées, et une solide prestation dans la haute montagne, l’Américain remporte le premier de ses sept succès consécutifs sur la Grande Boucle. La suite est on ne peut plus limpide: une successions de victoires, toutes aussi impressionnantes les unes que les autres, à part, peut-être, en 2003, où son éternel dauphin Jan Ullrich, a été en mesure de le dominer jusqu’à une terrible chute lors du dernier contre-la-montre Pornic - Nantes.

Ainsi, jusqu’en 2005, celui qui, entre-temps, est devenu The Boss, commence à écœurer ses adversaires, au premier rang duquel Jan Ullrich, qui terminera 5 fois deuxième dont 3 derrière Armstrong. Mais c’est bien avec la France que Lance a un réel problème. Dans ce pays où Poulidor a toujours été plus aimé qu’Anquetil, l’Américain, qui, il faut le dire, n’aime pas vraiment la France, se fiche bien des paysages somptueux du fameux «Tour de la France» vendu par Gérard Holtz. Quant aux châteaux et Abbayes de sont collège Jean-Paul Ollivier, il ne soupçonne pas leur existence. Car comme tous les Américains, il n’y a que Paris et les Champs-Elysées qui l’intéressent.

Mais surtout, ce qui exaspère le plus les français, et plus particulièrement les organisateurs du Tour, c’est bien l’attitude d’Armstrong vis-à-vis de la course. Il se comporte comme le Boss, et dicte sa loi dans le peloton. En coulisses, on n’hésite pas à comparer Lance à un mafieux, car il s’entraîne en secret, planifie la course comme il en a envie, et s’amuse littéralement avec ses adversaires.

Le soupçon a toujours été présent autour de lui. Soupçons renforcés par la chute progressive dans les filets du dopage de tous ceux qui ont été derrière lui, la foudre s’abat logiquement sur lui. Cette «génération EPO», dont les performances semblaient tellement magiques, sème le doute sur la crédibilité du seul champion qui, officiellement, n’a jamais été confondu, malgré les milliers de contrôles qu’il a subi pendant sa carrière.

Ma position n’est nullement celle qui laisserait se doper les coureurs au péril de leur vie, pour la beauté d’un spectacle qui a toujours fait rêver le monde entier, mais de quel droit est-il possible de condamner un athlète au talent et au travail exceptionnel sans aucune preuve? Est-il nécessaire de rappeler que le grand Zidane, et Didier Deschamps, actuel sélectionneur de l’équipe de France a été reconnu de dopage en 2003 par les autorités italiennes? Je ne le pense pas.

De la culture de la deuxième place

La France a toujours eu un problème avec ceux qui gagnent, lorsqu’ils ne sont pas français. La coupe du monde 1998 restera pour de nombreux français la plus belle de tous les temps, alors qu’elle fut d’une pauvreté effrayante face à celles de 1958, 1974 ou encore celle de 1986. De même, il n’est pas interdit de penser que le fantôme de Bernard Hinault hante toujours l’esprit des français, comme celui de Zidane est entrain de hanter le football français.

Mais si Lance Armstrong en est arrivé à remporter sept fois le Tour de France, c’est aussi et surtout parce qu’il s’en est donné les moyens. Matériels et humains, en constituant l’une des meilleures équipes de grand tour de l’Histoire. Le «train bleu» de l’US Postal, puis de la Discovery Chanel, a dégoûté les adversaires du Boss, qui n’avait plus qu’à tirer le bouquet final de ce qui était un véritable feu d’artifice dès que la route s’élevait. Lance Armstrong, c’est aussi une connaissance quasi maladive de tous les cols de France. Il révolutionna la préparation des grands Tours en s’engageant dans des reconnaissances printanières d’envergures, quand ces adversaires français s’usaient sur les routes belges de La Doyenne et les cols des Dolomites.

Enfin, pour achever la détestation injustifiée d’un champion légendaire, Lance Armstrong n’a pas peur de montrer qu’il aime l’argent, et qu’il en gagne beaucoup. Et dans notre pays, qui a honte de l’argent comme on aurait honte d’avoir commis un crime, son étalage et son exubérance très texane complète un tableau noir aux yeux des français. Et dans notre pays, Libération vient de le rappeler, nous aimons taper sur les riches.

Aux yeux du tribunal de la bienpensance, Lance Armstrong est donc un coupable tout désigné. Pourtant, aux yeux du vrai tribunal, celui du TAS, l’américain n’est coupable de rien, et tant qu’aucun échantillon sanguin n’aura prouvé la culpabilité du Boss, alors ces attaques infondées sur sa personne n’auront pour effet que de renforcer sa ligne de défense. Une chose est sûre: si Lance Armstrong avait été Français, cet article n’aurait pas eu lieu d’être...

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