En 2012, le Tour de France se met à l’Anglais. (2/4)

Après les leaders d’équipe, visant une place au classement général, on va parler maintenant de ceux qui se maintiennent un peu plus dans l’ombre, pour mieux pouvoir sortir de leur boîte. Ceux qui réalisentun ou plusieurs coups d’éclats grâce à leur pointe de vitesse, leur volonté d’attaquer, leur flair pour se glisser dans la bonne échappée, ou leur capacité à bien gravir les multiples cols du Tour de France.

LES BAROUDEURS.

1. Thomas Voeckler (Europcar). Deux victoires d’étapes en solitaire et un maillot à pois. Que voulez-vous de plus? Pour quelqu’un qui avait mal au genou au début du Tour, et a songé un instant à abandonner, c’est un bilan exceptionnel. L’Alsacien aura pris la bonne échappée à 3 reprises, et par 2 fois, l’aventure aura été concluepar unsuccès. La première fois à Bellegarde-sur-Valleserine, après l’ascension du col du Grand-Colombier. Sorti d’une échappée à 25, il parvînt à s’imposer à la pédale en semant de belle manière ses compagnons d’échappée de grande classe (Michele Scarponi, Luis Leon Sanchez, Jens Voigt et Dries Devenyns). En effet, à 1,5km de l’arrivée, il réussit à se défaire de l’encombrant duo Sanchez-Scarponi pour ensuite revenir et dépasser les deux fuyards, Voigt et Devenyns, à l’agonie. La seconde victoire sera d’encore plus belle facture. Pour la deuxième fois, Voeckler parvient à franchir le premier la ligne à Bagnères-de-Luchon, ville qu’il avait déjà vu s’imposer en 2010, avec le maillot de champion de France sur les épaules. Une étape où il parvînt à passer en haut des quatres Fantastiques de la journée (Aubisque-Tourmalet-Aspin-Peyrresourde). Une dernière difficulté où il réussit à se défaire de Brice Feillu, incité en cela par le retour inquiètant de Jens Voigt et Alexandre Vinokourov. Ce fût le jalon le plus important que posa Voeckler dans sa quête du maillot à pois, qui l’opposa longtemps au Suèdois de la formation Astana Fredrik Kessiakoff.

2. Chris Anker Sorensen (Saxo Bank Tinkoff). Pas de victoire d’étape, mais quelle abnégation pour essayer d’aller chercher un de ses 2 objectifs: une victoire d’étape et le maillot à pois. Le grimpeur de poche et ancien équipier essentiel d’Andy Schleck,a tenu le rôle de leader de sa formation. Par 4 fois, il mit à profit ses qualités de grimpeur hors-pair pour prendre la bonne échappée: que ce soit lors de l’étape de la Planche des Belles-Filles, l’étape arrivant à Porrentruy, celle arrivant à La Toussuire ou bien encore celle gagnée à Bagnères-de-Luchon par Thomas Voeckler... à chaque fois, Sorensen en était. En ajoutant à cela la grave blessure de ce dernier dans la descente du col de Menté, lui ayant arraché la peau des doigts de la main gauche... L’image était saisissante: celle d’un coureur en souffrance dans le col de Peyressourde avec la main ensanglantée, et du sang dégoulinant sur son cuissard, ses cuisses et son guidon. Cette force de caractère lui a valu d’être élu Super-Combatif du Tour de France.

3. Luis-Leon Sanchez (Rabobank) Après une chute dès le début du Tour qui lui fît perdre pas mal de temps, l’Espagnol s’est remis en selle et a commencé à prendre les échappées. A 3 reprises. La 3ème fût la bonne, lors de l’étape 14, entre Limoux et Foix. Après l’ascension du terrible Mur de Péguère, Sanchez plaça une mine à 10 bornes du but, déposant au passage les redoutables finisseurs que sont Philippe Gilbert et Peter Sagan. Il a fini le Tour en grande forme, en témoigne sa remarquable 3ème place dans le dernier chrono arrivant à Chartres.

LES SPRINTEURS.

1. Peter Sagan (Liquigas). Le Maillot Vert à Paris. Il a écoeuré la concurrence, en particulier Matthew Goss et André Greipel, de par son profil passe-partout. Ses deux victoires, à Seraing et à Boulogne-sur-Mer, ont été importantes dans cette quête du maillot vert du fait que ces arrivées en bosse ne sont absolument pas favorables aux purs sprinteurs, comme Greipel ou Goss. Des victoires nettes et sans bavures pour le coureur de... 22 ans, dont c’est le 1er Tour de France! Mais, Sagan a aussi prouvé qu’il était un redoutable sprinteur et pasqu’un puncheur à la Philippe Gilbert, sur l’étape emmenant le peloton vers Metz, où il aligna André Greipel. Et en plus de cela,il a prouvé qu’il sait monter les cols en réussissant à s’accrocher dans le Mur de Péguère face à des coureurs comme Luis Leon Sanchez ou Sandy Casar. Assurément, la révélation de ce Tour de France!

2. André Greipel (Lotto-Belisol). "Gorilla" a montré que si Mark Cavendish était peut-être le meilleur sprinteur du peloton, il avait surement un concurrent sérieux pour lui contester ce titre. 3 victoires sur ce Tour pour le sprinteur allemand, qui a prouvé qu’il n’était certes pas le plus véloce et rapide, mais bien le plus puissant, comme à Saint-Quentin, dans une arrivée en faux-plat montant, laissant à plusieurs longueurs le "Cav’". Les deux points noirs de ce Tour pour Greipel: une défaite à la régulière face à son meilleur ennemi qu’est Cavendish, et l’échec dans l’obtention du Maillot Vert.

3. Mark Cavendish (Sky). Privé de 2 sprints à cause de chutes et d’un autre par obligation envers son leader Bradley Wiggins, le "Cav’" n’a pu suivre son rythme de croisière habituel sur le Tour (20 victoires en 4 ans, ce qui lui a valu d’être élu meilleur sprinteur du Tour de France de l’histoire). En plus de cela, le train que la Columbia-HTC avait mis en place pour son leader-sprinteur n’est pas du goût de Dave Brailsford, le manager de la Sky, dont l’objectif prioritaire était bien sur le maillot jaune pour Wiggins. Malgré cela, le Cav’ s’est imposé à3 reprises: une fois face à Greipel d’une demi-roue, une autre de plusieurs longueurs à Brive-la-Gaillarde, avec pour poisson-pilote le Maillot Jaune en personne et une dernière sur les Champs-Elysées, pour la 4ème année consécutive!Cavendish pourra donc continuer à affirmer qu’il est le sprinteur le plus rapide du monde.

LES GRIMPEURS.

1. Thomas Voeckler (Europcar). Voir ci-dessus.

2. Fredrik Kessiakoff (Astana). Malheureux Kessiakoff. Il est tombé sur un os! Et cet os,ce n’est autre que Thomas Voeckler. Le Suèdois avait commencé sa moisson de points suite à son étape à l’avant, direction Porrentruy. C’est sa 1ère désillusion du Tour surement: ne pas avoir réussi à reprendre Thibaut Pinot dans la descente vers la ville suisse alors qu’il est intraséquement un meilleur rouleur. Mais totalement rincé par une montée du col de la Croix où il vit Thibaut Pinot le dépasser, il manqua de lucidité et de fraicheur dans la descente, évitant de peu la chute dans un virage. Le maillot à pois s’est joué sur les 2 étapes des Pyrénnées, où les deux larrons ne se sont pas lâchés (un véritable "marquage au cuissard"). Ah si, ils se sont lâchés, quand Voeckler s’est envolé vers la victoire en compagnie de Brice Feuillu. Quant au Suèdois, en bout de course, il essuya une terrible défaillance, dans le col du Tourmalet. Un beau Tour, mais un Tour où il aura des regrets.

3. Chris Anker Sorensen (Saxo-Bank Tinkoff). Voir ci-dessus.

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