Rolland confirme, Evans flanche

Hier, c’est dans les premiers kilomètres que Pierre Rolland a construit sa victoire en prenant part à une échappée d’une vingtaine de coureurs. Dans ce groupe de tête, c’est Christophe Kern, son coéquipier d’Europcar qui se distingue. Pour Rolland, il donne toutes ses forces. Il l’accompagne presque jusqu’au sommet du Col de la Croix de Fer, deuxième difficulté du jour après la Madeleine. Le maillot blanc du Tour 2011 y prend 20 points en passant 2ème derrière Kessiakoff qui reprend le maillot à pois. Après ces premières ascensions, une sélection drastique a déjà été opérée dans le groupe de tête. Désormais, quatre hommes sont en lice pour la victoire finale: le Français ainsi que Sorensen, Kiserlovski et Kiryienka. Alors que Sorensen fait le yo-yo, les trois autres tracent leur route et rien ne semble pouvoir les arrêter. Rien, sauf peut-être cette chute de Pierre Rolland dans la descente très technique du Col du Mollard. Mais heureusement, plus de peur que de mal. Sans attendre, Rolland se relève et refait son retard sur Kiserlovski et Kiryienka. La suite, on la connaît. A 10 km de l’arrivée, le natif de Gien accélère et s’en va seul vers sa deuxième victoire sur une Grande Boucle.

Thibaut Pinot, quant à lui, a confirmé ses qualités de grimpeur. Pendant toute l’étape, le benjamin de l’épreuve a fait jeu égal avec les meilleurs et n’a pas hésité à attaquer. Sur la ligne d’arrivée, il remporte la deuxième place au sprint en devançant Christopher Froome. Tout près, il y a Wiggins et Nibali.

Un seul homme manque à l’appel, l’Australien Cadel Evans. Pourtant, hier, on ne peut pas lui reprocher de n’avoir rien tenté. A 64 km de l’arrivée, dans l’ascension du Col de la Croix de Fer, conscient du temps qui le sépare de Wiggins, il prend ses responsabilités et quitte le maillot jaune qui ne bronche pas. Devant, le vainqueur sortant peut compter sur deux BMC qui s’étaient préparés à cette attaque, Tejay Van Garderen et Amaël Moinard. On peut alors croire Evans capable d’inverser la tendance. Mais rapidement, il montre se limites. Assurément, l’Australien n’a pas le physique d’un grimpeur et en effet, il n’en est pas vraiment un. Il est incapable de tenir la cadence imposée par son jeune coéquipier Van Garderen et bientôt, la Sky, inébranlable, est de retour. Dans cette attaque avorté, Evans a perdu beaucoup: de l’énergie, et surtout, de la confiance.

Dans la montée vers La Toussuire, c’est Nibali cette fois-ci qui prend les devants. Cependant, pour lui non plus, l’attaque n’aura finalement pas de résultat positif. Wiggins et Froome avancent tambour battant et accélèrent un peu plus le rythme. C’en est trop pour Cadel Evans. A 6 km de l’arrivée, il est lâché et laisse ses deux adversaires directs prendre le large. La victoire finale semble s’envoler. Le leader de la BMC n’est plus sur le podium aujourd’hui mais 4ème à 3’19“ de Wiggins. Toutefois, rien n’est joué. Le Tour est encore long et personne n’est à l’abri d’une défaillance, pas même les meilleurs.

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