Ken Aston.

Des champs de bataille asiatiques à ceux du Chili: la "bataille de Santiago" (2 juin 1962).

A l’âge de 20 ans,Aston intégra le milieu enseignant dans une école primaire d’Essex. C’est à ce moment aussi qu’il s’intéressa à l’arbitrage et il obtint son diplôme en 1936. Il n’exerça cependant pas longtemps puisqu’il dut partir pour le front. Placé dans l’artillerie, il fut transféré dans l’Armée des Indes où il gravit les échelons jusqu’au grade de lieutenant-colonel.

Rendu à la vie civile, Aston arbitra dès 1950 en première division anglaise et devint arbitre international trois ans plus tard. A ce titre, il dirigea notamment la finale de la FA Cup 1963 qui opposa Manchester United, entraîné par Matt Busby, à Leicester City, où jouait le gardien de but Gordon Banks. Manchester l’emporta 3-1.

Mais, surtout, Aston est connu pour sa participation à la Coupe du monde 1962 au Chili. L’arbitre anglais avait été choisi par la FIFA pour diriger le match d’ouverture Chili-Suisse (3-1). Comme sa prestation avait été excellente, la fédération internationale le désigna aussi pour le match suivant des Chiliens à la place de l’arbitre initialement prévu. En effet, la rencontre entre Chiliens et Italiens s’annonçait tendue.

En 1960, Santiago avait été ravagée par un terrible séisme. Or, deux journalistes italiens, Antonio Ghiredelli et Corrado Pizzinelli, auraient passé des semaines à qualifier la capitale chilienne de décharge emplie de femmes à la beauté et à la moralité plus que douteuses! L’affaire aurait ensuite été reprise et amplifiée par les journaux locaux. La tension était donc à comble alors que le match approchait, et c’est pourquoi Aston avait été nommé.

Craignant pour leur vie, les journalistes italiens étaient déjà partis lorsque les deux équipes entrèrent sur la pelouse pour ce qui fut un très triste moment. Aston perdit complètement le contrôle du match et la police dut intervenir à trois reprises pour séparer les 22 hommes qui en venaient aux mains et aux pieds. Deux Italiens furent expulsés, un troisième eut le nez cassé et les Chiliens l’emportèrent finalement grâce à deux buts en fin de rencontre (2-0):

http://www.youtube.com/watch?v=uOtL1m1o_ok

La Coupe du monde 1966 et la Commission des Arbitres de la FIFA.

Aston prit sa retraite d’arbitre en 1963. En 1966 il revêtit une double casquette: il entra à la Commission des Arbitres de la FIFA (qu’il dirigea de 1970 à 1972) et devint le responsable des arbitres pour les Coupes du monde 1966, 1970 et 1974. La Commission des Arbitres de la FIFA "applique et interprète les Lois du Jeu. Elle peut proposer les modifications nécessaires au Comité Exécutif. Elle désigne les arbitres et les arbitres assistants pour les compétitions organisées par la FIFA" (fifa.com). C’est à ce titre qu’Aston apporta quelques modifications majeures à l’organisation du jeu.

Entre autres: il fut à l’origine de l’uniforme noir des arbitres. Il introduisit, en 1966, l’arbitre remplaçant. Il réussit à faire spécifier dans les Lois du Jeu la pression du ballon. Enfin, last but not least, il inventa les cartons jaune et rouge.

La légende est bicéphale. D’une part, elle veut qu’Aston assistât au quart de finale entre l’Angleterre et l’Argentine à Wembley. Lors de ce match, l’arbitrage de l’Allemand Kreitlein fut mis en cause par le capitaine argentin Rattin. Mais les deux hommes ne se comprenaient pas et l’arbitre décida finalement d’exclure l’importun (35e minute). S’ensuivirent huit minutes de confusion au terme desquelles Rattin quitta le terrain:

http://fr.fifa.com/tournaments...

Dégoûté par le spectacle, Aston aurait alors songé à un moyen pour faire comprendre facilement aux joueurs et aux spectateurs les décisions de l’arbitre. C’est pris dans la circulation londonienne que l’Anglais aurait eu son Eurêka, comme il le racontait lui-même: "As I drove down Kensington High Street, the trafic light turned red. I thought, "Yellow, take it easy; red, stop, you’re off"".

D’autre part, la légende la plus officielle mais peut-être la moins connue implique Jack Charlton, le frère de Bobby. Le défenseur aurait appris dans le journal du lendemain du quart de finale qu’il avait été averti par Kreitlein, or il n’en savait rien. Il (ou Alf Ramsey, le sélectionneur anglais) téléphona alors à Aston, puisqu’il était en quelque sorte le patron des arbitres et parlait anglais au contraire de Kreitlein, pour obtenir confirmation ou infirmation de la nouvelle. C’est en réfléchissant à cette histoire qu’Aston prit sa MG et, dans la circulation londonienne...

Grâce à l’appui de Rous, président de la FIFA depuis 1961, le principe des cartons jaune et rouge fut adopté aux Jeux olympiques de Mexico puis pour la Coupe du monde au Mexique. Le dimanche 31 mai 1970, le soviétique Lovchev fut le premier joueur de football à recevoir un carton jaune lors d’une Coupe du monde de la FIFA.

Fin de vie.

Promoteur du jeu aux Etats-Unis pendant plus de 20 ans, décoré par la reine, Aston avait une vision simple et honnête de son rôle pourtant essentiel sur le terrain. Bien qu’instituteur, il ne se percevait pas comme un maître d’école. Il disait ainsi que "le jeu doit être une pièce en deux actes avec 22 acteurs sur scène et l’arbitre dans le rôle du metteur en scène." L’idée était de procurer du "plaisir".

Ken Aston est décédé le 23 octobre 2001. Mais son invention, devenue tellement essentielle et évidente qu’elle semble aussi ancienne que le football lui-même, lui survit.

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