Le retrait de l’Inde à la Coupe du monde 1950.

Le contexte.

La Coupe du monde 1950 devait accueillir 16 équipes réparties dans quatre groupes. En plus de l’Italie, tenante du titre, et du Brésil, pays organisateur, des éliminatoires avaient été organisés pour désigner 7 participants européens, 6 américains et 1 asiatique.

Si la Coupe du monde de la FIFA n’était pas encore l’événement planétaire qu’elle est aujourd’hui, elle avait néanmoins alors assez de légitimité pour décider les 4 représentants du Royaume-Uni à tenter d’y participer. En Asie, le Japon avait été tenu à l’écart du fait de son implication dans la guerre. La Birmanie, l’Inde, les Philippines et l’Indonésie, tous les quatre récemment indépendants, s’étaient dans un premier temps portés candidats pour représenter le plus grand continent du monde. Finalement, tous sauf l’Inde décidèrent de renoncer.

L’équipe indienne de football avait favorablement impressionné les suiveurs du football lors des JO de Londres en 1948. Les Indiens avaient tenu tête aux Français, lors du premier tour, jusqu’à la 89e minute (1-2). Ils promettaient donc d’être de dignes adversaires des Suédois, des Italiens et des Paraguayens qu’ils devaient rencontrer dans le groupe C de la Coupe du monde.

La FIFA évince les Indiens pieds nus.

En 2002, Thulukhanam Shunmugham, ancien membre de l’équipe de football indienne, raconte: "Nous étions tous très excités à l’idée de participer au Mondial 1950. Les chaussures n’avaient pas été obligatoires aux Jeux olympiques et la plupart de nos joueurs n’en portaient pas." C’est alors que la FIFA aurait interdit la participation des Indiens sous prétexte de "chaussures obligatoires". Shunmugham poursuit: "Nous l’avons appris au tout dernier moment. J’imagine qu’on ne connaissait pas bien les règles. Peut-être cela a-t-il toujours été la plaie du football indien." A ceci près que c’est archi-faux.

Les Indiens réécrivent l’histoire.

En effet, comme le rappelle Shunmugham, les Indiens ont disputé les JO 1948 en chaussettes pour la plupart et pieds nus pour les autres. Ils firent de même en 1952, à Helsinki, où ils prirent une leçon de la part des Yougoslaves (10-1). Or c’est la FIFA qui organisait le tournoi de football lors des JO (merci à Manochau pour la confirmation). Comment aurait-elle pu accepter des joueurs pieds nus aux JO de 1948 et 1952 et les interdire à la Coupe du monde 1950?

La vérité est ailleurs. En fait, la AIFF (All India Football Federation) prenait beaucoup plus au sérieux les JO que la Coupe du monde. Comme le rappelle le défenseur Saliendra Manna: "Pour nous, les Jeux olympiques étaient tout. Il n’y avait rien de plus grand." A l’image de ses homologues des Philippines, de la Birmanie et de l’Indonésie, la fédération indienne s’est désistée. Il lui a simplement fallu un peu plus de temps.

C’est ce retard dans la décision qui permit à la légende de s’activer. Pour ne pas paraître ridicules, suite au succès de la Coupe du monde qui dépassa en prestige le tournoi de football des JO, certains Indiens véhiculèrent l’idée qu’ils furent victimes d’une malveillance de la part de la FIFA. Cette version "officielle", reprise en choeur pendant des décennies et jamais démentie, n’a été remise en cause que très récemment. Elle pollue encore de nombreux ouvrages ou sites internet, peu sérieux, sur le football.

En photo: les footballeurs indiens entrent sur le terrain pour affronter l’équipe de France au premier tour du tournoi de football des Jeux olympiques de Londres (1948).

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