Une Allemagne sans défense...

D’une certaine façon, la défense allemande est en chantier depuis 2004. A cette époque, Jürgen Klinsmann qui vient de prendre les rênes de la sélection après un médiocre Euro 2004, décide de se débarrasser des "vieux" Wörns, Baumann ou Nowotny et d’installer des joueurs plus jeunes en préparation de la Coupe du Monde 2006, tournoi qui est d’autant plus important pour le public qu’il se déroule en Allemagne. Seul problème, peu de têtes dépassent dans les jeunes générations. Ou alors, c’est seulement par la taille...

Mais, c’est sûrement ce que cherche Klinsmann: deux monstres physiques capables de dominer les airs et ayant de grands compas capables de gêner les dribbleurs. Bref, des "bêtes" de duels. Et là, il y a effectivement deux têtes qui dépassent: Per Mertesacker (20 ans, 1m98) et Robert Huth (20 ans, 1m92)... Peu expérimentés, les deux internationaux prennent souvent l’eau (10 buts encaissés lors de la Coupe des Confédérations 2005!). Après s’être effondré contre l’Italie en mars 2006 (4 -1), Robert Huth est mis sur le banc au profit de l’ex-grand espoir Christoph Metzelder, écarté depuis des mois des terrains suite à une série de blessures. C’est finalement cet attelage Mertesacker-Metzelder qui dispute la Coupe du Monde 2006. Malgré quelques errements contre le Costa-Rica, cette association se révèle au final très bonne et participe au bon parcours de la Mannschaft qui finit à la troisième place de la compétition...

Pourquoi changer une formule qui gagne? C’est sûrement ce que doit se dire Joachim Löw, qui remplace Klinsmann après la Coupe du Monde 2006. A l’Euro 2008, la même défense est alignée mais cette fois-ci, l’association des deux géants se révèle catastrophique. Lente à bouger, à réagir, laxiste dans le marquage, la paire (Per?) Mertesacker-Metzelder donne aussi l’impression de jouer ensemble pour la première fois... Il faut dire qu’il y avait des signes avant-coureurs de ce naufrage: Mertesacker n’avait pas beaucoup confirmé en Bundesliga entre 2006 et 2008, Metzelder, transféré au Real Madrid, avait ciré le banc... de l’infirmerie pendant de nombreux mois.

Après une finale où la défense avait pris l’eau de nombreuses fois (malgré le score presque flatteur de 1-0 contre l’Espagne), Löw tranche: Metzelder, incapable de s’imposer au Real ou de faire une saison complète sans se blesser, est écarté définitivement... Reste à trouver un compère à Mertesacker. Deux joueurs retiennent l’attention de Löw sans toutefois briller lors des qualifications pour le Mondial 2010: Serdar Tasçi (Stuttgart) et Heiko Westermann (Schalke 04). Le premier se grille définitivement après une prestation très médiocre lors d’un match amical contre l’Argentine début 2010. Le second se blesse lors des matchs de préparation juste avant le Mondial. Löw hésite à lancer un défenseur trop jeune comme Badstuber ou Boateng et décide finalement de déplacer l’expérimenté Arne Friedrich en défense centrale. Pour le capitaine du Hertha Berlin, il s’agit presque d’une renaissance et ce repositionnement représente les errements des sélectionneurs depuis des années. Longtemps considéré comme l’un des grands espoirs en défense centrale, Friedrich a longtemps rongé son frein au poste de latéral droit, poste qu’il ne jouait pas en club et qui ne convenait pas vraiment à son profil. Comme en 2006, la défense fonctionne et participe au parcours des allemands (qui finissent une nouvelle fois 3ème).

Mais Friedrich, à 31 ans, n’est pas l’avenir. Son remplacement devient même urgent lorsqu’il contracte une blessure qui met sérieusement sa carrière entre parenthèses. Dans le même temps, Mertesacker, longtemps intouchable, commence à montrer en sélection ce qu’il montre depuis quelques saisons en club, une incroyable fébrilité. Mais si Joachim Löw n’a pas peur de lancer de jeunes joueurs aux postes offensifs et de tenter des expériences, il reste très conservateur lorsqu’il s’agit de la défense. Ainsi, il utilise à doses homéopathiques Hummels, considéré comme le meilleur défenseur de Bundesliga depuis trois saisons ou Höwedes, l’un des meilleurs espoirs à ce poste et qui a depuis confirmé. Seul Badstuber qui s’est imposé pendant les qualifications pour l’Euro 2012, semble aujourd’hui intouchable... Mais la question qui taraude les médias allemands est de savoir avec qui on va l’associer?

Car, il faut le répéter, Löw est très conservateur lorsqu’il s’agit de sa défense. Et il a ses têtes, qui en général, proviennent de Stuttgart. Beaucoup de médias s’étaient déjà interrogés sur les sélections contestables de joueurs souabes comme Tasçi ou Träsch. De même, beaucoup s’interrogent sur la présence de Mertesacker dans la Mannschaft. Car ce n’est pas tant sa lenteur qui est problématique, que ses errements dans son placement et dans le marquage et son manque de réactivité dans le jeu. De plus, il faut l’avouer, le néo-Gunner ne brille pas par ses qualités techniques. Mais l’une des critiques principales relevées contre le géant blond est sa dépendance vis-à-vis de son coéquipier de défense centrale. Sans un coéquipier valable (comme le furent un temps Metzelder ou Friedrich), Mertesacker semble perdu à l’arrière...

Alors, Mertesacker sur le banc? Pas si sûr. Tout d’abord, parce que le beau Brummel (euh... Hummels) n’a toujours pas convaincu en sélection. Certes, les combinaisons multiples avec Mertesacker, Badstuber ou Friedrich ne l’ont guère aidé à trouver des repères mais le Dortmunder est loin de ses prestations avec les Schwarzgelben. De plus, les autres rivaux ne semblent pas non plus se distinguer. Boateng est trop inconstant et son association en club avec Badstuber a montré de criantes faiblesses (notamment lors du 5 - 2 encaissé en Coupe d’Allemagne). Quand à Höwedes, il n’est qu’arrière droit dans l’esprit de Löw... D’une certaine manière, tout reste encore très ouvert et le chantier de la défense est loin d’être terminé...

Pourtant, à la veille de l’Euro et suite à la correction subie contre les Suisses, il faudra trouver des solutions sous peine de rentrer rapidement à la maison. Cependant, si celles-ci paraissent multiples sur le papier (il y a 5 défenseurs centraux dans le pré-liste de Löw), elles sont moins évidentes sur le terrain car au moins deux centraux sont vus comme des latéraux (Boateng et Höwedes). La liste de Löw ne contient en fait que deux vrais latéraux (Schmelzer et Lahm) - ce qui pointe le problème des latéraux, un autre point faible qui mériterait aussi un article. Certes, avec seulement 7 défenseurs dans la liste, il est peu probable que Löw élimine l’un d’entre eux mais cela ne fait pas avancer le schmilblick. Quelle combinaison Löw choisira-t-il pour cet Euro? La plus logique (Hummels-Badstuber)? La plus conservatrice (Mertesacker-Badstuber)? La plus inquiétante (Hummels-Mertesacker)? La plus bavaroise (Boateng-Badstuber)? Les plus inédites (Hummels-Boateng ou Mertesacker-Boateng ou Höwedes-Boateng ou Höwedes-Badstuber ou Höwedes-Mertesacker)? Ou alors peut-être, celle qui un temps, faisait rêver les supporters lorsqu’ils évoluaient en Espoirs: Hummels et Höwedes? Deux rivaux mais aussi deux amis qui n’ont pourtant jamais vraiment eu l’occasion de jouer côte à côte chez les A...

Löw doit avoir quelques éléments de réponse (ou pas). Toujours est-il que la France avec sa paire Méxès-Rami, ne se pose plus ce genre de questions depuis longtemps...

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