Les favoris de Roland-Garros

5 étoiles *****

- Rafael NADAL (Espagne, 26 ans, 10 titres du Grand Chelem, n°2 ATP): vainqueur hégémoniqueà Monte-Carlo et Barcelone, Nadal semblait avoir chaussé de nouveau les bottes de sept lieues, celles de 2008 et 2010, ses plus belles saison de terre battue, avant que l’accident de Madrid ne vienne enrayer la belle mécanique. Mais Nadal est reparti de plus belle à Rome avec un triomphe incontestable qui en fait le favori suprême à sa propre succession, alors que le trône, chancelant, vacillait en 2011 à la même époque sous les assauts répétés de Novak Djokovic. En 2011, l’Espagnol avait égalé Borg avec une sixième victoire record sur l’ocre parisien. Il visera un septième titre à Roland-Garros pour dépasser le virtuose suédois dans les annales du French Open, et ainsi devenir de façon objective le meilleur joueur sur terre battue de tous les temps, titre qu’il partage avec Borg dans le coeur des fans. Vaincu par son compatriote Verdasco sur la très controversée terre battue bleue de Madrid, Nadal arrivera à Paris en qualité de n°2 mondial. Implacable à Monte-Carlo et à Barcelone, piégé par la terre bleue de Madrid, Rafa s’est repris à Rome, s’adjugeant un sixième titre au Foro Italico sans jamais être inquiété. Formidable bête de compétition, il avait prouvé en 2011 savoir gagner malgré une panne de confiance (défaites à Madrid et Rome contre Djokovic, premier tour laborieuxcontre John Isner). Reste à savoir si Nadal peut une fois de plus conserver son trophée à Paris, qui reste son ultime bastion devant l’impressionnante conquête de trophée de NovakDjokovic. Mais si jamais le Serbe se dresse devant lui en finale, il faudra surmonter le complexe psychologique qu’il subit face à lui depuis début 2011, bien que moindre depuis Rome(sept défaites de rang à Melbourne, Indian Wells, Miami, Madrid, Rome, Wimbledon, US Open en 2011 puis Melbourneen 2012,avantdeux victoires à Monte-Carlo et Rome) ... Sinon, soulever une septième fois la Coupe des Mousquetaires restera utopique pour le Majorquin.

4 étoiles ****

- Roger FEDERER (Suisse, 30 ans, 16 titres du Grand Chelem, n°3 ATP): vainqueur à Madrid face à un Tomas Berdych des grands jours, RogerFederer n’avait pas remporté de tournoi majeur sur terre battue depuis sa victoire à Paris en 2009. Ayant provisoirementdélogé son rival de toujours, Rafael Nadal, de sa place de dauphin du roi Djokovic, avant de redevenir n°3 ATP, le virtuose de Bâle visera un deuxième titre Porte d’Auteuil. Pour cela, Federer s’appuiera sur une confiance retrouvée. Le protégé de Paul Annacone nourrit l’espoir de soulever un 17e trophée en Grand Chelem, lui qui rentre bredouille de chaque tournoi majeur depuis sa victoire à l’Open d’Australie 2010. Depuis sa défaite à l’US Open 2011 contre Djokovic, le Suisse a en effet passé la vitesse supérieure, gagnant sept tournois, Bâle, Paris-Bercy, le Masters, Rotterdam, Dubaï, Indian Wells et Madrid. Depuis son cuisant échec new-yorkais contre Nole, Fed Ex n’a connu que quatre défaites: en Australie contre sa bête noire Rafael Nadal (en demi-finale), en Coupe Davis contre la révélation du début de saison 2012, John Isner, à Miami contre son vieil ennemi Andy Roddick, à Rome contre Novak Djokovic (bourreau de plus en plus réguler). Motivé comme jamais, l’homme qui rêve également de remporter la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Londres et de redevenir n°1 mondial pour dépasser le record de Pete Sampras (286 semaines contre 285 à Federer au sommet du classement ATP) devra convaincre sur différents points. Primo, Federer a toujours su tirer profit de plages de repos avant de repartir sur les chapeaux de roue avec panache: après l’US Open 2011, après l’Open d’Australie 2012, après Miami 2012 (absent à Monte-Carlo) ... Amoureux viscéral du tennis, sorte de Pantagruel des courts à l’appétit colossal, repoussant inexorablement l’érosion du temps et le déclin qui le guette chaque année, Roger Federer aime le tennis même dans la défaite, contrairement à un Nadal qui ne se projette que dans la victoire. Mais le Suisse a trop faim d’un Grand Chelem pour supporter encore longtemps de vivre dans l’ombre écrasante de Djokovic et Nadal qui ont remporté à eux deux les neuf dernières levées du Grand Chelem ... Secundo, si la confiance a été restaurée en Grand Chelem, le Bâlois doit réaliser en trois sets gagnants ce qu’il fait en deux depuis octobre ... Et oublier une fois pour toutes les traumatisantesdéfaites de Wimbledon 2011 contre Tsonga et de l’US Open 2011 contre Djokovic, où il s’inclina après avoir mené deux sets à zéro. Face au Serbe, l’ancien roi du circuit s’est lourdement incliné au Foro Italico, hypothéquant à Rome tout le crédit qu’il s’était accordé depuis six mois. Car, à l’heure d’aborder Paris, Federer est à à mi-chemin entre le Capitole et la Roche Tarpéienne ... Proche du Capitole car son palmarès s’est étoffé autant dans les six derniers mois que dans les dix-huit précédents, mais de la Roche Tarpéienne car ses victoires sur Nadal et Djokovic sont de plus en plus espacées. Vainqueur de l’Espagnol au Masters et Indian Wells en 2012, du Serbe à Roland-Garros en 2011, Federer courbe de plus en plus souvent l’échine contre le nouveau roi et son dauphin. Tertio, les sept titres de Federer depuis Bâle 2011 ont été acquis avec bien peu de victoires sur des membres du Big Four lors de confrontations directes: Nadal à Londres et Indian Wells, Murray à Dubaï. Sans vouloir dénigrer les couronnes récentes du Suisse, elles ont été souvent acquises face à d’excellents joueurs évoluant au palier juste inférieur: Tsonga, Del Potro, Berdych ... Pas face à Nadal ou Djokovic,ceux qui le ramènent trop souvent à une bien triste réalité: ses plus belles années sont derrière lui, incontestablement ... Ce qui ne veut pas dire que le vieux lion n’est pas capable de rugir une dernière fois le plus fort dans la jungle ...

- Novak DJOKOVIC (Serbie, 25 ans, 5 titres du Grand Chelem, n°1 ATP): vainqueur des trois derniers Grand Chelem, Nole arrive à Paris avec un défi d’exception face à lui, un véritableEverestque Sampras en 1994, Federer en 2006 et 2007 n’ont pu relever: réussir le Grand Chelem non calendaire en gagnant à Roland-Garros (échec également pour Nadal en Australie début 2011). Moins souverain qu’en 2011, le Serbe a tout de même conservé son titre à l’Open d’Australie à l’issue d’une finale d’anthologie contre Nadal, avant de gagner de nouveau à Miami. Surpris par Murray à Dubaï, battu par Isner à Indian Wells, le Djoker a été battu par Nadal à Monte-Carlo, avant d’apparaître fébrileà Madrid (surpris par son compatriote Tipsarevic) puis à Rome (laborieux contre Juan Monaco). Invaincu en Principauté depuis 2003, l’Espagnol Nadala stoppésur le Rocher monégasquel’hémorragie de défaites contre Nole, avant d’enfoncer le clou à Rome, lui qui faisait un complexe mental face au Serbe, nouveau patron du circuit depuis Wimbledon en 2011... Il est de bon ton de parler à l’imparfait pour évoquer ce complexe, tant Nadal a su renverser la vapeur à son avantage, au moins sur terre. Si Djokovic pouvait invoquer le décès de son grand-père et un temps d’adaptation à la surface ocre pour expliquer son revers monégasque, sa défaite en terre romaine est plus inquiétante, en pleine phase de montée en puissance vers le tournoi le plus important de sa saison: car c’est un secret de polichinelle, le Serbe ne jure que par la Coupe des Mousquetaires en 2012 et compte bien atteindre son pic de forme en fin de quinzaine parisienne. En cas de succès à Paris, Djokovic réaliserait un double exploit: le Grand Chelem non calendaire, mais aussi le Grand Chelem en carrière, que seuls sept joueurs sont parvenus à faire: Budge, Perry, Emerson, Laver, Agassi,Federer etNadal. Mais pour réussir l’impossible,ce Djoko Slam qui fait tant couler d’encre, le Serbe devra de nouveau tutoyer la perfection, ce qu’il ne fait plusqu’avec intermittence en 2012 ...En fin de cinquième set contre Nadal en finaleà Melbourne, en demi-finale contre Federer à Rome, Djokovic a marché sur l’eau. A lui de pérenniser cet état de grâce trop éphémère, la faute souvent à une deuxième balle trop imparfaite. Sorte de Docteur Jekyll et Mister Hyde, Djokovic aurait-il renoué avec ses vieux démons du passé, lui qui a parfois trébuché prématurément (Wimbledon 2008, Roland-Garros 2009)? Sa marge actuelle le préserve a priori d’un tel camouflet, mais nul n’est invincible ...

3 étoiles ***

- Juan Martin DEL POTRO (Argentine, 24 ans, 1 titre du Grand Chelem, n°9 ATP): après avoir conservé son titre à Estoril, la Tour de Tandil rêve de frapper un grand coup dans un tournoidu Grand Chelem, près de trois ans après avoir vaincu Federer sur le ciment new-yorkais de l’US Open. Le jeune Argentin, revenu sur le circuit en 2011 après une longue blessure, avait failli créer la sensation en finale de la dernière Coupe Davis. Sur la terre battue de Séville, Del Potro n’avait cédé qu’en cinq manches contre le roi de l’ocre, Rafael Nadal ... Diminué à Rome, l’ancien demi-finaliste de Roland-Garros (en 2009) a cédé contre Tsonga. Pas de meilleure augure avant un tournoi de la dimension du French Open, mais Del Potro est un joueur d’envergure, capable du meilleur ... et il fait peu de doute qu’il ira bien plus loin que l’an passé, où il était tombé sur Novak Djokovic au 3e tour. Mais il manque encore à Juan Martin Del Potro une grande victoire sur un membre du Big Four, vide que le prochain Roland-Garros lui donnera peut-être l’occasion de combler s’il parvient à se hisser en deuxième semaine.

- Tomas BERDYCH (République Tchèque, 27 ans, n°7 ATP): demi-finaliste Porte d’Auteuil en 2010, le Tchèque s’était incliné contre Robin Söderling, épouvantail du tournoi après avoir battu Roger Federer et un an après avoir créé l’exploit colossal de vaincre Rafael Nadal ... En l’absence d’un Söderling au pinacle, le champion olympique de 2004 à Athènes pourrait reprendre ce rôle d’épouvantail à Paris ... Dans une forme étincelante, Berdych n’a perdu ses trois matches sur terre battue que face aux meilleurs joueurs du circuit: en demi-finale à Monte-Carlo contre Djokovic, en finale à Madrid contre Federer puis en quarts de finale à Rome contre Nadal.

- David FERRER (Espagne, 30 ans, n°5 ATP): l’Espagnol est un spécialiste de la terre battue mais il n’a jamais atteint les demi-finales à Roland-Garros. Dans les tournois de préparation, Ferrer a connu une saison 2012 rigoureusement identique aux précédentes: finale à Barcelone, défaite contre sa bête noire, son compatriote Rafael Nadal. Quart de finaliste de Roland-Garros en 2005 (battu par Nadal) puis 2008 (éliminé par Monfils), Ferrer devra exploiter l’une de ses ultimes chances d’atteindre le dernier carré du tournoi du Grand Chelem le plus cher au coeur des Espagnols.

- Andy MURRAY (Ecosse, 24 ans, n°4 ATP): en 2011, l’Ecossais avait atteint pour la première fois le dernier carré à Paris. Si Murray, conseillé par l’ancien triple vainqueur du tournoi Ivan Lendl, n’a toujours pas débloqué son compteur en Grand Chelem depuis, il n’est même pas certain qu’il retrouve ses compères du Big Four cette saison en demi-finales ... Car sa saison de terre battue est plus que moyenne, conséquence en partie d’une blessure persistante au dos. Battu à Monte-Carlo par Tomas Berdych, sorti par le jeune Canadien Milos Raonic àBarcelone, forfait à Madrid, vaincu à Rome par Richard Gasquet, Andy Murray est en proie au douteavant d’arriver sur le tournoi du Grand Chelem qui le sied le moins.

2 étoiles **

- Gilles SIMON (France, 26 ans, n°12 ATP): le Français a réalisé un excellent début de saison sur terre. Demi-finaliste à Monte-Carlo, vainqueur à Bucarest, le Niçois espère enfin bien figurer à domicile, lui qui n’a jamais fait mieux qu’un huitièmes de finale. C’était l’an passé, et Simon avait cédé contre Robin Söderling.

- John ISNER (Etats-Unis, 27 ans, n°10 ATP): l’Américain, dont l’énorme progression est un des évènements majeurs du début de saison 2012, abordera Roland-Garros en confiance. S’il est encore un peu tôt pour espérer succéder à Andre Agassi, dernier compatriote à avoir soulevé la Coupe des Mousquetaires (en 1999), John Isner peut se souvenir avoir donné du fil à retordre à un certain Rafael Nadal au premier tour de l’édition 2011. Son meilleur résultat est un 3e tour en 2010 (éliminé par Berdych). Mais, à l’époque,le géant Américain ne respirait pas la confiance comme maintenant ... En 2010, Isner avait joué le French en tant que n°19 mondial. Désormais membre du prestigieux top 10, dont il a délogé son compatriote Mardy Fish, John Isner a une occasion de faire parler lui autrement que pour être vainqueur du plus long match de l’Histoire du tennis, contre Nicolas Mahut, à Wimbledon 2010. A lui de la saisir ...

1 étoile *

- Milos RAONIC (Canada, 21 ans, n°21 ATP): vainqueur surprise de Murray au tournoi de Barcelone, Raonic espère rapidement intégrer le top 10. Pour cela, une grosse performance en Grand Chelem s’impose à ce grand espoir du tennis mondial.

- Jo-Wilfried TSONGA (France, 27 ans, n°6 ATP): le Manceau n’est pas un grand joueur de terre battue, en témoigne la correction reçue à Cordoue l’an passé en demi-finale de la Coupe Davis. Laminé par Nadal au lendemain d’un double qu’il avait ébloui de sa classe face à la paire Verdasco - Lopez, Tsonga a franchi un palier depuis son excellente fin de saison 2011: demi-finaliste à Wimbledon puis à Montréal, finaliste à Paris-Bercy puis au Masters de Londres. Vainqueur d’un Juan Martin Del Potro diminué à Rome, Tsonga s’est fait sortir en deux sets par Djokovic en quarts de finale au Foro Italico. A lui de prouver qu’il peut aller en deuxième semaine à Paris, ce qu’il n’a jamais réussi, contrairement aux trois autrestournois du Grand Chelem.

Quant aux autres, les Tipsarevic, Verdasco, Melzer, Tomic, Monfils, Almagro, Gulbis, Wawrinka, Dolgopolov, Nishikori ou Troicki,à eux d’exister ...

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