WRC.ARGENTINE/J3 : LOEB S’IMPOSE POUR LA 7ème FOIS EN ARGENTINE

WRC.ARGENTINE/J1: LOEB PREND UNE COURTE AVANCE SUR SON ÉQUIPIER

C’est l’Argentine qui accueillait les concurrents de la seconde manche américaine du WRC. L’épreuve a débuté jeudi soir par une mise en jambes qui souriait à Solberg. Mais, selon la tradition bien établie, il se passe toujours quelque chose de spécial au pays des gauchots. Cette année un camion de ravitaillement d’essence a décidé de tomber en panne et a retardé d’une heure le départ de l’ES2 qui ouvrait la journée de vendredi. Pain béni pour Loeb qui avait choisi de passer le premier dans les spéciales, puisqu’il évita ainsi de le faire dans l’obscurité.

La première boucle voyait Solberg et Loeb se partager les victoires de spéciales. Mais après avoir remporté l’ES3, il heurta un rocher dans une corde et endommageait fortement son train avant. Il perdait du même coup le leadership et tout espoir de victoire. Dans la suivante c’est au tour de Neuville de partir en tonneaux, alors qu’il occupait une belle 3ème place et d’en rester là pour la suite de la journée.

La vie devenait alors plus facile pour les pilotes Citroën qui occupaient le haut de la hiérarchie. Néanmoins l’écart était extrêmement tenu entre Loeb et Hirvonen puisque l’Alsacien n’avait su préserver qu’un minuscule dixième d’avance sur le Finlandais décidément bien en phase avec sa DS3. Les Citroën boys étaient poursuivis par un Sordo prêté par Prodrive et qui remplissait le rôle de remplaçant de Latvala forfait pour ce rallye.

La journée se clôturait avec ce podium, qui regroupait les seuls pilotes sous la minute, alors qu’Ostberg pointait en 4ème place, à 1’18"4, devant Al-Attiyah, à plus de 5’ déjà.

WRC.ARGENTINE/J2: LES CITROËN RESTENT DEVANT...ET DEVRAIENT LE RESTER!

Sept spéciales composaient le menu de la seconde journée de course. Pour le constructeur français, la situation aurait pu paraître idyllique avec ses deux pilotes officiels aux commandes de la course. Mais il incombait au staff de l’équipe de gérer un écart entre ses pilotes qui s’avérait une véritable poudrière.

Partis les scalpels entre les dents, Loeb et Hirvonen ont adopté un rythme très élevé et se sont répartis les temps scratches de la matinée, deux pour le Finlandais et un pour le Français. Loeb devançait Hirvonen de 2"1 et reléguait Sordo à 1’30"7.

L’Espagnol Sordo ne constituant plus vraiment une menace, le directeur de l’équipe aux doubles chevrons intervint alors et figea les positions de ses pilotes à l’issue de l’ES9 au cours de laquelle Loeb avait frisé la correctionnelle.

Le corollaire de cette décision a été que Solberg a pu signer trois de meilleurs temps de l’après-midi, laissant le dernier au jeune belge Neuville, rookie de l’équipe Citroën. Le Norvégien a ainsi pu remonter à la 9ème place du général au terme de l’ES13.

Si aucune surprise ne vient perturber les consignes de course décrétées chez les rouges, Citroên devrait enregistrer à Cordoba son second doublé de la saison et effacer ainsi la déconvenue de la manche portugaise.

WRC.ARGENTINE/J3: LOEB-ELENA VAINQUEURS POUR LA 70ème FOIS

La dernière journée de course devait être une procession tranquille pour les pilotes Citroën. Ce fut le cas dans la spéciale d’ouverture, l’ES14, remportée par Solberg qui a fait le forcing pour remonter le plus haut possible au général.

Même performeur dans la suivante mais cette fois Hirvonen supplante son équipier et il se retrouve avec seulement 0.2"de retard sur Loeb. Allait-on connaître un coup de théâtre chez les rouges. Que nenni, Hirvonen est ensuite revenu à un comportement plus professionnellement correct après ce dernier sursaut d’orgueil et a laissé progressivement s’accroître son handicap sur Loeb.

A l’issue de la course, la power stage remportée, comme toutes les spéciales de la journée par Solberg, Loeb a engrangé sa 70ème victoire en WRC devant Hirvonen et Ostberg. En effet, Sordo s’est arrêté dans l’ultime chrono ...ce qui a permis à Solberg de rejoindre le top6 derrière Prokop et Neuville!

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