WRC.RALLYE DU PORTUGAL : HIRVONEN GAGNE PUIS PERD LA COURSE QUAND FORD SIGNE UN TRIPLÉ !

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WRC.PORTUGAL/J1: LES FORD OFFICIELLES REINES DE LA NUIT

La journée aura été bien longue au Portugal pour les concurrents de la manche lusitanienne du WRC. Contraints à parcourir près du quart du kilométrage total de l’épreuve pour disputer moins de 9% des tronçons chronométrés de l’épreuve, ils ont exercé leurs talents d’abord sur un tracé au cœur de Lisbonne avant de mettre le cap vers le sud du pays pour trois spéciales nocturnes sur la terre.

C’est Petter Solberg qui a inauguré la liste des vainqueurs de spéciales en se montrant le plus rapide sur l’asphalte des rues de la capitale, devant Loeb, avant de récidiver en Algarve alors que la nuit y était déjà tombée et que quelques gouttes de pluie avaient fait leur apparition.

Mais l’ES3, remportée par Latvala qui prenait du même coup le commandement de la course, a déjà sonné le glas pour deux pilotes, Sordo et Loeb. Alors que l’Espagnol ne prenait pas le départ, le Français y sortait de la route sans dommage pour l’équipage mais sans espoir de pouvoir reprendre la compétition vendredi matin, l’arceau de sécurité de l’habitacle ayant été touché.

Dans le clan Ford, la réussite était manifestement au rendez-vous lors de cette première journée puisque c’est le véloce Estonien Tanak qui signe le meilleurs temps de l’ES4. Jari-Matti Latvala reste en tête du classement général devant son équipier Petter Solberg et Mikko Hirvonen sur les épaules duquel vont reposer désormais les espoirs de Citroën.

WRC.PORTUGAL /J2: HIRVONEN LE PLUS INTELLIGENT DANS UNE JOURNÉE CHAOTIQUE

Chez Citroën, on savait que Sébastien Loeb était un malin doté d’une science de la course aiguë mais il semblerait qu’il l’ait déjà enseignée à son nouvel équipier Mikko Hirvonen. Prudent et rusé face à des conditions météorologiques dantesques, dans lesquelles se mêlaient fortes pluies, bourbier piégeux et brouillard épais, le pilote Finlandais a laissé les pilotes officiels Ford étaler l’étendue de leur inconséquence.

Premier à sombrer, Latvala a expédié sa Focus dans un fossé après avoir heurté un rocher dès la spéciale d’entame, l’ES5. Sollicitant exagérément son embrayage pour sortir d’une escapade hors piste dans le chrono suivant, l’ES6, Solberg se voyait également contraint à l’abandon. Dans le même temps, et même s’il avait une position difficile puisqu’il ouvrait la route, Sordo ne se posait pas de question et, aidé par les faits de course, en profitait pour signer les meilleurs temps des trois spéciales de la matinée.

La marque à l’ovale bleu étant décimée, c’est donc Hirvonen qui s’emparait du commandement de l’épreuve au retour des voitures au service park pour l’assistance de la mi-journée. La charge de compléter le podium, et de tenter de redorer le blason du constructeur américain, était dévolue aux jeunots Novikov et Ostberg qui s’étaient montrés plus avisés que leurs aînés!

Les positions et les écarts ne devaient plus changer. En effet, le chaos s’installa ensuite sur l’épreuve après qu’un embouteillage en liaison lors de la matinée entraîne l’annulation de l’ES10, l’ultime du jour. Il se poursuivit quand, face aux éléments, les organisateurs ne s’estimèrent plus en mesure d’assurer la sécurité des concurrents et prirent la décision d’annuler également les autres chronos de la seconde boucle, les ES8 et ES9!

La journée de samedi sera la plus longue de l’épreuve et, à l’heure de partir récupérer des efforts consentis vendredi, tous espéraient que la course pourrait désormais se disputer de manière plus régulière car pour le trio de tête, les positions étaient loin d’être figées.

WRC.PORTUGAL / J3: HIRVONEN GÈRE SON CAPITAL

Dernier des cadors encore à rester en course et, surtout, en ordre utile, Mikko Hirvonen s’est contenté de gérer son avance lors de la troisième journée du Rallye du Portugal. Bien campé sur sa position de leader, il a adopté un rythme prudent ne lui permettant qu’un 3ème chrono comme meilleure performance du jour dans l’ES14.

En fin de seconde boucle, il devance les deux jeunes espoirs du clan Ford, Mads Ostberg distancé de 1’11" et Evgeny Novikov qui accuse un retard de 1’41"sur le leader et sa Citroën DS3.

Disputée sur des routes encore bien trempées mais qui s’asséchaient au fil des heures, les six spéciales de la journée ont connus seulement deux performeurs. C’est Dani Sordo qui a ouvert les hostilités en signant le meilleur temps dans l’ES11 mais il a été relayé par Petter Solberg qui s’est imposé quatre fois d’affilée avant de rendre le flambeau au pilote espagnol dans la dernière étape.

Auteur d’une journée calamiteuse la veille, les pilotes Ford avaient pour mission prioritaire de tenter de remonter le plus haut possible au classement général. Pour le Norvégien Solberg, son attaque constante a été payante puisqu’il pointe en 5ème place au terme de l’étape, à seulement 19" d’Al-Attiyah. De son côté, le Finlandais Latvala a eu moins chance et, suite à des problèmes de pression d’essence, n’occupe que le 18ème rang.

Si la victoire d’Hirvonen semble quasi inévitable à la régulière, il sera intéressant de vois si dans l’ultime journée, des consignes de course ne pourraient pas bouleverser le classement des pilotes Ford en faveur du blondinet norvégien...

WRC.PORTUGAL/J4: PREMIÈRE VICTOIRE D’HIRVONEN VAEC LA CITROËN DS3

Sans surprise, Mikko Hirvonen s’est imposé au terme de la dernière journée de course du Rallye du Portugal et par la même occasion, il a pris la tête du classement provisoire du WRC. Pruedent et soucieux de préserver leurs excellentes position, Mads Ostbreg et Evgeny Novikov ont également joué la sagesse et terminent respectivement 2ème et 3ème de cette épreuve.

Le top10 du classement général, n’aura subi que deux changement par rapport à celui de vendredi soir: la permutation des places d’Al-Attiyah et de Solberg qui termine ainsi 4ème et la 9ème place du belge Thierry Neuville qui engrange ses premiers points au championnat des pilotes du WRC.

FINALEMENT CITROËN OFFRE UN TRIPLÉ FINAL À FORD AU RALLYE DU PORTUGAL

Le 15ème succès en WRC acquis par Mikko Hirvonen avec intelligence mais sans réel brio, puisqu’il n’a pas remporté la moindre victoire de spéciale, lui a été retiré quelques heures après l’arrivée, à l’issue du contrôle technique du Rallye du Portugal. Les commissaires ont décelé une différence entre la fiche d’homologation et l’embrayage utilisé sur la Citroën DS3 du Finlandais.

Le collège des commissaires sportifs a eu la main lourde en excluant le pilote Citroën. Il a considéré qu’il y avait tricherie là où Yves Matton avait vu une erreur de fabrication puisque la pièce incriminée était plus lourde que celle homologuée. L’équipe Citroën est allée en appel contre cette décision.

Un autre point litigieux a été soulevé. Le diamètre de la bride de turbo, pièce standard sur toute les WRC, s’est révélé supérieur à la tolérance permise. Dans le clan Citroën on a mis le fait sur la dilatation du turbo suite aux hautes températures atteintes par cette pièce en course. Le délégué technique de la FIA a admis cette possibilité et les commissaires portugais ont prié la FIA de remesurer cette bride avant de statuer.

En attente de l’examen de l’appel interjeté par Citroën, Ford engrange au Portugal un triplé inespéré et pour le moins original. Finalement, c’est Mads Ostberg qui, a 24 ans, remporte sa première victoire en WRC, devant Evgeny Novikov, 21 ans, et le vétéran Petter Solberg.

A suivre...

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