WRC.SUÈDE : LATAVALA GAGNE AVEC MAîTRISE

WRC.SUÈDE/J1: LATVALA MÈNE UN TOP6 NORDIQUE

Traditionnellement, les pilotes latins n’ont pas vraiment droit au chapitre lors du Rallye de Suède et doivent céder le pas aux nordiques plus expérimentés et naturellement plus en confiance sur la neige. Vainqueur de la première spéciale disputée le jeudi soir sur l’hippodrome de Karlstad, Dani Sordo avait fait mentir l’adage sur ce tracé, il est vrai, dépourvu du moindre cristal de poudreuse!

Mais le rallye devait attendre la journée de vendredi pour prendre son envol. D’entrée de jeu, Latvala rétablit la logique et signa le meilleur temps dans l’ES2 tandis qu’Ostberg prenait les rênes du classement avant d’être délogé par Latvala dès l’ES3. Le Finlandais de chez Ford confronté à des problème de grip du train arrière dans l’ES5 devait finalement céder le commandement à Hirvonen qui rentra à l’assistance de midi avec 2"9 d’avance sur Latvala et 10"2 sur Ostberg.

Parvenu à remonter sur le podium provisoire en se montrant le plus rapide dans l’ES6, Loeb devait rapidement déchanter dans le chrono suivant. Bloqué dans un banc de neige pendant plus de 2’, l’Alsacien faisait la mauvaise opération du jour et voyait ses chances de victoire s’évaporer d’un seul coup. Se tenant dans un mouchoir de poche, Hirvonen en tête jusque l’ES7, et Latvala, qui prit ensuite la direction des opérations, assurèrent l’animation et le spectacle de la boucle de l’après-midi.

Après un dernier tour de carrousel, Latvala terminait la journée en tête devant Hirvonen, et P.Solberg qui signa sur l’hippodrome de Karlstad son second meilleur temps consécutif.

WRC.SUÈDE/J2: LATVALA RESTE LE BOSS

Mis à part le duel, entamé la veille, auquel se sont livré Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen, cette seconde journée de course avait plutôt des vertus sédatives pour les afficionados du Rallye de Suède.

Tout au long de la journée, le fer de lance de l’équipe Ford, en très grande forme, a eu à cœur de prouver qu’il était le boss de cette épreuve. Après avoir remporté les meilleurs temps de quatre spéciales, Jari-Matti Latvala a terminé la journée en tête tout en augmentant son avantage sur Mikko Hirvonen, le spécialiste de la neige chez Citroën, qui pointe à 23" du leader.

Ces deux là n’ont pas vraiment eu de rivaux, Petter Solberg ayant vite compris qu’il valait mieux rester à sa position de 3ème en calquant sa feuille de route sur celle du surprenant Mads Ostberg, 4ème, que de tenter de rattraper la paire des intouchables du sommet. Déjà auteur d’une course irréprochable lors de la manche d’ouverture à Monte-Carlo, le russe Evgeny a fait une nouvelle étape sans faute et reste accroché à la 5ème place devant un Sébastien Loeb peu satisfait de ses performances. En prenant la mesure sur Henning Solberg, l’Alsacien a néanmoins apporté la seule modification du top 10 par rapport à celui de la 1ère journée.

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WRC.SUÈDE/J3: LATVALA NE CÈDE PAS À LA PRESSION ET S’IMPOSE POUR LA SECONDE FOIS

Étape de délivrance pour Jari-Matti Latvala qui s’est finalement adjugé le 60ème Rallye de Suède au volant de sa Ford Fiesta RS. Il l’a fait avec une avance de 16"6 sur la DS3 de Mikko Hirvonen. Déjà sur le podium la saison passée, Mads Ostberg, également sur Ford, complète le tiercé gagnant, à 38"8 du vainqueur.

S’il signe sa seconde victoire sur cette épreuve, sa sixième en WRC et permet à Ford de rester invaincu sur la neige suédoise, cette dernière journée de course ne fut pourtant pas exempte de stress pour le pilote finlandais qui n’a pas cédé à la pression.

Faisant preuve d’une maestria dont il n’a pas toujours réussi à assurer la constance au fil des rallyes, Latvala, en exploitant au mieux sa position sur la route acquise grâce à son meilleur temps dans la QS (spéciale qualificative), a mené la course depuis l’ES8. Mais dans l’antépénultième chrono une crevaison a failli bouleverser l’ordre au sommet de la hiérarchie. Perdant 19" lors de cette avarie, il voyait se rapprocher à 8"4 de lui un Hirvonen qui venait pourtant d’annoncer se résigner à terminer l’épreuve en seconde position. Combattif, Latvala réussit à relancer son effort pour garder à l’arrivée 16"6 de bonus sur son compatriote.

Plus malchanceux que son équipier, Petter Solberg devait également taper sa roue avant droite dans l’ES22 et abandonner sa place sur le podium final à son jeune compatriote Mads Ostberg qui a signé au cours de cette épreuve ses trois premiers temps scratch en WRC.

Auteur d’une course il est vrai très prudente, Novikov réédite sa performance monégasque et termine à une belle 5ème place. La question est de savoir s’il pourra à l’avenir hausser encore le ton pour se hisser à une des places du podium.

Le top6 est clôturé par un Sébastien Loeb décevant tout au long du week-end et incapable de déployer son incroyable sens du pilotage. En lot de consolation, il récolte les trois points de bonus de la victoire dans la ’power stage’.

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