Good Morning England

Battus par United (3-0) puis City (5-1) en août dernier, les Londoniens ne pensaient pas talonner leurs bourreaux quelques mois plus tard. Si l’hégémonie mancunienne semblait augurer d’un incontournable duel à distance entre frères ennemis, la bande à Redknapp a redistribué les cartes. À mi-parcours, les scénaristes ont changé leurs plans.

Comme une série télévisée pour laquelle l’Angleterre se passionne, la Premier League n’en finit plus de surprendre. Dans les épisodes précédents, les Spurs ont profité des mésaventures du duo mancunien pour se hisser sur la troisième marche du podium. Aveuglés par les joyaux de la couronne qu’ils convoitent inlassablement, les éternels rivaux avaient certainement sous-estimé le nouveau visage de la concurrence. Dans le sillage des deux puissances britanniques, l’autre club de la capitale est un sérieux prétendant.

Endeuillé par de violentes émeutes estivales, le quartier du nord de la ville n’a guère que le football pour survivre. Dans ce district reculé du Grand Londres, réputé pauvre et défavorisé, les hostilités avec l’ennemi Arsenal sont un véritable bol d’air pour une population que la crise n’a pas épargnée. Au coeur des violences urbaines, Tottenham s’est tourné vers le rectangle vert. Une surface sur laquelle son emblématique garde blanche retrouve des couleurs.

Dans les entrailles de White Hart Lane, mythique enceinte au coq doré, l’effervescence des soirs de Ligue des champions a redonné vie à la passion d’antan. La saison passée, le club atteignait les quarts de finale de la C1, point d’orgue d’une année exceptionnelle. Depuis, les hommes du président Levy ont fait de leur jardin une véritable forteresse. En l’espace de quelques mois, les Spurs ont changé de statut. Et si certains évoquent le déclin du Chelsea d’Abramovitch, beaucoup s’accordent à dire que les Lillywhites ont trouvé leur place parmi les rois d’Angleterre. Décryptage d’une recette.

S’il en est une, elle porte peut-être un nom de chien. "Droopy", c’est le Monsieur Plus de Tottenham. Célèbre pour son apathie légendaire, Harry Redknapp est l’un des managers les plus respectés de Grande-Bretagne. Mais sa nonchalance en fait son charisme, et son impassibilité a construit sa renommée. Vainqueur de la Cup avec Portsmouth, héros des Spurs qu’il sauve de la relégation en 2009, tonton Lampard est la pierre angulaire du succès des siens. À sa disposition, un effectif dont il a su tirer le meilleur parti, en faisant cohabiter une foultitude de joueurs offensifs. Résolument porté sur l’attaque, le coach anglais semble avoir gagné son pari.

Et si Tottenham vit dans l’ombre des grands, c’est parce qu’aucune superstar n’y a pris ses quartiers. Pas de risque d’ego surdimensionné. Pour preuve, Rafael van der Vaart s’est parfaitement fondu dans le moule londonien. Arrivé en août 2010 en provenance du Real Madrid, le meneur de jeu néerlandais s’est rapidement adapté à la Premier League, au point d’être élu joueur du mois d’octobre. Au fil des matchs, son association avec Luka Modric est devenue la clé de la réussite des Spurs. Car le véritable chef d’orchestre, c’est lui. Révélation de l’Euro 2008, l’international croate a pris une dimension considérable la saison dernière. Archétype du milieu offensif moderne, l’ancien pensionnaire du Dinamo Zagreb multiplie les prestations de grande classe, mais pourrait bien quitter le navire l’été prochain. Devant l’intérêt de Chelsea, Harry Redknapp avait déjà engagé le bras de fer pour conserver sa pépite. Une bonne idée...

Sur les ailes, le nec plus ultra d’Angleterre. À White Hart Lane, les lignes de touche jaunissent plus vite qu’ailleurs. Débordements en cascade, courses incessantes, les latéraux de Tottenham affolent les défenses. Et si le tandem Bale-Lennon fait vaciller les compteurs, l’activité exceptionnelle de Benoît Assou-Ekotto et Kyle Walker est tout aussi impressionnante. En quelques mois, les deux hommes de couloir sont passés maîtres dans l’art du décalage, de l’espace et du centre. Par ailleurs, le jeune Britannique est l’attraction principale du championnat. À seulement 21 ans, ses capacités physiques et techniques en font l’un des grands espoirs de l’arrière-garde des Three Lions. Dans le nord de Londres, il fait bon vivre sur les côtés.

Mais la richesse de cette équipe se situe également dans sa rigueur tactique. Dans un schéma aussi offensif, difficile d’afficher ses ambitions sans un travail colossal de pressing, de repli et de récupération. Chez les Spurs, la fièvre du "tout pour l’attaque" avait fini par condamner les bases défensives nécessaires au plus haut niveau. Un Werder bis, dans un championnat encore plus exigeant. Fort heureusement, le magicien Redknapp avait tout prévu. Rééquilibré par l’arrivée du Brésilien Sandro, son système s’est vu sublimé par la venue de Scott Parker, meilleur joueur de l’exercice précédent, transféré pour 5 millions de livres. Milieu de terrain so British au volume de jeu monumental, il est rapidement devenu indispensable à sa formation de coeur. Fan de Tottenham depuis son plus jeune âge, c’est aujourd’hui pour ce club qu’il balaye les contres adverses, relance et donne l’impulsion à ses coéquipiers. "Il est incroyable, je n’ai pas vu beaucoup de joueurs comme lui", déclarait récemment son entraîneur, qui n’aura pas besoin de justifier son choix.

À quelques heures du "Super Sunday", qui verra les Spurs défier Manchester City, les Londoniens baignent dans la peau du challenger. Choc ou pas, Tottenham jouera sans pression, pour attaquer, pour gagner. Et l’exploit dans un coin dans la tête.

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