WRC.GDE-BRETAGNE : LATVALA OFFRE UNE VICTOIRE SALUTAIRE À FORD

WRC.GDE-BRETAGNE/J1: LE CHAMPION RESTE LE CHAMPION

L’espace d’une soirée et d’une journée tout suspens s’est envolé dans l’attribution du titre pilote WRC: le champion reste le champion! Ce n’est pas le fait que, après les onze premières spéciales, Sébastien Loeb soit en tête du Rallye de Grande-Bretagne, devant Jari-Matti Latvala à 1"1et Mads Ostberg à 1’13"5, qui a rassuré l’Alsacien mais l’abandon définitif de son dernier rival, Mikko Hirvonen.

C’est jeudi que le round décisif du WRC 2011 a été engagé et dès la première des trois spéciales au programme, le peloton des ténors a perdu un de ses membres. Juste après la portion d’asphalte qui ouvrait la spéciale de Great Orme, Sébastien Ogier a arraché une roue de sa Citroën DS3 WRC. Petter Solberg y a également endommagé sa DS3 WRC. Le Norvégien a tapé à l’arrière droit, décollant son pneu. Le Norvégien craint d’avoir abîmé un bras de suspension lors du choc. Après que Latvala ait mené la course durant les ES1 et ES2, Loeb a préservé un léger avantage de 0"7 sur Hirvonen qui bien en confiance avec sa Fiesta a signé le meilleur temps dans l’ES3, la première spéciale sur terre de l’épreuve.

Les deux pilotes encore en lice pour la couronne mondiale savaient qu’ils devraient attaquer sans relâche au Payse de Galles et ils l’ont fait. Loeb a remporté l’ES4, puis Hirvonen a répliqué dans les deux suivantes et a pris le commandement pour 0"4seulement. Malheureusement pour le Finlandais, il est parti à la faute dans l’ES7 laissant non seulement la victoire de spéciale au Français mais aussi voyant le spectre de l’abandon poindre. Radiateur touché dans la touchette, le moteur a commencé à surchauffer, obligeant Hirvonen a stopper en pleine spéciale qu’il réussit quand même a terminer. Il dut enfin se résigner à renoncer et ce définitivement quand son équipe jetta l’éponge dans l’impossibilité de changer de moteur dans le temps imparti.

Titre en poche, la seconde boucle de la journée n’avait plus la même saveur pour Loeb qui devait s’appliquer à garder suffisamment de concentration pour éviter de se faire piéger dans des conditions de course qui étaient très dures. Seul Jari-Matti Latvala, dans l’autre Fiesta RS officielle, est alors resté au contact direct de Loeb. Le véloce Finlandais a remporté les quatre chronos de l’après-midi et s’est rapproché à 1"1 de Loeb qui avoua ne plus rouler qu’à 50% de ses possibilités. Derrière les deux hommes de tête on retrouve Mads Ostberg puis les deux frères Solberg, Petter avant Henning, et le talentueux Ott Tanak.

WRC.GDE-BRETAGNE/J2: QUATRE ROUNDS À DEUX POUR LATVALA

C’est Jari-Matti Latvala qui a pris la tête du Rallye de Grande-Bretagne au terme de la 2ème étape devant un Sébastien Loeb qui dispute une course sans réel enjeu puisqu’il a déjà décroché un 8ème titre mondial, prouesse encore jamais réalisée à ce niveau du sport automobile. Comme la veille, Mads Ostberg est le dernier à monter sur le podium.

Pour briller pendant les six chronos de cette journée, il fallait s’appeler Latvala ou Loeb avec cependant un avantage au premier nommé qui a remporté quatre des six spéciales contre deux à Loeb.

Un Finlandais chasse l’autre et Loeb qui refusant toute idée de démotivation a trouvé sur Latvala sur son chemin pour lui mener la vie dure. L’Alsacien qui n’a pas commis la moindre faute depuis la début de la journée s’est retrouvé face à un Latvala particulièrement en confiance et désireux de s’imposer sur les terres de son équipe. Même si le frais émoulu champion du monde devait s’acquitter de la tâche de balayeur de luxe pour Latvla, il faut reconnaître que celui-ci était intouchable. Pour lui mais encore plus pour Ford, et surtout M-Sport, une victoire serait de la plus grande importance pour décider de l’implication en WRC du constructeur américain pour les saisons prochaines.

Derrière le duo de tête, les poursuivants, à commencer par les Norvégiens Mads Ostberg relégué à 2’43"9 mais en proie à des problèmes moteurs et Henning Solberg qui a déjà 5’35"du leader, la seule attitude possible est d’observer les débats avec du recul!

Pour Petter Solberg tout comme pour Kimi Raikkonen, la messe est déjà dite et d’ailleurs même pour l’avenir de chacun en WRC. A Kimi, la porte de sortie avait l’image d’une énième sortie de route terminée en tonneau qui dégrada trop sa voiture pour continuer tandis que Petter a été confronté à un problème d’alimentation en essence.

Le top6 se termine avec Kris Meeke et Mathew Wilson qui on profité des abandons des deux pilotes privés Citroën et d’Ott Tanak pour progresser dans la hiérarchie.

WRC.GDE-BRETAGNE/J3: LATVALA EMMÈNE UN TRIO DE FORD FIESTA SUR LE PODIUM

Le Finlandais Jari-Matti Latvala sur Ford Fiesta RS a remporté le rallye de Grande-Bretagne, dimanche à Cardiff, et derrière lui on retrouve deux autres pilotes de Ford Fiesta, le jeune Mads Ostberg et le quasi vétéran Henning Solberg.

Avant de tirer un trait sur cette saison 2011, il fallait encore disputer une dernière journée sur les sentiers boueux du Pays de Galles. Si Latvala s’en est bien sorti, en signant trois temps scratch lors de cette ultime étape, on ne peut pas dire que Loeb en ait fait autant. Reparti au matin en deuxième position du classement général, l’Alsacien ne disputa qu’une seule spéciale et n’arriva jamais au contrôle de départ de la suivante, l’ES19. Une collision sur le parcours de liaison avec un chauffeur espagnol peu habitué à la conduite à gauche l’en empêcha!

A partir de ce moment-là, la situation se simplifia pour Latvala qui se borna à rejoindre l’arrivée sans embûches et tout le monde monta d’un échelon dans la hiérarchie. On assista au cours de cette journée à un dernier sursaut d’Ogier qui remporta trois spéciales dont la ’power stage’.

Au terme d’une saison en demi-teinte, cette victoire et le triplé de Fiesta sur le podium viennent à point nommé pour le constructeur américain Ford qui n’a pas encore décidé, ou simplement communiqué, s’il disputerait la saison WRC 2012.

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