WRC.ESPAGNE : LOEB PREND LA MAIN EN ESPAGNE

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WRC.ESPAGNE/J1: ÉTONNÉ, LOEB VIRE EN TÊTE

Salou - La première journée de course du Rallye d’Espagne s’est terminée à la nuit tombée et c’est Sébastien Loeb qui a viré en tête devant les deux pilotes officiels Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen.

La grande difficulté de cette première étape résidait dans le mélange de surface que les organisateurs avaient imposé aux concurrents avec pour conséquence que la poussière de terre soulevée par les voitures et l’usure des pneus sur l’asphalte ont eu une influence décisive sur les positions au classement général.

Le premier chrono du jour a directement montré que la journée serait délicate pour tous.

C’est Hirvonen qui le premier partit faire une escapade dans les taillis, ce qui tempéra ses ardeurs. Puis Petter Solberg dut renoncer après seulement 15 km, après avoir arraché une roue sur un piège que Block ne put non plus éviter et qui provoqua également son retrait. Pour Loeb, la journée commençait beaucoup mieux qu’escompté, l’humidité ambiante de l’aube empêchait la poussière de retomber sur le sol rapidement, gênant considérablement les concurrents suivis, même s’ils étaient lâché par le starter à des intervalles de quatre minutes. Ouvrir la route ce matin était donc cette fois un sérieux avantage pour l’Alsacien qui se montra le plus rapide dans l’ES1 et pouvait déjà creuser un avantage de 7" sur Latvala et de 30" sur Hirvonen.

Le reste de la journée fut rythmé par la bagarre que se livrèrent Loeb, Ogier et Latvala, leader l’espace de deux ES. Les trois lascars soutinrent un rythme très rapide et se répartirent équitablement les meilleurs temps de spéciale, deux à chacun. Suite à une crevaison dans l’ES5, Ogier perdit 1’41" et deux places au classement général. De son côté, Hirvonen s’évertua tout au long de la journée à rester au contact de la tête de la course.

Mais l’ultime spéciale de la journée aller clarifier un peu plus la situation. Partit avec 16" de retard sur Loeb, Latvala heurta un rocher, s’offrit un tête à queue et une crevaison. Le Finlandais voyait alors son avance sur le leader passer à 30"6. Pour sa part, Ogier remontait au 4ème rang, profitant des problèmes de Sordo dont la rampe de phare était défectueuse.

Alors que cette longue journée de course se terminait pour les pilotes, au parc d’assistance de Salou les mécaniciens allaient entamer une délicate séance de travail. Ils avaient seulement septante-cinq minutes de travail acharné, sur chaque voiture, pour les remettre en configuration asphalte, qui est l’unique surface sur laquelle les voitures alaient évoluer lors des douze ES restantes.

WRC.ESPAGNE/J2: LOEB FILE MÈNE LA SARDANE

Salou - En rentrant samedi après-midi au parc d’assistance de Salou, le Français Sébastien Loeb, sur Citroën DS3, était toujours en tête du Rallye d’Espagne, devant les Finlandais Jari-Matti Latvala, très incisif sur l’asphalte, et Mikko Hirvonen, attentiste comme à son habitude, tous deux sur Ford Fiesta RS.

Le scénario de cette seconde journée de course a comme été calqué sur celui de la veille car une nouvelle fois ce sont Loeb, Latvala et Ogier qui ont animé les débats sur des routes catalanes dont l’asphalte parfait faisait plutôt penser au revêtement d’un circuit! Ils se sont livrés à une véritable mainmise sur l’épreuve, signant tous les meilleurs chronos sauf un. Au passage, Loeb a ravi le fabuleux record de victoires en spéciales à Markku Alen, fameux pilote du siècle dernier. Le Finlandais le détenait avec 801 temps scratches gagné au long de sa carrière.

Bien en phase avec sa Fiesta, et signant trois meilleurs temps, Latvala a soutenu la cadence pourtant élevée qu’avait adoptée le septuple champion du monde, se permettant même de réduire légèrement son retard sur l’Alsacien qui conserve néanmoins 27"4 d’avance.

Si Loeb peut commencer à entrevoir la victoire finale se dessiner, Dani Sordo peut aussi envisager de monter sur le podium, même si Hirvonen ne lui laissera pas facilement grignoter les 37"4 qui les séparent. En tout cas, en bon Espagnol, il a tout fait pour garder la dragée haute derrière Loeb et Latvala. Il s’est même immiscé entre eux pour se montrer le plus rapide dans l’avant-dernière spéciale de la journée.

Même s’il occupe la dernière marche du podium provisoire, Hirvonen n’est pas satisfait de son pilotage et ne s’est jamais montré en mesure de venir s’inviter à la lutte pour la tête de la course. Pour Ogier, la cause est entendue car une nouvelle crevaison l’a retardé et le faisait pointer en fin de journée à 3’41" de son équipier chez Citroën.

WRC.ESPAGNE/J3: LOEB RENOUE AVEC LA VICTOIRE

Salou - Après trois manches difficiles pour lui, Sébastien Loeb a renoué avec le succès est s’est imposé au Rallye d’Espagne. Son dauphin est Mikko Hirvonen qui s’est vu offrir cette seconde place par son équipier Jarri-Matti Latvala qui termine sur la dernière marche du podium.

La matinée de Loeb s’est placée sous le signe de la modération puisqu’il pouvait gérée l’avance glânée les deux jours précédents. Il s’est borné à hausser le ton sur la seule ES15 qui devait également servir de ’power stage’ lors de la boucle finale. C’est Sébastien Ogier qui a fait parler la poudre en premier en remportant l’ES13. Alors qu’il était resté si discret depuis le début de l’épreuve, Hirvonen s’est rappelé au souvenir de tous en s’imposant dans l’ES14.

Mais le classement évolua quelque peu pendant la seconde boucle de cette ultime étape, débutée sous un mode mineur avec une ES16 remportée par Ogier devant un Latvala toujours combatif, un Loeb gestionnaire de victoire et un Hirvonen qui ne devait pas se fouler puisqu’il connaissait le scénario futur!

Pour Latvala, l’ES17 a commencé par une pénalité de 2’ encourue pour avoir, volontairement par consigne de l’équipe, pointé en avance au TC et s’est terminée par un nouveau temps scratch. Par contre cette fois, pour Ogier les problèmes ne vinrent pas des pneumatiques mais du moteur de sa DS3 ce qui le força à s’arrêter dans la spéciale et à en rester là.

Dans l’ES18, la ’power stage’, les Mini ont brillé et ont signé le 1er, avec Meeke, et le 2ème temps, avec Sordo. Loeb ne se fit pas prier pour empocher un point supplémentaire et réaliser une excellente opération en vue du titre pilote puisque son rival n’en a pas arrivé à en récolter aucun.

A l’issue de ce rallye d’Espagne, le championnat SWRC a livré son champion. Ce sera Juho Hanninen qui au volant de sa Skoda Fabia S2000 aura livré une remarquable campagne malgré l’adversité que lui ont témoigné ses plus farouches rivaux, Ott Tanak et Martin Prokop.

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