IRC.ÉCOSSE : MIKKELSEN ET SKODA VAINQUEURS SOUS LA DOUCHE ÉCOSSAISE

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IRC.ÉCOSSE/J1: MIKKELSEN PREND LE LARGE

Andreas Mikkelsen ( Skoda Fabia) a viré en tête au soir de la première étape du Rallye d’Écosse. Le Norvégien possède 50"7 sec d’avance sur son dauphin Bryan Bouffier (Peugeot 207) et 51"7 sec sur Juho Hanninen ( Skoda Fabia).

Disputées vendredi soir, les ES1 et 2 tinrent plus du plat de résistance que de la mise en bouche. Et à chacun des deux passages, la connaissance du terrain du britannique Guy Wilks lui permit de signer le meilleur temps devant des pilotes continentaux partis plus prudemment sur des chemins forestiers très boueux et piégeux.

Mais la nuit ne transforma pas la physionomie des pistes qui se révélèrent tout aussi glissantes au cours de la journée de samedi. Le premier à en faire les frais fut le même Wilks qui perdit 6’ suite à la visite d’un fossé écossais dans l’ES5. Mikkelsen qui avait pris la tête dans l’ES4 voyait alors son plus sérieux rival plonger au 23ème rang. A la mi-journée, sept pilotes, emmenés par Thierry Neuville, pointaient encore sous la minute de retard avec le leader.

Mais la 2ème boucle permit à Mikkelsen de prendre le large tout en signant les meilleurs temps des trois chronos restants. Dans l’ES7 Neuville, pas assez concentré, partit en tête à queue à deux reprises et rétrograda en 4ème place. Bryan Bouffier, régulier comme à son habitude, et Juho Hanninen, toujours à la recherche du bon rythme, restèrent alors les seuls pilotes à ne pas être relégué à plus d’une minute par le pilote Norvégien. Le top6 est complété par le jeune mais déjà très affûté Craig Been et Patrick Sandell. Au 6ème rang, végète un Jan Kopecky une nouvelle fois bien décevant même s"il a l’excuse de découvrir les spéciales écossaises.

L’ES8 a dû être annulée en raison de conditions de routes trop difficiles qui rendaient impossible le passage des voitures.

IRC.ÉCOSSE/J2: MIKKELSEN VAINQUEUR, SKODA CHAMPION

Après avoir disputé les huit spéciales du jour dont les deux autour du ’Scone Palace’ de Perth, lieu où été intronisés les Rois d’Écosse, le Norvégien Andreas Mikkelsen (Skoda Fabia) a été consacré comme vainqueur du Rally of Scotland 2011. Il a conservé 26"4 d’avance à l’arrivée devant le Finlandais Juho Hanninen (Skoda Fabia) et 1’35"3 sur le Français Bryan Bouffier (Peugeot 207).

Comme la journée de samedi, les pilotes ont été confrontés à des conditions de course dantesques marquées par l’omni présence de la boue et de la douche écossaise. Alors qu’en 2010 il avait décroché à Perth son premier podium en IRC, il y a conquis cette saison sa première victoire et est devenu, à 22 ans, le plus jeune vainqueur du challenge.

La tactique de course pour la plupart des équipages a néanmoins été résumée à atteindre l’arrivée. Le seul pilote à avoir attaqué dans la tourmente aura été Hanninen qui avait comme objectif dominical de dépasser Bouffier, et il y a réussi, dès l’ES9, offrant un nouveau doublé à Skoda.

Au pied du podium on retrouve le jeune Craig Breen qui, malgré des problèmes de moteur et de différentiel arrière, aura ainsi encore pu démontrer à quel point il est réellement le véritable espoir sur lequel le rallye anglais pourra s’appuyer à l’avenir. Derrière lui on trouve Jan Kopecky qui n’a guère brillé sur la terre glissante de cette manche écossaise mais qui conserve sa place de leader au championnat des pilotes. Pour Neuville, la seconde journée de course a, comme la veille, été ponctuée par une sortie de route dans un fossé qui lui a fait perdre deux places au classement général après l’ES8. Il clôture finalement le top6 après avoir remporté les deux dernières spéciales.

Au classement général, et aux meilleurs des sept résultats, Jan Kopecky conserve la tête mais voit revenir Hanninen à 6 points tandis que Thierry Neuville, Bouffier, Mikkelsen et Loix peuvent encore rêver de la couronne finale. Du côté des constructeurs, les jeux sont faits et Skoda est assuré du titre 2010.

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