WRC-France : Ogier gagne une course difficile et stressante

WRC.FRANCE/J1: SORDO CLÔTURE LA JOURNÉE AU SOMMET

Strasbourg - Grosse surprise en Alsace où la première journée du Rallye de France s’est terminée avec une Mini JCW sur la plus haute marche du podium provisoire, celle de l’Espagnol Dani Sordo. Il est suivi, à 1", par Petter Solberg sur Citroën DS3 et, 2"8, par le seul pilote d’usine Citroën encore en course, Sébastien Ogier.

Pour les nombreux supporters de l’enfant du pays et les médias locaux, le WRC n’existe que par et pour Sébastien Loeb. Pour eux et pour leur pilote adulé, la course ne pouvait plus mal commencer. Après avoir remporté le premier chrono, le moteur de sa DS3 rendait l’âme dans l’ES3 alors que ce bloc n’avait que 100 km au compteur. La poisse continue pour l’Alsacien mais devant ses admirateurs et sur ses terres la coupe de Gewurtztraminer était pleine!

Mais les problèmes devaient également toucher l’équipe Ford dans le même chrono. Les deux voitures d’usine se permettaient une excursion dans l’herbe en perdant quelques grosses poignées de secondes dans l’aventure.

Loin de décapiter l’intérêt de l’épreuve, ces avatars en augmentèrent l’intensité avec Dani Sordo qui voit poindre une nouvelle fois le spectre de sa première victoire en WRC, Petter Solberg pour qui un succès aiderait sûrement à déboucher l’horizon 2012 et Sébastien Ogier, mis sous pression par son employeur pour terminer sagement et ordre utile, mais qui a à titre personnel une envie énorme de gagner sur les routes alsaciennes de son équipier d’écurie!

Ces trois lascars repartis de plus belle à l’attaque ont donc animé au plus haut point la seconde boucle de la journée, gratifiant de passages musclés les spectateurs alanguis par une chaleur estivale. Avec, pour bilan en fin de journée, trois pilotes très rapides rassemblés sur le podium provisoire en moins de 3", la course a donc survécu à l’abandon de l’empereur Loeb ce que, sur place, d’aucuns considéraient comme une véritable bérézina pour cette édition du Rallye de France!

WRC.FRANCE/J2: OGIER A PORTÉ L’ESTOCADE ET VIRE EN TÊTE

Colmar - Attaquant tout au long de la deuxième journée de course, Sébastien Ogier sur Citroën DS3 s’est emparé du commandement de l’épreuve. Il a porté son avance en fin de journée à 9"5 sur Dani Sordo, sur Mini, et 51"9 sur Petter Solberg, sur une autre DS3.

Parti sur un rythme très élevé mais conscient que Citroën compte sur lui pour marquer de gros points tant au championnat constructeurs qu’à celui des pilotes, Ogier n’était pas parvenu à supplanter Sordo à l’issue de la première partie de la journée. De son côté, Sordo a résisté avec panache aux assauts du pilote français et s’est même montré le plus rapide lors du premier passage dans l’ES12 au Ballon d’Alsace. Petter Solberg a quant à lui été contraint à lâcher progressivement prise suite à une crevaison lente qui l’a relégué à 41"9 du leader au moment d’arriver au remote service de Mulhouse.

Mais dans l’après-midi, Ogier a une nouvelle fois haussé la cadence et a signé le meilleur temps lors de quatre des cinq spéciales au programme ce qui lui a permis de s’installer au faîte de la hiérarchie provisoire devant Sordo qui reste néanmoins dans le sillage du pilote Citroën. Solberg semble cette fois hors course pour la lutte à la victoire finale avec un retard de 51"9.

Les pilotes Ford, sachant que les équipages des Mini ne marquent pas de points au classement mondial de cette année, ont opté pour une course attentiste. Et bien leur en a pris puisque Meeke n’a pas su éviter de partir à la faute dans l’ES13. En plus, et pour plus de sûreté encore, il aurait été demandé à Latvala de dorénavant lever le pied pour permettre à Hirvonen de monter d’un rang avant l’arrivée de l’épreuve et d’ainsi réduire son retard sur Loeb au championnat des pilotes.

Il faut aussi signaler la sortie de route de Daniel Oliveira et Carlos Magalhaes dans l’ES15 qui a été neutralisée pour les concurrents suivants. Les services de secours ont dû intervenir et désincarcérer les deux membres de l’équipage qui ont été sortis conscients mais blessés de leur Mini.

WRC.FRANCE/J3: OGIER ENFONCE LE CLOU EN ALSACE

Strasbourg - Une nouvelle page s’est tournée dans l’ascension de Sébastien Ogier qui en assurant seul, pratiquement depuis le début de l’épreuve, les intérêts de Citroën et en s’imposant au Rallye de France s’est aussi idéalement placé dans la course au titre des pilotes. Son dauphin est Dani Sordo qui, après lui avoir offert en Allemagne son premier podium à la nouvelle, hisse sa Mini sur la seconde marche du podium. Petter Solberg signe une nouvelle performance remarquable et termine au 3ème rang final.

Avec le peu de kilomètres qui restaient à courir lors de la dernière journée de course mais aussi du faible écart qui séparaient les deux leaders, ceux-ci se devaient de reprendre la route vers le nord de Strasbourg sur un rythme d’enfer et c’est ce qu’ils ont fait. Mais avec un peu plus de réussite du côté de Sordo qui réduisit légèrement son retard à la mi-journée sur Ogier pour le porter à 4"9. Dans l’ES19, Solberg partit à la faute et perdait 22"de plus sur l’homme de tête.

Dans la seconde boucle Sordo fut en butte à un problème de surchauffe de ses pneumatiques et ne put que se résoudre à assurer sa 2éme place finale. Il suffisait alors pour Ogier de rester concentré pour accrocher une victoire que ni lui ni son employeur ne voulait voir leur échapper. En terminant 3ème après avoir mené une course très courageuse, un excellent résultat même s’il a été en tête de la course l’espace d’une spéciale, Petter Solberg aura encore le loisir de méditer sur la rudesse de la vie de pilote privé face à ceux d’usine! (voir la ’Correction’!)

Avec une 4ème et une 5ème place, en l’absence de Loeb, les pilotes Ford déçoivent fatalement et leur attitude en cours lors de l’ultime journée aura été bien différente. Hirvonen aura constamment roulé avec une prudence de sioux, tandis qu’au même moment où son équipier Latvala remportait cinq spéciales! Le meilleur temps dans la ’power stage’ vint néanmoins mettre un peu de baume au cœur de Latvala qui écopait volontairement d’une pénalité de 2’ pour laisser passer en 4ème position finale le chef de file dans l’équipe Ford.

Bien involontairement le moteur déficiant de la Citroën DS3 de Loeb aura au moins eu le mérite de pimenter la fin de saison du WRC ...et peut-être de rendre explosive l’ambiance au sein de la marque aux doubles chevrons!

CORRECTION: Après avoir été pesée à plusieurs reprises par les commissaires sportifs à l’issue du Rallye de France, la Citroën DS3 WRC du Norvégien Petter Solberg s’est révélée 4 kg en dessous du poids minimum réglementaire de 1200kg. La sanction est tombée: Petter Solberg est exclus du classement final de l’épreuve. Ceci a pour conséquence que Miko Hirvonen non seulement termine 3ème de la manche française mais aussi qu’il se trouve ce soir à égalité avec Loeb au classement provisoire du championnat des pilotes.

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