La boxe en quelques pages

On commence par du classique avec Histoire de la boxe d’Alexis Philonenko. Petite anecdote: Philonenko est originellement un historien spécialiste de Kant et de la philosophie allemande. Dans son ouvrage, il raconte l’origine et le développement de la boxe, tout en magnifiant ce sport et en poétisant sa violence. C’est l’œuvre d’un passionné.

Dans Les plus beaux combats de boxe, Jean-Philippe Lustyk dresse un panorama des rencontres les plus marquantes du vingtième siècle: Jack Dempsey contre le Français Georges Carpentier, Sugar Ray Robinson contre Jake LaMotta, Mohammed Ali contre George Foreman, Mike Tyson contre Hollyfield. Une fois n’est pas coutume, les illustrations accaparent une bonne partie de l’ouvrage... On ne refait pas!

C’est tout pour les Français. On passe maintenant aux Américains, avec A.J. Liebling, Norman Mailer et Jack London.

A.J. Liebling, journaliste et correspondant au New Yorker, a réuni dans son recueil Sweet Science une partie de ses chroniques publiées entre 1951 et 1955. L’époque de Rocky Marciano (invaincu en 49 combats, dont 43 KO, faut-il le rappeler), Sugar Ray Robinson et Jake LaMotta. Liebling écrit avec merveille et le lecteur se retrouve propulsé au Madison Square Garden, dans les années 1950, ambiance Raging Bull façon Martin Scorsese! Parmi les combats commentés, on trouve du très lourd: Joe Louis / Lee Savold en juin 1951, Joe Louis / Rocky Marciano en octobre 1951, Sugar Ray Robinson / Randy Turpin en septembre 1951 ou Rocky Marciano / Jersey Joe Walcott, en septembre 1952 et en mai 1953 (KO au premier round!). Seul bémol: le livre n’est pas traduit en français. Sortez vos dicos bilingues!

Autre poids lourd: Norman Mailer et son Combat du siècle. Le fameux combat entre Muhammed Ali et George Foreman à Kinshasa au Zaïre, en 1974. Tout a été dit, tout a été filmé sur ce combat mythique... Mais Norman Mailer, embauché (ou débauché) par Playboy, dans les années 1970 un magazine haut-de-gamme de reportages sociaux et politiques, a été le premier a publié un livre sur le sujet. Conseil de lecture: regarder le documentaire When We Were Kings de Leon Gast avant ou après le livre.

Pour terminer, une mention spéciale à Jack London, grand amateur de boxe et pugiliste à l’occasion, qui fut un des premiers écrivains à consacrer de nombreuses chroniques à la défense et à l’illustration du «noble art». Dans les deux nouvelles L’Enjeu (1905) et La Brute (1911), il décrit avec «la grandeur et l’horreur des combats du ring».

Et vous? Vous connaissez des bons livres sur la boxe que j’ai oubliés? Je suis preneur!

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