Quel moteur pour McLaren en 2012 ?

Mercedes a phagocyté Brawn GP fin 2009, prenant 75.1 % des parts de l’équipe anglaise, née des cendres de Honda fin 2008. Depuis 2010, Mercedes Petronas évolue en parallèle de McLaren Mercedes. Les cockpits des flèches d’argent sont occupés par Nico Rosberg et Michael Schumacher dans cette équipe 100 % allemande, opposée à la Dream Team britannique de McLaren, composée des deux derniers champions du monde de F1, Lewis Hamilton et Jenson Button.

La firme de Stuttgart s’apprête à revendre ses actions dans le capital de l’écurie McLaren. Depuis ce printemps, Mercedes ne posséderait plus que 11 % du capital; contre 40 % au plus fort de la collaboration entre Woking et Stuttgart.Il est probable que le partenariat de fourniture de moteurs cesse à court terme, 2011 voire 2012 ou 2013. Officiellement, le contrat entre les deux parties n’arrive à échéance qu’en 2015, mais chacun sait qu’un contrat en F1 n’a pas plus de valeur que celle du papier qui le porte ...

Trois choix se présentent doncpour le futurl’écurie de Woking, après déjà seize ans de collaboration avec Mercedes (1995-2010), période de stabilité exceptionnelle côté moteurs,après l’enchaînement Porsche V6 turbo (1987) - Honda V6turbo (1988) - Honda V10 (1989-1990) -Honda V12 (1991-1992) - Ford V8(1993) - Peugeot V10(1994) - MercedesV10(1995). De 1987 à 1995, McLaren n’a pas connu de stabilité sur ses propulseurs ... Rien de tel entre 1995 et 2010, le seul changement important étant l’introduction du V8 en 2006, pour se conformer au nouveau règlement imposé par la FIA.

1- construire un moteur en interne, comme Ferrari. On sait que Ron Dennis, ennemi notoire de la Scuderia, a toujoursrespecté le mythe du Cavallino, voulant en égalerle prestige. Même quand elle ne gagne pas, Ferrari est respectée, de par son prestige. C’est ce statut que McLaren doit atteindre, déclarait le patron de Woking en l’an 2000, quand son écurie bataillait avec les troupes de Jean Todt pour les couronnes mondiales en F1. Bâtir châssis et moteur n’est pas chose aisée, comme l’a prouvé l’exemple Toyota, aucune victoire entre 2002 et 2009. Mais l’expérience de McLaren en Grand Prix est unique. Seule Ferrari possède une histoire plus longue que McLaren. Présente depuis 1950, la Scuderia affronte l’écurie anglaise depuis 1966 (McLaren ayant débuté à Monaco). Ferrari et Renault (champion avec Alonso en 2005 et 2006) ont prouvé qu’il était possible de gagner en F1 en dessinant l’ensemble du châssis accouplé à un moteur conçu en interne. Toyota a échoué de façon cuisante (2002-2009), BMW n’est pas allé au bout de l’idée après avoir phagocyté Sauber en 2006. Mercedes s’essaie àcette formule périlleuse pour 2010, cinquantes après les victoires du trio Neubauer - Fangio - Moss en 1955. Mais Woking, sous l’impulsion de son président Ron Dennis, s’attaque désormais au créneau des voitures de tourisme, sur le segment du luxe, du prestige et de l’esprit sportif. La nouvelle MP4/12C devrait ravir les amateurs de sensations, près de vingt ans après le fabuleuse McLaren F1 conçue par Gordon Murray. Cette décision de Ron Dennis de positionner McLaren sur le segment des voitures sportives de luxe n’a fait qu’accélérer la scission avec Mercedes, le constructeur allemand étant déjà échaudé par les scandales à répétition autour de l’écurie de Woking (affaire d’espionnage en 2007, ambiance volcanique entre Alonso et Hamilton en 2007,comportement d’Hamilton en piste en 2008 notamment au Canada, en Belgique et au Japon, tricherie avérée de Lewis Hamilton en Australie en 2009 ...). Cependant, si McLaren choisit lavoie complexe de la construction de moteurs en interne, elle devra recruter un motoriste top niveau, dans la lignée des Keith Duckworth (Cosworth), Bernard Dudot (Renault), PaulRosche (BMW), Osamu Goto (Honda), Jean-Jacques His (Renault), PaoloMartinelli (Ferrari) ou encore MarioIllien (Ilmor Mercedes), dignes homologues des gourous de l’aérodynamique que furent RudolfUhlenhaut (Mercedes),Colin Chapman (Lotus), MauroForghieri (Ferrari), Adrian Newey (Williams, McLaren, Red Bull), Rory Byrne (Benetton, Ferrari), Gordon Murray (Brabham, McLaren), RossBrawn (Benetton, Ferrari, Brawn)ou JohnBarnard (McLaren, Ferrari). En plus d’envisager le recrutement onéreux d’ingénieurs motoristes de pointe, McLaren devra également augmenter ses effectifs de façon conséquente (actuellement, avec la ScuderiaFerrari, McLaren est l’écurie de F1 comptant le plus d’employés, 800 au total). Le budget de construction d’un moteur sera colossal, il faudra monter un nouveau bureau d’études au sein du Paragon, le fameux McLaren Technology Centre, trouver les locaux adéquats en interne, et recruter en conséquence à Woking... Pas la voie la plus simple pour gravir l’Everest. Mais ce défi est dans la logique de Ron Dennis, dont le credo reste l’indépendance et le prestige de McLaren, qu’il veut ériger en symbole de perfection.

2- retrouver un partenariat en exclusivité. Dansce cas, vers qui se tourner? Mercedes étant exclu,ainsi que BMW, Hondaet Toyota, qui viennent de jeter l’éponge en quittant le championnat du monde. Peu de constructeurs sont sortis renforcés dela criseéconomique. Parmi eux,Volkswagen, qui a consolidé sa place de deuxième constructeur mondial derrière Toyota, profitant des malheurs des deux géants américains,Ford et General Motors. La firme de Wolfsburg sera-t-elle sensible au prestige du grand cirque de la F1? Nul doute que Bernie Ecclestone a déjà tenté des manoeuvres de lobbying auprès du groupeVolkswagen, et notamment de son constructeur emblématique sur lesegment sportif,Audi. L’hégémonie de la marque aux anneaux sur les 24 Heures du Mans durant la dernière décennie. Audi aura-t-elle envie de se joindre à McLaren et de quitter le double tour d’horloge? Rien n’est moins sûr. Si Audi s’alliait à McLaren, l’écurie de Woking connaîtrait son sixième partenaire majeur, après Cosworth (1968-1983), Porsche (1984-1987), Honda (1988-1992), Peugeot (1994) et Mercedes (1995-2010). A Ron Dennis de contacter Herr Doktor Wolfgang Ullrich, directeur de Audi Motorsport ... Mais Audi, marque sportive, en tant que concurrente directe de Mercedes et BMW, ne risque-t-elle pas d’être refroidie, comme la firme de Stuttgart, par les ambitions de McLaren sur le segment des voitures sportives de tourisme? En dehors d’Audi, les possibilités sont très restreintes ... Alfa Romeo? Subaru? Porsche? Bentley? Ces deux dernières marques appartiennent aussi au puissant groupe Volkswagen, comme Audi. Aston Martin? Peu probable, la marque anglaise appartient à Prodrive, la société de David Richards pour qui l’entrée en F1 fut chose impossible en 2008. Pour séduire Audi, marque qui fut sous le nom d’Auto Union le rival de Mercedes dans les années 30, grâce à un pilote virtuose tel que Bernd Rosemeyer, le prestige de McLaren ne sera pas de trop ... L’écurie de Woking, joyau de la couronne britannique, a un palmarès magnifique ... Douze titres mondiaux des pilotes, huit titres mondiaux des constructeurs, tous acquis depuis 1974, 168 victoiresen Grand Prix depuis 1966 (seul Ferrari fait mieux, avec 211 succès depuis le premier acquis en1951)... A Ron Dennis d’user de ses atouts à bon escient dans une éventuelle partie de poker menteur qu’il pourrait entameravec Audi. Une chose est sûre,les négociations promettent d’être âpres...

3- êtresimple client? McLaren a déjà connu ce cas de figureen 1993, avec Ford. Orphelin de Honda fin 1992, Ron Dennis n’avait pas eu le temps de trouver un partenaire exclusif,et avait du rejoindre Benetton dans la liste des clients du géant de Detroit. 1993 pourrait serépéter en 2012 pour McLaren.Mais dans un tel scénario, qui serait le fournisseur des Gris en F1? Ferrari? Cette hypothèse ne saurait être envisagée, jamais Ron Dennis ne traitera avec l’ennemi historique de McLaren, à savoir la Scuderia! Mais le patron de Woking avait toujours dit qu’il ne traiterait jamais avec Flavio Briatore pour recruter un pilote, axiome personnel qui fut contredit en 2005 lors de la signature, pour 2007, de Fernando Alonso chez McLaren ... Ferrari vend actuellement des V8 aux écuries Sauber et Toro Rosso. De plus, trois ans après la fameuse affaire d’espionnage industriel entre McLaren et Ferrari (le Stepneygate), on voit mal l’état-major de Woking accueillir des forces vives de l’équipe de Gilles Simon, puisqu’une collaboration technique serait indispensable pour mettre les futurs châssis MP4/26 et MP4/27 avec les moteursV8 italien ...Cosworth? Peu probable, l’actuel manque de compétitvité du bloc Cosworth ne conviendrait pas aux exigences de perfection qui ont toujours été la marque de fabrique de McLaren. On voit mal Ron Dennis acheter un V8 qui équipe actuellement Williams, Virgin Manor, Campos (Hispania) et Lotus. En effet, le moteur Cosworth n’est pas assez compétitif comparé aux trois moteurs V8 du plateau, à savoir les moteurs Mercedes, Renault etFerrari.Renault? Possible, même si les deux firmes ont un vieux contentieux commun. Viry-Châtillon équipe actuellement l’équipe Renault(reprise par Genii) et l’écurie Red Bull.Les négociations entre McLaren et Renault furent vouées à l’échec en 1993 à cause d’Elf, McLaren étant lié à son pétrolier de l’époque, Shell, que Ron Dennis ne voulait pas délaisser. Le soutien indéfectible de RonDennis envers Shell le conduisit au veto envers Renault, qui de son côté ne souhaitait passigner de contrat sans Elf.Désormais liée à Mobil, filiale du géant américain Exxon, McLaren accepterait-elle de collaborer avec Total (qui a phagocyté Elf en 1999)? Pour l’anecdote, Shell est l’actuel pétrolier d’Audi en endurance ...

En conclusion, on ne saurait conseiller autre chose à Ron Dennis que de contempler l’Histoire de la F1 du haut des soixante ans atteints cette année par la discipline ... L’exception Ferrari ne doit pas faire oublier à McLaren que le modèle gagnant a été le partenariat en exclusivité entre artisans anglais (Lotus, Williams, McLaren, Tyrrell, Brabham...) et les grands constructeurs (Ford Cosworth, Honda, Porsche, Renault, Mercedes...). Construire moteur et châssis n’est pas à la portée du premier venu, car à l’exception de la Scuderia, seuls Alfa Romeo (1950 et 1951), Mercedes (1954 et 1955) et Renault (2005 et 2006) ont conquis la couronne mondiale des pilotes depuis 1950. D’un autre côté, la situation économique actuelle n’est guère propice à une alliance sur le long terme avec un grand constructeur, exception faite d’Audi, qui a fait le tour de la question aux 24 Heures du Mans. L’heure du dilemme est venue pour Ron Dennis, garant de la pérennité du groupe McLaren, qu’il a cimenté depuis trois décennies ... Faut-il imiter l’ennemi, Ferrari, en construisant ses propres moteurs et en affirmant son indépendance, ou rechercher un partenaire de prestige comme Audi? La première solution est la plus complexe, mais comme le disait PierreCorneille dans le Cid, à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.

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