Monte Bondone 56, l’Everest de Charly Gaul

Le Monte Bondone est un sommet du Trentin Haut-Adige, dans le Nord-Est de l’Italie, près des Dolomites.

Largement distancé au général au soir de ladix-huitième étape (24e, à plus de seize minutes), le Luxembourgeois Charly Gaul passe à l’attaque lors de l’étape suivante entre Merano et Monte Bondone, disputée dans des conditions apocalyptiques. En effet, après un départ sous la pluie, la neige fait son apparition, accompagnée de températures approchant les -10°C. Plus de soixante coureurs vont devoir jeter l’éponge, dont le maillot rose Pasquale Fornara. Gaul l’emporte au Monte Bondone avec plus dehuit minutes d’avance sur son dauphin, et reprend le maillot rose qu’il conservera jusqu’à Milan. L’exploit accompli par le luxembourgeois durant cette étape est considéré par certains comme l’un des plus grands de l’histoire du cyclisme.

Pour conforter sa philosophie de course, Gaul, l’alpiniste du macadam, confie, en cette veillée d’armes, à son équipier Marcel Ernzer: "Demain, je gagne l’étape et j’abandonne...". Gaul n’est pas n’importe qui, même si en ce printemps1956, son palmarès est encore vierge d’une grande victoire. Toutefois, il a fini le Tour de France 1955 à la 3e place du classement général.

Ce Giro, Gaul le termina... seul, ses coéquipiers, ne croyant plus sa victoire possible, ayant abandonné dans les Dolomites!

Au matin de ce 8 juin 1956, les conditions climatiques sont exécrables. Le froid et la pluie mêlés laissent augurer une journée dantesque, avant un marathon de 242 km. Dès la deuxième ascension, le col de Rolle, Charly Gaul débute sonfestival accompagné de l’Italien Monti. L’escaladeur luxembourgeois bascule en tête de la difficulté et possède déjà une avance conséquente de 2’35" sur un autre monstre des cimes, l’Aigle de Tolède, Federico Bahamontes. Hélas, des freins récalcitrants le pénaliseront sévèrement lors de la descente. En effet, tout au long de ce périlleux exercice, Charly est contraint d’user de ses seuls pieds pour ralentir sa progression vertigineuse. A ce petit jeu, tous les efforts entrepris auparavant sont réduits à néant. Qu’on en juge. Au bas du Paso di Broccone, Gaul possède un débours de plus de six minutes sur la colonie italienne représentée par Monti,le maillot rosePasquale Fornara, Nino De Filippis et Arrigo Padovan. Le temps, en ce milieu d’étape, est toujours aussi abominable et de la neige fondue se déverse maintenant sur des coursiers transis de froid. Les éléments se déchaînent ...

Par voie de conséquence, les premières défaillances apparaissent. Padovan, le premier, tente un baroud d’honneur en attaquant sèchement mais s’effondre quelques hectomètres plus loin, ayant trop présumé de ses forces. Il abandonnera la course, anéanti, dans la foulée. Puis ce sera au tour de Monti, surpris quelques lacets plus loin au fond d’un ravin, paralysé par le blizzard. Nous sommes, à cet instant de la course, au pied de l’ascension finale vers Monte Bondone. Dans les premières rampes de la montée, De Filippis, alors leader virtuel du Tour d’Italie, est victime d’une terrible défaillance. Le malheureux transalpin, ivre de fatigue, tremblant de tous ses membres, s’affale de tout son poids sur le capot d’un véhicule suiveur tel un pantin désarticulé. C’est l’abandon. L’hécatombe est invraisemblable dans le peloton. Revenu du diable vauvert, Charly Gaul, qui a une haine viscérale de la chaleur, prend les rênes de la course et se propulse en tête de la colonne des rescapés en imposant un train d’enfer. Gaul va alors atomiser la concurrence avec panache et classe ...

C’est maintenant une vraie tempête de neige qui s’abat sur ce Giro 1956. Faisant fi de tous ces éléments, le Luxembourgeois creuse des écarts avec une implacable volonté. Son attaque estdécisive, elle laisse sans réaction ses rivaux médusés. L’Italien Fantini, pourtant auteur d’une fin de course hallucinante, termine à huit minutes. Florenzo Magni, lui, accuse un retard de près de douze minutes sur l’Ange de la Montagne, déchaîné. A peine franchie la ligne au sommet du Monte Bondone, Charly Gaul sera immédiatement emmitouflé mais incapable de s’extirper de sa monture, les instances médicales le "désencastreront" avec une infinie délicatesse tant il était engourdi par le froid. Conduit promptement dans une grange voisine, il recouvrera plus tard l’usage de ses membres endoloris. En dépit de tous les pronostics contraires à son avènement, il remportera, deux jours plus tard son premierTour d’Italie.

Au final, Gaul devance Fiorenzo Magni, triple vainqueur de l’épreuve (1948, 1951, 1955). Vainqueur de ce Tour d’Italie 1956, Gaul gagnera à nouveau le Giro en 1959.

Deux ans plus tard, l’Ange de la Montagne réédite un exploit de ce calibre sur le Tour de France. 1958 voit la victoire de Gaul sur la plus grande course du monde. Distancé au mont Ventoux, le grimpeur luxembourgeois profite de l’étape de la Chartreuse pour s’échapper. Sous la pluie, Gaul creuse des écarts terribles, augmentant son avance à chaque col. Geminiani perd le maillot jaune, récupéré par Vito Favero, que Gaul battra dans le dernier contre-la-montre.

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