Ferrari à l’attaque

Ferrari et Red-Bull dans le bon rythme

La F10 a été présentée de bonne heure. Et les tifosi attendaient beaucoup de cette nouvelle monoplace, au moins autant que la compétitivité du duo Fernando Alonso/Felipe Massa. Première chose, le Brésilien semble n’avoir rien perdu de sa vélocité. Massa a effectivement pu résister à Alonso à l’épreuve du chronomètre. S’il lui faudra plus que ça pour le battre, le Pauliste s’est néanmoins rassuré. De plus, la F10 semble particulièrement bien née. La Scuderia s’est montrée impressionnante, faisant preuve d’une fiabilité remarquable et en étant systématiquement dans le coup sur la feuille de temps. Personne n’est dupe, les Ferrari n’ont pas tout montré, et ont beaucoup roulé en configuration course (c’est-à-dire avec beaucoup d’essence). Les pilotes sont confiants et particulièrement optimistes, ce qui fait du team italien l’un des favoris les plus sérieux de ce début de saison.

Red-Bull Racing se porte également bien, malgré la présentation tardive de la RB6. La dernière réalisation de Adrian Newey semble à l’aise sur la piste, et son association avec le V8 Renault ne pose pas de problème apparent. En fait, Red-Bull semble moins en vue que Ferrari à cause d’un moindre roulage, même si la performance semble être au rendez-vous. Autre point important, Mark Webber semble particulièrement à l’aise, et il sera intéressant d’observer l’Australien ayant bénéficier cette fois-ci d’une préparation minutieuse et complète. Webber pourrait être la bonne surprise de la saison car s’il arrive à égaler les performances de son coéquipier Sebastian Vettel, il saura compter sur son expérience et sur sa capacité à "rouler" pour finir plus de courses que son fougueux et talentueux équipier.

McLaren et Mercedes aux coudes-à-coudes

Les deux frères ennemis devront certainement faire face aux mêmes problèmes en début de saison. McLaren a visiblement réusi sa monoplace, mais la MP4-25 n’est pas au niveau des Ferrari et Red-Bull, malgré le meilleur temps signé par Lewis Hamilton lors des derniers essais à Barcelone. La grosse inconnue du côté de Woking sera le mariage entre les deux derniers champions du monde, Hamilton et Jenson Button. Car si l’on pouvait croire que ce dernier se ferait manger par l’enfant de la maison (ce que les premiers essais ont confirmé), force est de constater que le champion du monde en titre vendra chèrement sa peau. Progressant à pas de géant au fil des sessions, Button a donné la replique avec brio, et son expérience et sa sagesse ainsi que ses qualités de finisseurs pourraient donner du fil à retordre à Hamilton, surdoué mais inconstant.Le team de Woking aura donc fort à faire pour gérer cette lutte toute britannique.

Le team Mercedes a un profil semblable. Après des temps un peu décevants, la firme allemande devra gérer la lutte entre le revenant Michael Schumacher et son prometteur équipier Nico Rosberg. Car le jeune Allemand a fait forte impression en se débrouillant mieux que son illustre compatriote au volant de la MGP-W01. Changeant d’opinion au fil des jours sur sa nouvelle monture, le septuple champion du monde devra donc se méfier de son équipier, qui n’a qu’une ambition, celle de battre son aîné. Sur la piste, Mercedes est en retrait des meilleurs, et risque de s’attacher à terminer devant McLaren en fin de saison, afin de s’imposer comme le team principal de la marque étoilée. Pendant ce temps, RBR et Ferrari auront tout le temps de prendre des points et de l’avance, et pourront même se permettre de laisser leur duo respectif en découdre sans consigne.

Les bonnes surprises créées par Sauber, Williams et Force India

La Sauber C29 a été présentée de bonne heure, et a créée une surprise en squattant les premières lignes de temps. Il est difficile de quantifier le travail accompli par la firme helvétique, mais il semble que le moral soit au beau fixe. Pedro De La Rosa et Kamui Kobayashi forme un duo homogène, et pourrait permettre à leur team, qui s’appelle toujours BMW-Sauber (afin de bénéficier des droits commerciaux de la saison 2009), de jouer les trouble-fêtes. Motorisée par un V8 Ferrari, la Sauber semble à l’aise et particulièrement fiable, élément déterminant pour réussir le début de saison.

Dans les roues de Sauber, Williams a confirmé elle aussi ses bonnes dispositions. La FW32 est bien née, et son moteur Cosworth ne semble pas être un handicap majeur. Nico Hülkenberg et Rubens Barrichello forment un duo au moins aussi homogène que celui de Sauber, et les performances signées cet hiver incitent à l’optimisme. Les Williams pourront certainement jouer des coups cette saison, car elles sont rapides et fiables. Le team de Grove, pour qui l’on pensait que la perte de Nico Rosberg serait dramatique, semble plutôt bien s’en remettre. Et contrairement aux saison précédentes, Williams pourra enfin compter sur deux pilotes, Nakajima ayant enfin quitté le navire.

Force India est certainement le team le plus discret cet hiver. Pourtant, la formation indienne a de quoi s’illustrer. Un V8 Mercedes, un duo de pilotes stable composé de Vittantonio Liuzzi et d’Adrian Sutil, et une deuxième partie de saison 2009 prometteuse font penser que les monoplaces indiennes ne vont pas s’arrêter là. La VJM03 a été présentée dans l’indifférence, mais ses prestations en piste ont démontré que le renouveau aperçu à Spa et à Monza l’an dernier ne sont pas des feux de paille. Si un peloton intégrant Sauber, Williams et Force India fait son apparition derière les quatre top-teams, les GP pourraient être particulièrement attirants en début de saison.

Renault et Toro-Rosso font grise mine

Tant que Renault ne changera pas d’attitude, la résurrection se fera attendre. Pourtant, avec Robert Kubica dans ses rangs, le team français possède un atout de poids. Mais comme il l’avait fait avec Nelson Piquet Jr, le team français semble incapable de constituer un duo de pilotes solide. Il y avait matière à enrôler Nick Heidfeld ou Timo Glock, mais la firme de Viry a préféré le jeune et inexpérimenté Vitaly Petrov. A ce compte là, Romain Grosjean aurait été un choix plus judicieux. En effet, non seulement la R30 ne semble pas vraiment performante, mais il semble en plus que Petrov soit à des années lumières de Kubica. Il est donc probable que Renault soit encore cette saison un one car team. Espèrons néanmoins que l’écurie ne s’obstine un peu moins sur Petrov que sur Piquet Jr...

Toro-Rosso n’a pas les mêmes soucis que Renault, mais devra certainement batailler avec les voitures jaunes et noires. Si Sebastien Buemi et Jaime Algersuari ont été confirmé et devrait tirer ce qu’ils peuvent de leur monoplace, la STR5 ne semble pas vraiment au niveau des cibles désignées que sont les Williams, Sauber et Force India. La petite Scuderia reprendra la piste en 2010 en n’étant que l’ombre de sa grande-soeur Red-Bull, et on se demande décidemment sur Gerhard Berger n’était pas l’ême de cette écurie. Le seul objectif de l’écurie autrichienne sera de concurrencer Renault, qui semble s’engager dans une nouvelle saison galère.

Lotus, candidat le plus crédible

Dans le championnat des nouveaux venus, Lotus semble être le team le plus sérieux. Si les performances ne sont pas au rendez-vous, la T127 se montre relativement fiable, et l’expérience de Jarno Trulli et de Heikki Kovalainen rassure le paddock. Le pilote italien sait d’ailleurs que le premier objectif est de rallier l’arrivée le plus de fois possible, avant de penser aux performances. Cette première saison est celle de l’apprentissage, et Lotus semble prendre le problème par le bon bout.

Le deuxième nouvel arrivant n’en est pas encore à ce stade. Virgin Racing est à côté de la plaque, car la VR-01 est lente et fragile. A tel point que certains s’interroge sur la viabilité d’un tel projet, et sur l’intégrité physique du duo de pilotes composé de Timo Glock et Lucas Di Grassi. A part un miracle, les Virgin ne pourront pas suivre les Lotus. Leur seul fait d’arme est d’être présent à Bahrein, contrairement à Campos et USF1, dont la particpation au championnat est de plus en plus incertaine. Le fantôme de Toyota, Stefan GP, attend une brêche pour se présenter, mais il semble déjà certain que ces monoplaces, si elles courent, ne seront que des chicanes mobiles propres à faire pester les autres teams.

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