De l’affaire Dreyfus au Réveil Matin ...

En 1894, l’affaire Dreyfus éclate, divisant la France en deux camps au fil des années. D’un côté, les dreyfusards, dont le célèbre écrivain Emile Zola. De l’autre, les anti-dreyfusards.

Le capitaineAlfred Dreyfus se retrouve impliqué dans une affaire d’espionnage, sur fond d’anti-sémitisme.

À la fin de l’année 1894, le capitaine de l’armée française Alfred Dreyfus, polytechnicien, Juif d’origine alsacienne, accusé d’avoir livré aux Allemands des documents secrets, est condamné au bagne à perpétuité pour trahison et déporté sur l’île du Diable, en Guyane, au large de Cayenne. À cette date, l’opinion comme la classe politique française sont unanimement défavorables à Dreyfus.

En 1896, Pierre Giffard, rédacteur en chef du journal Le Vélo (premier quotidien sportif national, fondé en 1892), prend clairement position pour Alfred Dreyfus. Giffard avait déjà pris parti pour Dreyfus en tant que journaliste au Petit Journal, mais cette fois, il affiche son opinion dans le cadre peu appriopriéd’un journal sportif.

Ce soutien explicite et public déplait fortement au principal annonceur de Giffard, le comte Jules-Albertde Dion, anti-dreyfusard, qui retire ses publicités du Vélo. Cet homme politique d’extrême droite sera député de 1902 à 1923. Le comte, industriel dans l’automobile, a fondé en 1883 la société De Dion - Bouton, premier constructeur mondial d’automobilesen 1900. En 1895, le comte de Dion était cofondateur del’Automobile Club de France, avec le baron de Zuylen.

L’insolente suprématie du quotidien de Giffard (ancien journaliste au Figaro et auPetit Journal)était mal vécue. Cette situation hégémonique commençait à en agacer plus d’un.Le Vélo écrasait les autres journaux sportifs de l’époque, à parution hebdomadaire. En 1900, la France comptait treize organes de presses consacrés au sport. Conséquence de la surpuissance du Vélo, des tarifs publicitaires jugés prohibitifs par les annonceurs, parmi lesquels Adolphe Clément, fabricant de cycles, ou le comte de Dion.

La première vengeance du comte (devenu marquis de Dion à la mort de son père)a pour cadre le terrain politique. Giffard échoue à une élection législative en 1900, dans unecirconscriptionnormande, à Yvetot (Seine-Maritime).

Par la suite, le comte de Dion, ayant donc besoin d’un espace publicitaire pour sa firme, contribue en 1900à la création d’un journal concurrent, nommé L’Auto-Vélo. Le comte bénéficie notamment de l’aide financière d’André Michelin.Le premier numéro est publié le 16 octobre 1900. Aux commandes de ce nouvel organe de presse, un efficace binôme, Henri Desgrange et Victor Goddet. Ces deux hommes avaient déjàété associés dans la création et l’exploitation du Parc des Princes (construit en 1897). Desgrange gérait également le Vélodrome d’Hiver, le fameux Vél d’Hiv (construit en 1892).Henri Desgrange, ancien clerc de notaire, avait quitté son étude du boulevarddes Batignolles, travaillant pour Adolphe Clément, autre relation d’affairesdu comte de Dion.

Cependant, Desgrange tient à l’apolitisme de son journal. Ne partageant pas les convictions du comte de Dion, Desgrange fait de L’Auto-Vélo un journal neutre politiquement.

La rivalité entre les deux quotidiens, inévitable, éclate... Alors queLe Vélo est publié sur papier vert, l’Auto-Vélo paraît sur des pages de couleur jaune (origine du maillot jaune, créé en 1919).

Cependant, Giffard ne reste pas les bras croisés, ilse venge. Avec ledirecteur du journal,son associé Paul Rousseau, il intente un procès au journal L’Auto-Vélo, dont il juge le nom trop proche du Vélo. Pierre Giffard gagne ce procès le 16 janvier 1903, et la justice condamne L’Auto-Vélo à changer de nom. Le journal devient alors L’Auto.

Mais à l’époque, en France, le sport roi est le cyclisme. De peur que cette décision judiciaire porte un coup fatal à son quotidien, Henri Desgrange se met à la recherche d’une idée qui pourrait contrarier les ambitions de Giffard.

Surtout que ce dernier est à l’initiative, depuis 1891, de la création d’une course cycliste d’endurance, Paris-Brest-Paris. Giffard voulait prouver qu’il était possible de pratiquer le cyclisme en tant qu’effort d’endurance, sur une distance de 1200 km. En 1901, cette course terrible est gagnée par un certain Maurice Garin, l’homme qui sera le premier vainqueur du Tour de France, en 1903. Comment, dès lors, prendre Giffard à son propre piège? Desgrange, l’ancien clerc de notaire, va trouver la solution ultime...

Le 20novembre 1902, au 10 rue du Faubourg Montmartre, siège de l’Auto,Henri Desgrange organise une réunion avec un certain Géo Lefèvre, ancien collaborateur du Vélo, et Georges Prade. Il s’agit de clouer le bec, une fois pour toutes, à l’insolente domination de Pierre Giffard. Lefèvre émet une idée, créer une course qui ferait le tour de l’Hexagone, le Tour de France. Six étapes, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes et Paris. Géniale riposte que cette idée de Léfèvre ...

Desgrange y réfléchit pendant le déjeuner, au Zimmer, boulevard Montmartre. Quittant la brasserie, Desgrange va consulter l’avis de son argentier, Victor Goddet, ami et plus fidèle collaborateur. Ce dernier évalue le taux de rentabilité de l’opération, et donne finalement son aval. Ce qui semble utopique va pourtant prendre forme. La plus grande course cycliste du monde va devenir une réalité concrète.

Au final, le 19 janvier 1903, trois jours après le procès perdu contre le Vélo, l’Auto rend public dans ses colonnes son projet de Tour de France ... La vengeance est un plat qui se mange froid, Giffard va être battu à plate couture par Desgrange, et par l’imagination d’un ancien du Vélo, Géo Lefèvre.

C’est ainsi que 1er juillet 1903, soixante coureurs partent du Réveil Matin à Montgeron (commune située dans l’actuel département de l’Essonne). Maurice Garin remporte le Tour, et devient le premier maillon d’une longue chaîne de champions emblématiques, avant Petit-Breton, Thys, les Pélissier, Bottecchia, Frantz, Leducq, Magne, Vietto, Bartali, Robic, Kubler, Coppi, Koblet, Geminiani, Bobet, Gaul, Bahamontes, Van Looy, Darrigade, Poulidor, Anquetil, Simpson, Altig, Pingeon, Gimondi, Merckx, Ocana, Van Impe, Zoetemelk,Agostinho, Thévenet, Maertens, Hinault, Fignon, Kelly, Herrera, LeMond, Roche, Delgado, Breukink, Chiappucci,Indurain, Rominger, Zulle, Cipollini,Riis, Ullrich, Pantani, Virenque, Zabel, Kirsipuu, Armstrong, Vinokourovet désormais Cancellara, Contador, Evans, Valverde, Cavendish, Hushovdou Andy Schleck....

La course grandit d’année en année. On franchit les Pyrénées en 1910, la télévision arrive dans les années 50, les coureurs américains et colombiens participent au Tour dans les années 80. Le Tour, qui a fêté son centenaire en 2003, est désormais un mastodonte, troisième évènement sportif mondial derrière les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de football.

Quant au journal Le Vélo, sa situation vacillait depuis 1902. L’essor de L’Auto, conséquence de l’immédiate popularité du Tour de France, condamne Le Vélo à une lente baisse des ventes. En 1904, le journal cesse d’exister. L’Auto s’assure une complète hégémonie dans le paysage des quotidiens sportifs.

MaisL’Auto sera interdit en 1944, à la Libération. Henri Desgrange, lui, était mort en 1940. Jacques Goddet, fils de Victor, créé un nouveau journal après la guerre. Le 28 février 1946, Jacques Goddet fonde L’Equipe, dont les bureaux sont situés à Paris, 10 rue du Faubourg Montmartre (à l’ancien emplacement des locaux de l’Auto). Dès 1947, le Tour de France, interrompu par la Seconde Guerre Mondiale, reprend le cours de son existence, Jacques Goddet succédant à Henri Desgrange comme directeur de course.

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