Vélocio, l’inventeur du cyclotourisme

Paul de Vivie voit le jour le 29 avril 1853à Pernes-les-Fontaines, dans le département du Vaucluse. Son père, Edmond, était un gentilhomme gascon descendant d’une vieille famille noble. Sa mère était originaire d’Arles.

Paul de Vivie vécut à Tarascon,et fit ses études secondaires près de Lyon jusqu’en 1870. Il entra dans l’industrie de la soierie comme courtier et, ses patrons lui témoignèrent leur confiance en lui permettant de créer une filiale à Saint-Étienne, où il se maria en 1876.
C’est en 1881 qu’il enfourcha sa première bicyclette, un grand bi, afin de fuir la grande ville.
Il devint secrétaire du Club des cyclistes stéphanois et organisa la première course de la région le 9 juillet 1882. Son commerce de soierie l’amena souvent en Angleterre, dont il put apprécier la haute qualité de l’industrie du cycle. Prévoyant l’avenir de cette activité en France, il fonda en 1882 la manufacture Stéphanoise de Cycles «La Gauloise» et en 1886 «l’Agence Générale Vélocipédique». Il créa également en 1887 la revue Le Cycliste forézien, qui devint Le Cycliste en 1888.

En 1889, Vélocio milita pour la création d’un Touring Club de France, sur le modèle du Cyclists Touring Club anglais. Malgré des accusations de clubs y voyant une concurrence, le CTF compta plus de 500 membres en 1890.

Il fut renversé par un tramway le 27 février 1930 et mourut le 4 mars 1930 à Saint-Étienne, d’une fracture du crâne et sans avoir repris connaissance. Un monument lui est dédié au col du Grand Bois (ou col de la République), sur la nationale 82, à 17 kilomètres de Saint-Étienne. C’est aujourd’hui le point d’arrivée de la montée chronométrée organisée chaque année depuis le rond-point Paul de Vivie à Saint-Étienne par les bénévoles du Comité Vélocio. La première épreuve a eu lieu en 1922.

Il fut précurseur en diététique en démontrant à son époque que l’on pouvait rouler longtemps (il faisait des étapes de 40 heures), en suivant quelques règles élémentaires de pratique et d’hygiène. Ses «sept commandements» sont restés en mémoire et demeurent encore aujourd’hui des préceptes à suivre pour rouler bien et longtemps.

Lessept commandements de Vélocio régissent encore aujourd’hui les randonnées de milliers de cyclotouristes.

1- Haltes rares et courtes, afin de ne pas laisser tomber la pression de l’effort cycliste.
2- Repas légers et fréquents: manger avant d’éprouver la sensation defaim, boire avant d’avoir soif.
3- Ne jamais aller jusqu’à la fatigue prononcée, qui se traduit par le manque d’appétit et de sommeil.
4- Se couvrir avant d’avoir froid, se découvrir avant d’avoir chaud et ne pas craindre d’exposer la peau au soleil, à l’air, à l’eau.
5- Rayer de son alimentation, au moins pendant le trajet, le vin, la viande et le tabac.
6- Ne jamais forcer, rester en dedans de ses moyens, surtout pendant les premières heures où l’on est tenté de se dépenser trop, parce qu’on se sent plein de forces.
7- Ne jamais pédaler par amour-propre

Vélocio necontribue pas à la création des Audax, au début du XXe siècle.Les Audax sont créés par Henri Desgrange en 1904, lui qui fut le fondateur du Tour de France en 1903. Dénuée de toute forme de compétition, cette formule de course cyclotouriste est dédiée à l’endurance. Un capitaine de route est chargé de veiller au respect de la cadence imposée (entre 15 et 20 voire 22 km/h la plupart du temps). Le plus célèbre Audax existant est Paris-Brest-Paris, héritée de la course fondée en 1891 par Pierre Giffard.

En 1947, un Audax voit le jour sous le nom de Flèche Vélocio, en hommage à Paul de Vivie. Le kilomètre zéro de cette course par équipesest la cathédrale Notre-Dame, à Paris. Organisée par l’Audax Club Parisien, elle se court à Pâques, l’objectif étant de rejoindre la Provence. Il faut au minimum parcourir 360 kilomètres en 24 heures, soit une moyenne de 15 km/h.

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