Redondo, le combattant de velours

Né en juillet 1969, Fernando Redondo s’exile rapidement en Espagne, dès 1990, aux Canaries, où il fait le bonheur du club de Tenerife, épouvantail du Real Madrid en 1992 et 1993 (le club madrilène perd à chaque fois la Liga à l’ultime journée, suite à une défaite face au club insulaire).

Une rumeur exista au sujet de sa non-sélection pour le Mondiale italien de 1990, quand l’Argentine était sous les ordres de Carlos Bilardo, Redondo déclina l’invitation pour se rendre en Italie, sous prétexte qu’il ne voulait pas interrompre ses études universitaires, maisen réalité, Fernando n’était pas d’accord avec la stratégie de jeu très défensive employée par le coach argentin. Il regarda ses coéquipiers à la télévision aller jusqu’en finale, perdue contre la RFA, à Rome (1-0, penalty de Brehme).

En 1993, le jeune Redondo triomphe avec la sélection argentine, en gagnant la Copa America.

Lors de la Coupe du Monde 1994, l’équipe d’Argentine est éliminée en huitièmes de finale par la Roumanie. Redondo fait partie des joueurs majeurs, ainsi que Batistuta, Simeone, Ruggeri et bien entendu Diego Maradona.

Mais le capitaine est vite exclu de la compétition pour dopage. Privé de leur guide, les Argentins perdent pied au premier tour, battus 2-0 par la Bulgarie de Stoitchkov lors du troisième match. Troisièmes du groupe D à la différence de buts, derrière le Nigeria et la Bulgarie, les Argentins héritent de l’épouvantail roumain pour le match couperet des huitièmes, à Los Angeles.

Sans Maradona, l’Argentine balbutie son football. En face, Hagi, le Maradona des Carpates, est revenu à son zénith. Son football virtuose illumine la rencontre. Rois du contre, les joueurs des Balkans l’emportent3-2 au Rose Bowl de Pasadena.

Mais Redondo a pu faire admirer, tout au long du tournoi, sa formidable couverture de balle, tout comme Batistuta a impressionné par son redoutable sens du but. Ces deux joueurs sont l’avenir de la sélection albiceleste, puisqu’El Pibe del Oroest en fin de carrière. Milieu défensif d’exception, techniquement au-dessus de la moyenne à un tel poste, Redondo possède une qualité de relance qui en fait un joueur incontournable.

Redondo quitte ensuite la sélection nationalepour une raison pour le moins ... incroyable. Daniel Passarella, qui remplace AlfioBasile comme sélectionneur en 1994, décrète qu’il interdit le port descheveux longs en équipe nationale. Tout comme Claudio Caniggia, Redondo ne se soumet pas à cette décision stupide et sectaire, se concentrant sur sa carrière en club, qui ne va pas tarder à décoller, juste récompense de son talent. Il manque ainsi la Coupe du Monde 1998 en France. De ce fait, il ne compte au final que 29 sélections, un total peu en adéquation avec le caractère indispensable de ce joueur si doué.

En 1994, Redondo est recruté par le Real Madrid, qui veut se défaire de la férule du Barça de Johan Cruyff. La Dream Team catalane vient de gagner les quatre derniers championnats d’Espagne. Mais elle a perdu Michael Laudrup à l’intersaison. Un cinquième titre consécutif est loin d’être utopique mais les Blaugrana ont moins faim que les joueurs de Jorge Valdano. Le Real prend sa revanche sur le Barça. Battu 5-0 en 1993-1994 par Barcelone, le Real inflige le même score à son rival en 1994-1995. Hierro, Zamorano, Michael Laudrup, Redondo, Luis Enrique, ainsi que le tout jeune Raul sont les principaux artisans de ce titre de champion attendu depuis 1990.

La plaza de la Cibeles peut exulter, Madrid a enfin trouvé des successeurs à la fameuse Quinta del Buitre (Butragueno, Sanchis, Michel, Martin Vazquez). Le vautour a perdu ses ailes mais les Merengue sont éternels.

Privé de sacre européen depuis 1966, de finale de C1 depuis 1981 contre Liverpool, le Real veut à tout prix retrouver le toit de l’Europe. Dominer le Vieux Continent ne se fait pas du jour au lendemain. Encore trop inexpérimenté en Ligue des Champions, le Real cède en quarts de finale contre la Juventus Turin, futur vainqueur en cette saison 1996.

Pour satisfaire son ambition et celles des socios madrilènes, le président Lorenzo Sanz frappe un très grand coup à l’été 1996. Sanz a convaincu Fabio Capello de délaisser le Milan AC, avec qui il enchaînait les exploits. Le maître tacticien italien rejoint la Castille, emmenant Christian Panucci dans ses valises. Sanz fait venir plusieurs joueurs exceptionnels, Davor Suker (FC Séville), Pedrag Mijatovic (FC Valence), Clarence Seedorf (Sampdoria Gênes), Roberto Carlos (Inter Milan)... Laudrup, Luis Enrique et Zamorano sont partis. En face, le Barça a recruté Ronaldo. La Liga 1996-1997 sera un duel au couteau entre les deux grands d’Espagne. Le Real l’emporte au final.
En 1998, le club merengue retrouve enfin la finale de la Coupe des Champions. Face à la Juventus, Redondo et ses coéquipiers l’emportent. C’est la septième couronne européenne pour le club espagnol.

La huitième couronne du Real viendra deux ans plus tard, au bout d’une superbe campagne européenne, où Redondo brille de mille feux.Le maestro argentin gratifie le public d’Old Trafford d’un geste technique d’exception contre Manchester United en 2000, en quart de finale, avant d’offrir un caviar à Raul, qui marque. Exécutant un grand pont sur son adversaire mancunien, via une talonnade faite de dos à son rival, Redondo éblouit cette soirée européenne.

Au Stade de France, en finale, le Real punit Valence. Voilà Redondo double champion d’Europe des clubs. Elu meilleur joueur par l’UEFA pour la saison2000, Redondo est enfin reconnu à sa juste valeur.

Il quitte le Real après ce superbe exploit, pour la Lombardie. Convaincu par le Milan AC, Redondo tente l’aventure italienne.

Son transfert au Milan AC sera un échec, la faute à unevilaine blessure qui l’éloigne trop longtemps des pelouses. Mais il revient sur les terrains en 2003, juste à temps pour gagner une nouvelle Coupe d’Europe.

Remplacé par Figo pour son versant offensif, par Makélélé sur le plan défensif, Redondo ne sera jamais oublié à Madrid. Un tel profil est rarissime.

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