Kinshasa 1974, Ali Boma Ye !!

Battu par Frazier en 1971, au Madison Square Garden de New York, Ali n’a doncpas pu reprendre son titre mondialconquisen 1967 (reconquête après le premier titre, acquis en 1964 face à Sonny Liston).

Vaincu aux points parJoe Frazier, Ali n’est donc plus invaincu ... il voulait rejoindre Rocky Marciano, seul boxeur invaincu de l’Histoire.

Joe Frazier, lui, a été battu à plate couture par George Foreman en 1973, à Kingston, en Jamaïque. Le nouveau colosse des rings a écrasé Frazier en deux rounds, l’envoyant six fois au tapis.

Ali se venge de Frazier en janvier 1974, après une année 1973 mouvementée où il a subi une autre défaite, contre Ken Norton, en mars. Ali effacera cette défaite en septembre de la même année.

Le combat mythique qui doit opposer Foreman à Aliest l’occasion pour le maréchal Mobutu, dictateur du Zaïre, de faire la propagande de sa capitale, Kinshasa.

Comme Hitler en 1936 aux Jeux Olympiques de Berlin, Mobutu utilise le sport comme vecteur politique.

Don King a monté ce combat avec cinq millions de dollars pour chaque adversaire ...

Ali est vu par beaucoup de gens commeun espritrebelle.
Il s’est converti à l’islam, abandonnant son nom de naissance, Cassius Clay.

De rage, il a jeté sa médaille d’or olympique, conquise à Rome en 1960, dans le fleuve Ohio, parce qu’on avait refuser de le servir dans un restaurant, à cause de sa couleur de peau.

En 1967,Ali refuse de s’engager dans l’armée américaine et d’aller combattre dans l’infâme conflit du Viet Nam, guêpier militaire où se sont fourvoyés lesprésidents Johnson et Nixon. Ali prononce d’ailleurs à cette intention une phrase qui restera dans les mémoires: Aucun Vietnamien ne m’a jamais traité de nègre.

Ali perd alors, en juin 1967, son titre mondial et sa licence de boxeur ... C’est le début d’une longue traversée du désert pour lui.

Avant le combat contre Foreman, ce 30 octobre 1974, les enfants de Kinshasa crient Ali, Boma Ye (littéralement, Ali, tue-le!). Le boxeur américain s’est mis le peuple zaïrois dans la poche. Avec son légendaire charisme, Ali se persuade qu’il va battre Foreman, qu’il va le réduire à l’état de poussière.

Pourtant, à trente-deux ans, les observateurs décrivent Ali comme un boxeur vieillissant, souffrant de la comparaison avec Foreman, bombardier aux poings dévastateurs ... On ne donne pas cher de la peau d’Ali, car les deux hommes l’ayant battu, Frazier et Norton, ont été massacrés par George Foreman!

George Foreman est invaincu en 40 combats, dont 37 gagnés par KO. Ce bilan n’incite pas à l’optimisme pour Ali. Mais ce dernier va prouver au monde de quel bois sont faits les vrais champions.

Étudiant avec soin le style de Foreman, Muhammad Ali trouvera son point faible: la fatigue. Ali parcourra la capitale et le bord du fleuve Congo en courant pour renforcer son endurance, sous les acclamations du public, alors que Foreman se contentera de s’entraîner en frappant des sacs de sable,et en martyrisant ses sparrings partners.

Ali sait que s’il pousse GeorgeForeman à disputer plus de cinq rounds, alors il aura toutes ses chances de remporter la victoire. Lui même est rompu aux combats de douze ou quinze rounds. Ali se prépare à une partie d’échecs autant qu’à un combat de boxe ... Tactique et résistance, voilà les deux maîtres mots d’Ali lorsqu’il monte sur le ring.

Le combat sent le soufre, la provocation ... Ce n’est pas un ring qui accueille les deux champions mais un cratère de volcan en éruption, tant l’ambiance est tendue en ce 30 octobre 1974. Plus de 100 000 africains supportent Ali.

Chacun des deux adversaires est motivé par la perspective de détruire l’autre ...

Ali danse sur le ring et n’évite pas les terribles coups portés par Foreman ... il insulte même son rival, le pousse à bout mentalement, comme si les coups de Foreman n’avaient aucun impact sur lui ... Ce qui pourrait apparaître comme de la roulette russe est en fait une tactique mûrement mise au point par Ali ... MaisAli n’est pas n’importe qui, il est un boxeur exceptionnel.Faux kamikaze, vrai stratège, Ali bluffe Foreman et résiste avec courage, tandis que les poings de son rival s’épuisent ...

Au huitième round, un coup d’Ali vient à bout de Foreman ... les dix secondes qui mènent au knock-out sont une éternité ... Ali redevient champion du monde des poids lourds en ce 30 octobre 1974.

Plus tard, George Foreman déclarera: Je n’ai pour seule consolation de me dire qu’Ali fut le plus grand boxeur de tous les temps.

Plus que Rocky Marciano, Ray Sugar Robinson ou Joe Louis ... Ali, monté aussi haut que possible, au plus près des étoiles, raccroche ses gants en 1981. Il a atteint son Everest en 1974, mais cède à la tentation d’une belle contre Joe Frazier, en 1975, sous la canicule de Manille, aux Philippines. Une température de52 °C pour un terrible combat, d’une extrême violence, au plus près de la mort, où chaque adversaire a sans cesse repoussé ses limites.

Le documentaire When we were kings (1996), réalisé par Leon Gast, retrace bien l’atmosphère exceptionnelle qui entoura le combat Ali / Foremanet les jours qui l’ont précédé.

Cinq ans plus tard, Will Smith incarnera Ali dans un film réalisé par Michael Mann.

Mythe absolu de la boxe, Ali fait partie de ces champions universels, comme Pelé, Merckx, Borg, Lewisou Fangio ... Ceux dont la renommée ne s’arrête pas aux frontières de leur pays ou de leur sport ...

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