Stelvio 1953, le duel au sommet de Coppi et Koblet

Deux coureurs qu’on ne présente plus.

Fausto Coppi, double vainqueur du Tour (1949 et 1952) et quadruple lauréat du Giro (1940, 1947, 1949 et 1952) face à Hugo Koblet, vainqueur du Tour en 1951 et du Giro en 1950.

En 1951, Coppi n’était que l’ombre de lui même sur le Tour de France, effondré de peine après le décès deson frère cadet Serse au Tour du Piémont. Koblet avait lui soumis le peloton à sa férule,avec une échappée phénoménale sur le plat, entreBrive et Agen, de plus de 135 kilomètres.A Montpellier, Koblet s’offre une nouvelle victoired’étape, tandis que Coppi, dans un état second, évite de peu l’élimination à près de 33 minutes du vainqueur ... Coppi se ressaisit dans l’Izoard et gagne à Briançon. Il finira seulement dixième de ce Tour régenté par Koblet, qui devance Geminiani de 22 minutes à Paris.

L’année suivante, Coppi avait réussi un doublé Giro Tour, écrasant la Grande Boucle, gagnant à l’Alpe d’Huez, à Sestrières, au Puy de Dôme, avec une facilité insolente, déconcertante. Afin de motiver les autres ténors du peloton, Jacques Goddet et Félix Lévitan avaient décidé de doubler la prime dévolue au coureur terminant à la deuxième place du classement général de ce Tour 1952... Le dauphin de Coppi sera Stan Ockers, et accusera à Paris un retard de 28 minutes, véritable gouffre ...

Ayant battu Coppi dans le contre-la-montre de Follonica (8e étape), l’Apollon du vélo revêt le maillot rose. Mais la partie n’est pas encore gagnée, car l’avant-dernièreétape du Giro 1953 est une terrible épreuve en hautemontagne ... Partant de Bolzano, longue de 125 kilomètres, cette vingtième étape passe par les Dolomites, et arrive àBormio, en Lombardie, empruntant le juge de paix de ce Tour d’Italie, le mythique col du Stelvio, dont le sommet se trouve à une altitude de 2758 mètres. Col à la fois long et pentu, il possède les caractéristiques d’un véritable enfer montagneux ... 26 kilomètres d’ascension à une pente moyenne de 7.7 % (à titre de comparaison, le Mont Ventoux, épouvantail des cols français, possède un pourcentage moyen de 7.7 %, mais sur 21 kilomètres, sur sa face la plus difficile).

C’est donc une véritable épreuve qui attend Coppi et Koblet, un châtiment de Sisyphe. Le Passo dello Stelvio, plus haut col routier d’Italie, désignera sans nul doute le vainqueur de ce Giro. Plus encore que le Gavia, le Pordoï ou le Mortirolo, le Stelvio est le col mythique de la péninsule italienne ... Dès la première visite du Giro, le Stelvio va écrire sa légende ...

Le panache de Koblet, excellent grimpeur, ne suffit pas à désarçonner Coppi, dans un décor épique. Les lacets (48 au total) s’enchaînent entre les deux coureurs ... Sur cette route construite de 1820 à 1825, entre la Lombardie et l’Autriche, le Giro va basculer.

En arbitre de ceduel de titans, le jeune Pasquale Fornara, troisième du général. Le Stelvio,véritable calvaire, va offrir un terrain magnifique pour l’ultime bras de fer entreCoppi (34 ans) et Koblet (28 ans) ... Sur les pentes enneigéesde ce col gigantesque, c’est le Campionnissimo qui réussit l’exploit ... il s’échappe avant le sommet et gagne l’étape deBormio. Koblet n’a pas pu résister, impuissantaprès avoir reçucette banderille d’un champion dont certains avaient vendu, un peu trop tôt, la peau de l’ours.Coppi, au pied du mur le matin même, a su se sublimer à l’instant décisif, comme seuls les plus grands champions peuvent le faire ...

En 1953 pour son baptême du feu dans le Giro, le Stelvio va bénéficier du meilleur des parrains, Fausto Coppi. Sur cette pente à 7% avec des passages à 16 %, longue de 26 kilomètres, le Campionissimo va s’envoler et signer un de ses derniers exploits sur le Giro. Hugo Koblet en rose le matin est pulvérisé, alors que la veille encore, il voltigeait. Mais Coppi a trouvé avec ce Stelvio un adversaire de sa taille. "Dans les derniers lacets, j’ai cru mourir" dit-il. Le Stelvioreçoit depuis,à chaque passage du Giro entre ses murs de neige, le titre de Cima Coppi attribué (depuis 1965)au col le plus près du ciel.
Le parcours de 1953 emprunte leversant le plus dur,le versant nord, en venant de Prato. La descente mène vers Bormio.

Le classement de cette étape dantesque prouve que Coppi n’a pas abdiqué, et sonne surtout le glas des espoirs d’Hugo Koblet. Le Suisse, immense champion, est tombé sur plus fort que lui, sur un dieu vivant de la petite reine, Fausto Angelo Coppi, le plus grand coureur de son temps, et de tous les temps, avant que Merckx ne prenne cette place si subjective ...

1er) Fausto Coppi 2e) Pasquale Fornara à2’18" - 3e) Gino Bartali à2’48" -4e) Hugo Koblet à3’28’’

En ce 1er juin 1953, Coppi prouve à tous qu’il n’est pas fini. Le coureur italien gagne le lendemain son cinquième Giro, égalant la performance d’Alfredo Binda ... Koblet, lui, termine à seulement 1’29’’ de Coppi (écart infime pour l’époque) et ne retrouvera plus jamais les lauriers ...

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