Les nains de la route

Les rivaux d’Anquetil, à commencer par Charly Gaul, grimpeur d’exception pourtant, sont résignés et ne l’attaquent pas dans ce qui est l’étape reine de l’édition 1961, Luchon - Pau (17e étape).

Au départ de Luchon,Anquetil a déjà plus de cinq minutes d’avance sur son dauphin au général, l’Italien Guido Carlesi. Les autres, Gaul, Perez Frances, Junkermann ou Massignan, sont encore plus loin.

Le coureur normand se dirige donc vers un second succès dans le Tour, qu’il a déjà remporté en 1957.

Roger Rivière n’est plus là, victime de sa chute dans les Cévennes en 1960, Raymond Poulidor n’est pas encore là (il débutera sur le Tour en 1962).
Le champ est dégagé pour Maître Jacques ...

Le lendemain, la réaction de Jacques Goddet, directeur du Tour de France, est au vitriol, via la plume... Dans l’éditorial de L’Equipe, journal qu’il a fondé en 1946 et qui parraine la course, comme le faisait son ancêtre, le journal L’Auto, créé par Henri Desgrange, fondateur du Tour en 1903. Jacques Goddet, qui n’était autre que le fils de Victor, un des plus proches collaborateurs de Desgrange...

Les coureurs modernes, Anquetil excepté, sont d’affreux nains, sales, impuissants et satisfaits de leur médiocrité, écrit Jacques Goddet, qui dénonce ainsi la passivité des rivaux du maillot jaune.

Grand admirateur des coureurs qui ont du panache, comme l’étaient, certes dans des styles différents, Jean Robic (le lutin breton n’abdiquait jamais), Louison Bobet (comme en témoigne sa superbe victoire en Avignon en 1955)ou Hugo Koblet (le coureur suisse prouva son tempérament offensif par une échappée royale de 137 km entre Brive et Agen en 1951, menée à bien de surcroît),le directeur du Tour est furieux de voir une étape décisive ainsi escamotée. Goddet ne supporte pas de voir un tel renoncement ... Pour lui, le Tour est une chanson de geste, un combat permanent.

Mais dès la première étape de ce Tour 1961, Anquetil annonce la couleur et affiche son incontestable supériorité. Dominateur, Maître Jacques humilie le peloton dans le contre-la-montre de Versailles. Plus de deux minutes et trente secondes sur son dauphin dans cette épreuve chronométrée, de seulement 28 km: voilà un authentique qui refroidit toutes les ardeurs offensives de la concurrence.
Impérial en montagne dans sa défense du maillot jaune, Anquetil cède du temps à Gaul sur la route de Grenoble, mais neutralise Carlesi entre Turin et Juan-les-Pins.

Puis, en fin de Tour, il donne nouveau récital contre-la-montre entre Bergerac et Périgueux ... où il reprend encore trois minutes (ou plus) sur tous ses rivaux, sans exception ...

A l’arrivée à Paris, Anquetil dispose d’une avance colossale sur Carlesi et Gaul, un gouffre béant de douze minutes ...

A la décharge de Gaul, Carlesi et consorts, il faut également avouer qu’Anquetil, en cette saison 1961, est au pinacle. A vingt-sept ans, le Normandparvient au compromis idéal entre jeunesse et expérience ... Vainqueur de Paris-Nice, du Grand Prix des Nations et donc du Tour de France, il ne rencontre qu’un seul échec avec une deuxième place au Giro.

Anquetil s’est également assis sur le trône laissé vacant par Fausto Coppi ... que ni Bobet, ni Gaul, ni Bahamontes n’avaient su réellementoccuper de façon pérenne.

Voilà un coureur qui mérite son titre subjectif de meilleur coureur cycliste du monde ... et qui après une carrière dantesque, mérite pleinement le repos du aux guerriers de sa trempe. Il peut ainsi se retrouver en familledans son domaine des Elfes, près de la Neuville Chant d’Oisel, où il s’installe en juin 1969, au crépuscule de son exceptionnelle carrière. Le château, entouré d’un domaine de 170 hectares, avait appartenu à Guy de Maupassant jadis.

Pour bien se rendre compte du charisme d’Anquetil, il suffit de se remémorer une anecdote venant du skieur Guy Périllat (champion du monde de géant en 1966 au Chili, à Portillo, puis médaillé d’argent olympique en 1968 à Grenoble). Promu chevalier de la Légion d’Honneur par Charles de Gaulle, le 5 octobre 1966, en même temps qu’Anquetil, le skieur de la Clusaz attache une importance particulière à ce moment ... Pour lui, être décoré au côté d’un héros tel que Jacques Anquetil est une sorte de cerise sur le gâteau ... C’est dire l’impact du champion normand sur ses contemporains. Anquetil, bien malgré lui, était une légende vivante.

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