Le rugby argentin entre dans la mêlée

Un soir de septembre 2007 au Parc des Princes. Au terme d’unmatch riche en émotion, le XV de France subit une nouvelle déroute face à des Pumas euphoriques. Après un parcours admirable (une seule défaite, en 1/2 face aux futurs champions du monde sudafricain), le XV argentin devient LA révélation du tournoi. Scènes de liesse au pays. Les dirigeants de l’UAR (Union Argentine de Rugby) se mettent à rêver: Et si on commencait à prendre d’avantage en considération l’Argentine?

Horizon 2012, vers un Quatri-Nations.

Depuis deux décénnies le rugby argentin n’a cessé de se développer en se basant sur des structures amateures et des budgets plus que limités. Cela n’a pas empêché les Pumas de prendre du galon au fil des années pour devenir un adversaire craint et respecté. Ne participant à aucunes compétitions annuelles tels que les Six-Nations ou encore le Tri-Nations, ils se sont alors accrochés à la vitrine que représente les Mondiaux pour mettre en évidence leurs valeurs. Le dernier mondial organisé en France et la superbe 3ème place obtenue par l’équipe semble avoir définitivement convaincu les dirigeants du rugby mondial d’intégrer l’Argentine dans une compétition annuelle, qui à terme la ferait encore d’avantage progresser.LA SANZAR, l’union du rugby de l’hémisphère du Sud, en charge descompétitions entre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, a décidé d’intégrer le XV argentin aux Tri-Nations dès 2012. Une décision dont se félicite Andy Marinos, directeur général de la SANZAR: «Que les Pumas [...]rejoignent les trois premières nations du rugby mondial, sera très exaltant pour les fans, les joueurs, les sponsors et les diffuseurs dans nos quatre pays et au-delà [...] Ilspratiquent un jeu différent de celui des All Blacks, des Wallabies et des Springboks et leur intégration va faire du Tri-Nations un véritable Championnat de l’Hemisphère Sud». De quoi égaler le Six-Nations en terme d’impact médiatique?

Une intégration sous conditions

Deux conditions majeures sont requises à l’intégration de l’Argentine aux Tri-Nations. Premièrement, l’Argentine doiventse présenter à la compétition avec ses meilleurs joueurs.Pour cela,les fédérations des trois nations de l’hémisphère sud sontpartantes pour intégrer des joueurs argentins dans les équipes du Super 14, le championnat local. L’IRB a égalementindiqué queplusieurs équipes argentines seraient intégrées à la Currie Cup avant 2012 pour faciliter l’intégration et l’adaptation des nouveaux joueurs argentins. Mais le partenariat UAR-IRB-SANZAR ne serapas à sens unique, car comme l’affirme Bernard Lapasset, président de l’IRB: «Nous avons ouvert trois centres de formation professionnels, un à Buenos Aires et deux dans les provinces, permettant de former et de rémunérer de jeunes joueurs. La Fédération argentine a modifié ses statuts en ce sens, permettant pour la première fois à ses joueurs de toucher de l’argent». On se dirige donc vers un véritable professionalisation du rugby argentin, avec pour objectif d’intégrer directement les clubs argentins au Super 14 plutôt que d’encourager l’exode de leurs meilleurs joueurs. Enfin, les conditions financières de l’intégration de l’Argentine devront recevoir l’aval de la SANZAR.

Beaucoup d’espoirs et quelques doutes

Les principaux concernés et les nombreux spécialistes s’interrogent pour savoir comment va faire l’Argentine pour présenter ses meilleurs joueurs au Tri-Nations. Dans l’immédiat il est vrai que la tâche aurait été délicate, pour la simple et bonne raison que les meilleurs rugbymen argentins évoluent tous en Europe, et notamment en France, ou le calendrier est en complet décalage avec celui des pays du sud. On pense notamment à Leguizamon, Roncero, Contempomi, Albacete ou encore Fernandez Lobbe. C’est essentiellement pour cette raison que l’entrée en compétition des Pumasa été fixé à 2012. La plupart desjoueurs évoluant en Europe auront peut-être pris leur retraite après le mondial néo-zelandais en 2011. L’UAR dispose donc detrois ans pour préparer une nouvelle génération de rugbymen argentinsquidevront s’intégrer au Super XIV.Elle espère pour cela que l’expérience actuelle de JuanMartin Hernandez au Natal Sharks de Durban encouragera les joueurs prometteurs àrester dans l’hémisphère sud.

C’est donc dans une nouvelle ère qu’entre le rugby argentin, et il faudra s’attendre à des périodes délicates pour les Pumas. Car depuis le mondial et le départ du capitaine emblématique Augustin Pichot, on sent que c’est une équipe en reconstruction. Les quelques matchs amicaux contre les pays de la SANZAR se sont souvent achevés par des déroutes. Mais pour une équipe qui se construit, une déroute apporte souvent bien plus d’enseignement que la plus petite des victoires. On peut donc estimer qu’il s’agit d’un pas en arrière pour les Pumas, mais qui à l’avenir leur serviront à mieux bondir en avant. Car ce sera une albiceleste affutée et habitué aux confrontations de haut niveau qui arrivera au mondial anglais de 2015, avec qui sait, un sacre à la clef...

Par kukafar le 17 septembre 2009

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