Le (très) haut niveau européen.

Le choc Irlandais:

Le Munster, tenant du titre et grand favori pour se succéder à lui même, n’ira pas à Murrayfield. La faute au Leinster qui a parfaitement muselé le double champion d’Europe. Pourtant, avant le coup d’envoi, c’était bien les hommes de Paul O’Connell qui étaient favoris.En effet, tout le monde s’attendait à un remake de la demi finale de 2006 où le Munster avait facilement gagné 30-6. Au coup d’envoi donc, et dans une ambiance de folie,il y avait quasiment toute l’équipe d’Irlande sur la pelouse de Crock Park. Les avants plus la charnièrecoté Munster, les 3/4 pour le Leinster. Et contre toute attente, ce sontces derniersqui ont dominé. Mis à part en touche, les bleus ont fait déjouer la machinerouge. Les Munstermenétant particulièrement peu aidé parRonan O’Gara qui accumulait les approximations. Même devant, les joueurs du Leinster ont pris le dessus. Bien aidés par une formidable troisième ligne où, encore une fois,l’Australien Elsom s’est particulièrement distingué dans les zones de rucks (habituellesjardin des Quilan, Leamy...). Même chose au centre où la paire D’Arcy-O’Driscoll(1 essai chacun)a pris le dessus sue le duo Mafi-Earls. Pourtant la rencontre débutait mal pour les Dublinois qui concédaient deux pénalités sur des fautes grossières,un carton jauneet surtout perdaient leur maitre à jouer Contepomi sur blessure. Heureusement pour eux, le jeune Sexton a été parfait dans son rôle de remplacant. Grâce à cet exploit, car c’en est un, le Leinster s’offre la chance de disputer sa première finale européenne.

Cardiff-Leicester: jusqu’au bout du suspense pour entrer dans l’histoire.

Pour la première fois dans l’histoire de la H-Cup, il aura fallu attendre les tirs au but pour assister à la victoire des Tigres. Pourtant, les Anglais avaient le match en main pendant 70 minutes. Il étaient meilleurs devant et doncen conquête (notamment en touche). Leur ligne de 3/4 prenait l’ascendant,spécialement en défense grâce à des montées agressives qui étouffaient la paire Shanklin-Roberts. Ils menaient 26-12 à 10 minutes de la fin, avaient résisté, à 13 contre 15,à des Gallois brouillons. Et sans les trois échecs de Dupuy (par ailleurs excellent dans le jeu) en début de match, peut être que les Blues se seraient découragés. Mais deuxsuperbes actionsde James et Roberts, ainsi que les deux transformations en coinde l’arrière Blair ont donné aux spectateurs un final à couper le souffle. Pendant les prolongations, rien ne s’est passé du fait de la fatigue des joueurs et de la peur paralysante. Il adonc fallu attendre la loterie des tirs au but et la réussite du troisième lignecentre Cranepour que Leicester gagne le droit de jouer sa finale à Murrayfield.

En conclusion,le 23 mai la finale opposera les Irlandais du Leinster aux Anglais de Leicester.Les premiers joueront pour étriller leur premier trophé sur la scène européenne, alors que les seconds joueront pour rejoindre les toulousains au nombre de victoire dans cette compétition (trois). Ce match promet énormement. Avec ces deux fantastiques matchs, nous avons une fois de plus la preuve que la H-Cup est l’antichambre du niveau des séléctions nationales. A l’instar de la Ligue des Champions en football, c’estLA compétion référence au niveau des clubs et autres provinces. Malheureusement, les Français sont absents. Seul Bourgoin nous représentes avec sa belle victoire contre Worcester. Mais au niveau inférieur qu’est le challenge européen. Et vu les résultats actuelsdu rugby Français sur cette scène européenne, ce n’estdéja pas si mal...

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