Armstrong, un retour en question.

Stupeur dans le monde du cyclisme professionnel, émoi partout ailleurs, Lance Armstrong, l’homme aux sept victoires dans le Tour de France (de 1999 à 2005) redevient sportif de haut niveau à l’âge de 37 ans. Et il le clame haut et fort, son ambition sera évidemment de remporter un huitième succès dans l’épreuve qui l’a fait roi. Il ne va pas sans dire que cette annonce en aura fait beaucoup rire jaune. A commencer par les organisateurs du Tour, qui doivent commencer à se dire que la plus grande course du monde n’en finira pas, malgré leurs incommensurables efforts, avec les affaires de dopage et les suspicions de tricheries. Pourtant, il faut dire que Messieurs Clerc et Prudhomme, à force de croisades antidopage et de sermons retentissants, commençaient à voir le bout du tunnel où le Tour de France s’enfonçait inexorablement depuis ce funeste Tour 1998 et son affaire Festina. En effet, la décennie qui va suivre va se révéler terrible pour le cyclisme en général et sa course-phare en particulier, avec une litanie de scandales en tout genre (suicide de Pantani, affaire Puerto, Maillots Jaunes en flagrant délit de tricherie, contrôles positifs par dizaine...), qui s’ils n’ont pas achevé ce sport lui ont fait perdre toute crédibilité. Et le Tour, lui, va toucher le fond très violemment. D’abord en 2006 lorsque, après le coup de balai suite à l’affaire Puerto la course est décapité avant même le départ de ses principaux favoris (Basso et Ulrich notamment) pour que finalement le vainqueur final Floyd Landis se retrouve déclassé pour un taux de testostérone trop élevé... Puis en 2007 où le cataclysme se reproduit de nouveau. Vinokourov est confondu pour avoir eu recours aux transfusions homologues, méthodes dopantes interdites. Sa formation Astana doit quitter la course, imitée trois jours plus tard par la formation Cofidis (Moreni positif). Avant que Rasmussen, alors maillot jaune du Tour, soit licencié par son équipe pour avoir menti sur sa préparation d’avant-Tour.

Cependant, il est remarquable de noter à postériori la quasi-quiétude du Tour de France durant la période 1999-2005, qui correspond à la domination de Lance Armstrong. Situation d’autant plus paradoxale que les rumeurs concernant un éventuel dopage du coureur Texan sont tenaces (voire les révélations de l’Equipe pour le Tour 1999 et le livre LA Confidentiel de Pierre Ballester et David Walsh). Alors ASO peut-il se réjouir du retour de Lance, à un moment où il semble que le Tour de France et le cyclisme retrouvent dignité et crédibilité? En effet, même si Ricco et son équipe ont fait les imbéciles sur la dernière édition (en fait ils pensaient que l’EPO de troisième génération qu’ils utilisaient, la CERA, n’était pas encore détectable), la lenteur des favoris en haut des cimes et l’absence d’accélérations fulgurantes et répétés tendent à prouver que ce Tour 2008 a enfin été celui du renouveau, celui qu’on n’espérait plus. Grâce notamment aux progrès effectués par la lutte scientifique contre les protocoles dopants, qui a vraiment maintenant un effet de plus en plus dissuasif. Tout cela donne-t-il des idées à l’Américain? Si Armstrong revient, ce n’est certainement pas pour faire de la figuration et terminer à 30 minutes de Contador. Il est improbable qu’un champion de sa trempe puisse s’en contenter. Alors comment fera-t-il, après trois ans d’arrêt et des jambes qui feront leur âge, pour grimper aussi vite qu’avant? A-t-il trouvé un moyen infaillible qui lui permettra de survoler une fois encore le peloton? L’avenir nous le dira mais quoiqu’il arrive, son retour, si ASO laisse Astana, Bruyneel et Armstrong défendre leur chance en juillet prochain, ne pourra pas être une bonne chose pour le cyclisme. En effet, malgré l’intérêt médiatique qu’il ne manquera pas de susciter, c’est bel et bien à un retour des vieux démons du passé auquel on va assister. Et le peloton, aussi sein duquel Lance Edward Gunderson Armstrong n’a pas beaucoup d’amis, en est bien conscient. Mais dans cette affaire, il y a néanmoins un point positif: on va enfin savoir la vérité sur Armstrong. N’ayant jamais été pris positif, seules des suspicions existent à son sujet. Mais heureusement il nous reste le Tour 2009 pour savoir. Une victoire et on sera certain qu’il n’est pas propre. Qu’il abandonne ou qu’il finisse dans les profondeurs du général sera indigne du plus grands coureurs du Tour de tous les temps qu’il prétend être, même à 37 ans. Sa seule chance de prouver qu’il était propre serait qu’il termine à une place honorable, ni trop près ni trop loin, dans le ventre mou. Mais je parie que cela ne se produira pas ou alors Armstrong est définitivement un sacré politicien, et alors la raison de son retour est toute trouvée. En tout cas vivement l’année prochaine.

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