Menchov : enfin son Tour ?

Au départ de Brest, le 5 juillet 2008, Denis Menchov affichait clairement ses ambitions sur cette 95è édition: le maillot jaune. Cet objectif peut paraître ambitieux, mais l’expérimenté russe a de quoi, sur le papier, faire pâlir ses rivaux les plus dangereux.

Une régularité exemplaire

La première qualité de Denis Menchov est sans doute sa régularité. A l’instar d’un Cadel Evans, le russe possède une régularité très impressionnante que ce soit dans les cols ou en contre-la-montre qui lui permet de ne pas se faire décrocher quand le rythme s’accélère. Cette qualité, on la connaît aussi à Cadel Evans, qui a la réputation d’être un excellent «suceur de roue». On a peu voir notamment dans le col de la Bonnette que les CSC ont imprimé un rythme très soutenu, mais sans porter d’accélérations, ce qui a permis à ceux qui n’étaient pas dans un bon jour de limiter les dégâts.

Mais au-delà de ses capacités à s’accrocher dans les difficiles ascensions, Menchov a montré qu’il était avant tout un grimpeur, capable d’attaquer dans les pourcentages les plus élevés: contrairement aux «rouleurs» qui s’accrochent dans les grands cols, le russe est assez à l’aise sur les pourcentages les plus exigeants. Sur ce point, le leader de la formation Rabobank se rapproche plus d’un coureur comme Sastre, qui lui est un pur grimpeur, peu à l’aise dans l’exercice chronométré.

Menchov «sait gagner»...

Au delà de ses qualités physiques sur le vélo, Denis Menchov a un avantage sur les autres favoris, et il est de taille: le Russe s’est déjà imposé à deux reprises sur la Vuelta, en 2006, après déclassement de Heras, et en 2007). Ainsi, il possède une expérience de la première place, et surtout, il sait gérer de bonne manière une course sur trois semaines, et aussi la pression du leader. Parmi les autres favoris, aucun, à l’exception de Cunego (trop éloigné pour le général) n’a remporté de grands tours. Seuls Evans, dauphin de Contador l’an passé, dans les conditions de course que l’on connaît, et Sastre, 3 ème en 2006 sur la Grande Boucle, ont déjà goûté à un podium. Quant aux frères Schleck, seul Andy, second du Giro l’année passé, à une relative expérience des grands tours, mais, à moins de 24 ans, il ne possède pas l’expérience nécessaire pour l’emporter à ce niveau.

...mais peut tout perdre

Avec toutes ses qualités évoquées précédemment, on pourrait se demander que peut-il arriver au russe sur les dernières étapes, et quels sont ses points faibles?

Tout d’abord, si Menchov monte avec une relative aisance, on ne peut pas dire que la descente soit sa principale qualité: en se faisant décrocher dans le descente de la Cime de la Bonnette, il a perdu de précieuses secondes de manière très futile. On peut se demander s’il n’aura pas du mal à reprendre ce temps à Evans sur l’ultime parcours chronométré. Ensuite, la seconde faiblesse du russe est sans doute son équipe: en l’absence de Gesink et de Thomas Dekker, le leader de la Rabobank est très vite esseulé en montagne. Ce manque d’équipiers lui sera-t-il fatal? Lorsqu’on voit la densité de la formation CSC, on est en droit de se poser la question: sans toutes les ascensions, l’équipe danoise a imprimé des tempos très élevés, par l’intermédiaire de Voigt, très surprenant cette année, et d’Andy Schleck. Posséder des équipiers de luxe comme ces derniers procure un avantage indéniable, et permet à leurs deux leaders (Sastre et F.Schleck) de s’exprimer pleinement. Cela dit, on a pu voir un manque de prise de risques criant de la part des leaders, notamment dans la Bonnette, qui peut permettre à Denis Menchov de passer à l’offensive. On a pu voir dans le montée de Prato Nevoso que le leader de la Rabobank avait les moyens d’accélérer, quand des coureurs comme Evans semblaient marquer le pas.

La seule chance de Denis Menchov est l’attaque. S’il ose attaquer Evans dans l’Alpe d’huez, voire dans la Croix-de-Fer, il prendra un avantage très important en vue du maillot jaune. 30Ans, est-ce l’âge de raison pour Menchov?

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