La trilogie des Ardennes : présentation des favoris

La Quick-Step aura dominé les classiques flandriennes, qui saura dompter les trois ardennaises? Un rappel: le dernier homme à avoir fait le triplé est l’italien Davide Rebellin, en 2004. Aujourd’hui, le vénétien ne peut plus prétendre, à 36 ans, réaliser ce magnifique triplé, mais ses talents de stratège font toujours peur à la concurrence, en atteste sa victoire au Paris-Nice, il y a un mois. Mais Rebellin n’est pas le seul à pouvoir prétendre remporter l’une des trois classiques. Revue d’effectif des forces en présence.

Les Italiens toujours présents

Aux premiers rangs des favoris, on trouve le champion du monde en titre, Paolo Bettini. Le Toscan a certes réalisé un début de saison moins tonitruant que ses adversaires, mais avec lui on ne sait jamais ce qu’il est capable de faire, comme sa victoire aux championnats du monde l’année passée, alors qu’il était très controversé par les organisateurs allemands. Ensuite, on trouve le leader de la Saunier Duval, le jeune et prometteur Ricardo Ricco. Deuxième l’année dernière au tour de Lombardie derrière un autre grand espoir Italien, Cunego, Ricardo manque un peu d’expérience, mais sa fougue et sa jeunesse peuvent faire la différence

Les espagnols au rendez-vous

Chez les ibériques, le chef de file sera sans aucun doute le murcian Alejandro Valverde, vainqueur au cours de sa préparation de Paris-Camenbert, devant une panoplie de français. L’espagnol semble au point dans sa préparation et il visera de remporter une nouvelle fois Liège-Bastogne-Liège. On pourra citer aussi le très expérimenté Freire, qui, en cas d’arrivée groupée au sommet du Cauberg, ou au mur de Huy, sera sans doute très difficile de l’accrocher.

Plus au Nord, les possibilités sont nombreuses

En remontant sur le plat pays, les chances de victoire sont peu nombreuses, Wallons et flamands étant plutôt fans des classiques pavées. Cependant, un homme semble se dégager: Philippe Gilbert. Le coureur de la Française des Jeux tentera de faire parler son côté puncheur. Il faudra vérifier sur la route s’il a récupéré des exigences imposées par l’enfer du nord , couru il y a une semaine.

Ensuite, les néerlandais seront très attendus sur la Gold Race. Une course qu’ils n’ont plus gagné depuis sept ans. L’autre vétéran Michael Boggerd pourrait tirer son épingle du jeu. Mais derrière lui, la nouvelle génération frappe au portillon: les Gesink et autres Thomas Dekker tenteront leur chance sur les trois classiques. Il ne faudra pas non plus oublier les Luxembourgeois Karsten Kroon, mais aussi et surtout les frères Scleck. Si Andy semble plus axé sur les courses à étapes, Franck peut lui viser raisonnablement un succès dans une des trois classiques. Il a déjà remporté La Gold Race, c’est une épreuve qu’il connaît bien.

Enfin, chez les allemands, il n’a guère que Schumacher qui peut prétendre à la victoire. Cependant, il se trouve dans la même équipe que Davide Rebellin, et les circonstances de courses peuvent beaucoup influer sur son engagement. Le dernier espoir du pays germain vient de l’infatigable baroudeur Jens Voigt. C’est avant tout un formidable rouleur et, s’il en a l’occasion, il ne manquera pas de jouer sa carte personnelle. Malgré tout, il est d’abord l’équipier de Franck Schleck.

Quid des français? Les regards se porteront en particulier sur Chavanel. Il semble être le seul hexagonal à pouvoir tenter quelque chose, s’il se trouve dans le groupe des favoris dans le final. Pensons aussi à Anthony Geslin, bon finisseur, qui termina sixième sur la via Aurielia.

Cette campagne 2008 des ardennaises semble donc plus ouverte que jamais. Au soir de Liège-Bastogne-Liège, il sera l’heure de tirer un premier bilan de la saison. Nous verrons alors qui aura su s’extraire de la masse, et qui seront les grands perdants de ce début de saison. Rendez-vous en haut de la côte de Saint-Nicolas, au soir du 27 avril.

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