Hommage à Claude PAPI.

Malgré un duel serré face à l’Atletico MADRID (0-0 à l’aller et une défaite sur le fil 2-1 à Madrid), sur la scène nationale BASTIA reste encore dans la première moitié de tableau. PAPI, enchaînant les bonnes prestations, est convoqué en Equipe de France le 21 novembre 1973 pour un match au Parc des Princes face au DANEMARK. Alors que le score est de 0-0, il rentre en 2e mi-temps à la place de RAVIER, et contribue au succès des Bleus qui l’emportent 3-0. Tout le monde croit alors que PAPI, qui a éclairé l’entrejeu des Bleus, sera à nouveau convoqué. Mais lors du match suivant face à la ROUMANIE, PAPI ne lira pas son nom parmi les sélectionnés. Qu’importe, Claude travaillera encore et toujours, il avait un tempérament de gagneur et était combatif mais toujours correct sur un terrain. Claude PAPIétait souvent partout sur lapelouse et possèdait un registre étonnant. Il pouvait se battre dans un mouchoir, comme pratiquer de très larges ouvertures. On le trouvait en retrait ou en pointe, au centre ou à l’aile, en attaque et en défense. Ses tirsétaient à la fois précis et meurtriers, du pied ou de la tête. C’était un joueur «super-complet». C’était aussi un joueur «paradoxal». Il ne semblait pas doué d’un dynamisme particulier, et pourtant il se battait pendant tout un match à une vitesse qui déroutait souvent l’adversaire.Tranquille et même placide dans la vie civile, ilétait extrêmement vif et combatifdans le jeu. Il a toujours paru(peut-être à cause d’un commencement précoce de calvitie) plus vieux que son âge, au point que Stéfan KOVACS, sélectionneur des Bleus devant qui l’on s’étonnait de voir PAPI «oublié» en Equipe de France, répondit qu’il était «trop vieux»: il avait alors 24 ans! Mais le 26 mars 1975, PAPI est appelé une 2e fois en Equipe de France pour un match au Parc des Princes face à la HONGRIE. Encore une fois il est remplaçant, encore une fois il rentre en 2e mi-temps alors que le score est de 0-0, et encore une fois il contribue à la victoire des Bleus qui s’imposent 2-0. Et encore une fois, il ne sera pas convoqué lors du match suivant. Claude PAPI a été très marqué par ces deux matches car il avait eu l’impression d’avoir bien joué et se demandait pourquoi on ne lui faisait pas confiance.

Claudeétait gentil, discret et modeste malgrésa positionde leader etde meneur à BASTIA, il n’a jamais eu la grosse tête. C’était une personne ouverte, c’est lui qui accueillait les étrangers de l’équipe en premier et leur faisait découvrir la Corse. Notamment Dragan DZAJIC qui est resté un ami de la famille PAPI, ou encore Johnny REP. Malgré son rôle de leader dans le club et la réputation de star de ces vedettes étrangères, PAPI était toujours au service de l’équipe et facilitait énormément l’intégration de ces fabuleux joueurs. C’est justementà partir de la saison 1976-77que BASTIA va prendre son envol, PAPI distillant des passes, des caviars, des ouvertures géniales à DZAJIC, à FELIX ou à ZIMAKO,l’attaque bastiaise sera la plus prolifique de France cette saison-là et le club termine à la 3e place, synonyme de qualification en Coupe de l’UEFA. Et la campagne européenne 77-78 de BASTIA va marquer les esprits, avec à ses côtés la star hollandaise Johnny REP et bien d’autres joueurs, PAPI va se transcender au niveau continental en marquant pas moins de 7 buts durant l’épreuve, dont celui qui qualifie BASTIA pour la finale. Une finale perdue qui laissa quelquesregrets. Mais cette fabuleuse épopée européenne lui valut d’être sélectionné pour la Coupe du Monde 78 en ARGENTINE par Michel HIDALGO.Après deux défaites face à l’ITALIE etl’ARGENTINE, PAPI ne joue que le 3e match pour l’honneur contre la HONGRIE (victoire 3-0), il est remplacé en 2e mi-temps par Michel PLATINI.Claude PAPI ne rejouera plus jamais en Equipe de France et restera à 3 sélectionspour autant devictoires.

En 1978, Claude PAPI reçoit de nombreuses offres d’autres clubs, parmi celles-ci :une du FC NANTES (intéressante sportivement) et une autre du COSMOS de New-York du roi PELE (intéressante financièrement). Mais Claude PAPI préfèrait de loin les aiguilles de BAVELLA aux gratte-ciels new-yorkais et décida de rester fidèle à son club pour toujours. Le Sporting Club de BASTIA, c’était tout pour Claude. Il sera encore un exemple pour ses jeunes partenaires et emmènera à nouveau BASTIA en finale de la Coupe de Franceen 1981. Malheureusement pour lui,PAPI est contraint de déclarer forfait pour la finale à cause d’une blessure aux adducteurs mais il aura la consolation de voir ses partenaires remporter la Coupe aux dépens du champion SAINT-ETIENNE, privé du doublé. Une victoire 2-1 grâce à des buts de MARCIALIS et MILLA. Ce fut un événement historique pour la Corse.
La fin de carrière deClaudefut difficile à cause de blessures, il jette l’éponge en 1982. Avec BASTIA, Claude PAPI aura joué 421 matches pour 114 buts inscrits.

Le 28 janvier 1983,la Corse (et le monde du football) apprend avec stupeur le décès de Claude PAPI d’une rupture d’anévrisme alors qu’il était en train de jouer au tennis.

Enfants de CORSE, n’oubliez jamais que Claude PAPIreste le meilleur footballeurque notre île ait connu.

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