Choisir sa raquette de tennis - 1

Les critères objectifs qui déterminent les principales caractéristiques dun cadre de tennis

A - Critères de bases

Il est important de rappeler que dans cette partie, seule le cadre est considéré. Le joueur n’est pas concerné. Les éléments présentés dans cette partie constituent la base fondamentale à connaître pour décider du choix d’une raquette. Libre à chacun après de les remettre en question en fonction de son propre jeu et de ses sensations.

Les 3 principaux critère de choix d’une raquette sont des éléments quantitatifs. Ils sont quantifiables et ont tous une ou plusieurs incidences précises en termes de jeu. Ces incidences sont globalement appréciées au regard de 3 critères:

L’octroi de puissance
L’octroi de contrôle
Le confort.

On peut définir la puissance comme étant la capacité propre de la raquette à procurer de la vitesse à la balle.

Le contrôle d’une raquette est la capacité qu’elle donne au joueur à orienter la balle.

La notion de confort est plus subjective, cependant elle est globalement tributaire de la capacité de la raquette a plus ou moins amortir les vibrations.

+ puissance	+ contrôle
Cadre rigide (> 66 Ra)	Cadre souple (< 66 Ra)
Equilibre en tête	Equilibre en cœur/manche
Grand tamis	Petit tamis
Cadre lourd	Cadre léger
Plan de cordage large	Plan de cordage serré

Chaque marque a sa propre nomenclature pour mesurer l’indice de rigidité du cadre. Ce point est essentiellement commandé par un impératif de marketing et de hiérarchisation des produits. Cependant, l’indice de rigidité/souplesse du cadre peut aussi être exprimé en Rahmen (Ra). Le Rahmen est objectif et vaut pour toutes les marques.

Au regard de l’état actuel du marché des raquettes adultes (c’était en 2004...), on peut admettre comme juste milieu le chiffre de 66 Ra. Les cadres les plus souples sont à 55 ou 56 Ra. Ces dernières années, l’évolution du jeu et donc l’évolution de la demande a tiré le marché vers une augmentation de la rigidité des cadres. Certains éléments auraient tendances aujourd’hui à montrer que cette tendance se stabilise ou au contraire peut se tasser pour peut-être se retourner vers plus de souplesse. Le jeu et les joueurs décideront. Pour un joueur de compétition, la rigidité la plus importante se situe autour de 70-72 Ra. Cependant, les cadres les plus rigides sont au dessus de 80 Ra. Le cas des raquettes plus rigides sera abordé plus tard.

La seule donnée variable d’un cadre donné (au-delà bien entendu des variables générées par l’usure du cadre) est la tension. Elle est à l’appréciation de chaque joueur pour compenser ou accroître le contrôle ou la puissance. Plus la tension est élevée, plus le contrôle est élevé. On considère d’habitude que pour un cadre de gamme moyenne, la tension intermédiaire est 25 kilos. Plus la tension est basse, plus l’octroi de puissance est important. Cependant, une tension excessivement basse risque de faire perdre à la fois puissance et contrôle.

L’octroi de puissance d’un cadre, hors facteurs liés au cordage (tension et structure), est assuré par la rigidité, l’équilibre et la surface de tamis. Le poids doit aussi être considéré comme un facteur augmentant la puissance d’un cadre. Néanmoins, le facteur poids doit être appréhendé au regard de la capacité du joueur à manier une raquette plus ou moins lourde. En outre, ce point est généralement facilement estimé par les joueurs eux-mêmes.

B - Mécanismes et incidences de ces critères

La rigidité:

Dans le cas de la rigidité les choses sont simples mais ce n’est pourtant pas exagérer que d’affirmer que plus de 80% des clients se trompent totalement quand on leur demande d’estimer la rigidité ou la souplesse de leur cadre. Une des premières cause de cette confusion tient au vocabulaire. La Head Prestige illustre très bien ce cas. Les gens trouvent cette raquette «dure» à jouer... donc elle est rigide. En vérité elle est souple, c’est pour cela qu’elle est «dure» à jouer.

Une raquette peut être souple, semi-rigide ou rigide. Plus l’indice Ra est élevé, plus le cadre est rigide. Corrélativement, plus l’indice est faible, plus le cadre est souple. Plus un cadre est souple, plus il recule au moment de l’impact et plus le temps de contact entre la balle et les cordes est prolongé. Ainsi, le joueur a plus de temps pour contrôler la balle. A l’inverse, plus le cadre est rigide, plus le temps de contact est réduit. Le contrôle est alors moindre mais l’octroi de puissance est plus important.

Le tamis:

La surface et la structure du tamis influent sur le contrôle, la puissance, la tolérance. Globalement on s’accorde à dire que les petits tamis procurent plus de contrôle, la puissance revenant aux grands tamis.

La puissance d’un grand tamis s’explique par deux éléments tenant à la longueur maximal des cordes ainsi qu’à la largeur du plan de cordage. Plus la longueur maximale des cordes est importante, plus le recul des cordes est potentiellement important, l’effet trampoline en est donc accentué.

La tolérance d’un cadre lors de la frappe dépend directement de la surface du tamis. La tolérance est la capacité du cadre à pardonner les erreurs de centrage dont dépendent à la fois le confort de frappe ainsi que le niveau de contrôle et de puissance. Plus le tamis est grand et plus celui-ci offre de tolérance.

Le plan de cordage a une incidence directe sur le niveau de contrôle ou de puissance de la raquette. Plus le plan de cordage est serré, moins la distance entre chaque corde est importante et plus les cordes se maintiennent les unes les autres. Dans le cas d’un plan de cordage serré, la pression qu’exerce l’impact de la balle sur les cordes est répartie sur nombre important de ponts, ce faisant le cordage recul moins et permet d’avoir un contrôle plus important de la balle.

A l’inverse, si le plan de cordage est large alors force de l’impact est répartie sur un nombre de points relativement réduit. Ceci implique un cordage plys dynamique et davantage de mouvement des cordes. L’aspect corrélatif à ceci est qu’il plus aisé de mettre de l’effet à une belle avec un plan de cordage large.

Par ailleurs, cela a aussi une influence directe sur l’usure des cordes. Les plans de cordage larges font que les cordages cassent plus rapidement car les cordes bougent plus (elles se maintiennent moins entre elles) et chaque pont supporte davantage de pression au moment de l’impact.

Enfn, la taille et la structure du tamis déterminent le sweet-spot de la raquette, c’est la zone idéale de centrage, celle ou la restitution de l’énergie est optimale, ou le contrôle est le meilleur et ou l’absorption des vibrations est la plus importante. En général cela correspond à la zone ou la longueur des cordres et la plus importantes, leur élasticité relative est donc la plus importante à cet endroit.

La structure du tamis peut augmenter le sweet-spot sans accroître sa surface, les cadres isométriques sont conçus pour cela. De même, les cadres en forme de goutte d’eau sont conçus pour accroître la tolérance.

L’équilibre:

L’équilibre est un facteur tout aussi essentiel de la raquette, il a une incidence sur la puissance du cadre, son inertie et son contrôle. L’équilibre revêt aussi une importance essentielle en ce qui concerne la maniabilité du cadre, mais cela s’apprécie davantage au regard du joueur lui-même.

Plus l’équilibre est en tête de cadre, plus celui-ci va entraîner le bras du joueur dans son mouvement et participera à augmenter l’énergie cinétique du bras.

A l’inverse, plus l’équilibre est en manche et moins la césure est importante entre le bras et le cadre est importante. Ce «bloc» plus homogène participe à augmenter le contrôle lors de la frappe et est particulièrement important pour les volleyeurs.

Le poids:

C’est probablement le facteur le plus «sensible» de la liste. Les bénéfices et les inconvénients d’une raquette lourde ou légère ne s’apprécient justement qu’au regard de la technique du joueur, de sa qualité de frappe et dans une certaine mesure de celle de son adversaire. Sans ce parallèle, le poids est une caractéristique que l’on peut librement analyser. Le seul critère simple et sur lequel chacun peut s’accorder c’est celui du lien qui existe entre le poids et la maniabilité. Une raquette légère est plus maniable qu’une enclume. Par contre, à condition que le joueur la maniant possède une excellente technique, une raquette lourde aura une puissance de frappe accrue, une force d’opposition plus importante.

Enfin, le dernier facteur procède d’une combinaison de notions déjà présentées. L’inertie est liée au poids du cadre, à son équilibre et, en fonction du jeu, au profilé du cadre et donc de la résistance qu’il offre à l’air lors de l’exécution du mouvement. L’inertie est un facteur peu important pour les joueurs du club. Mais elle s’impose d’elle-même comme étant un facteur essentiel du choix d’une raquette pour les joueurs de haut niveau.

Pour définir l’inertie, je vais reprendre l’excellente définition de Luc Vesseaux: «(...) elle traduit une mesure statique. L’inertie mesure la répartition des masses d’une raquette dans l’espace, quand la raquette est en mouvement. On peut dire que l’inertie de la raquette traduit sa maniabilité. Elle est mesurée en kg/cm² et s’étend entre 200 kg/cm² et 400 kg/cm². Plus l’indice est fort, plus la raquette nécessite une forte dépense d’énergie et procure de la puissance, en revanche plus l’indice est faible, plus la raquette est maniable et apporte du contrôle.»

Le niveau d’inertie d’une raquette dépend d’une combinaison de facteurs qui doivent être considérés tous ensemble, non individuellement. Pour illustrer cela, prenons l’exemple de la Wilson pro staff n 6.1 tour et la Wilson N1 (cf. graph). Ces deux modèles, bien que présentant des qualités dynamiques et des éléments techniques tout à fait opposés ont une inertie similaire à 30 km/cm² près (env. 350 kg/cm²). Dans le même temps, la volkl DNX 10 325, qui présente des chiffres plus proches de la la 6.1 (60 Ra, équilibre vers 32 et 325gr) que de la N1, rend 100 kg/cm² aux deux modèles précédents. Ce qui implique que l’inertie doit être appréhendée au regard de facteurs techniques pouvant se compenser entre eux. Ainsi, l’équilibre très en tête de la N1 est-il compensé par un poids moindre. A l’inverse, l’équilibre en manche de la 6.1 est contrecarré par le poids important de la raquette. Ces deux éléments font que des raquettes techniquement opposées se retrouvent sur le même plan en terme d’inertie.

Toutefois, la notion de maniabilité dans la définition de l’inertie doit être mise en perspective pour être appréhendée justement. Si les deux Wilson ont presque la même inertie, elle n’ont pas du tout la même maniabilité. Toutes choses étant égales par ailleurs, l’équilibre de la N1 implique une difficulté relative pour lever la raquette afin de préparer le coup, par contre, cet équilibre fera que la fin de geste sera facilitée.

Je n’ai évoqué que les dimensions liées à l’équilibre et au poids des cadres. Il y a d’autres facteurs qui rentrent jeu, le Cx par exemple. Le Cx d’un cadre doit être apprécié au regard de la prise du joueur. Par exemple, l’aéro de Babolat est conçue pour accentuer la vitesse du cadre dans l’air. La résistance à l’air étant diminuée par un profilé très fin. Si un joueur frappant à plat utilise ce cadre, le Cx sera catastrophique car pour maintenir une bonne rigidité de cadre, Babolat a accentué très largement sa largeur.

Fin de la première partie...

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